Natalia veegde de vensterbank af toen ze hoorde dat de tolk loog.
De jongen in een jasje sprak met de oudere Arabier.
De directeur zat achterovergeleund.
Op tafel lagen documenten van tractoren die al twee jaar niet verkocht worden.
De sjeik vroeg in het Arabisch:
— Hoeveel brandstof verbruiken ze in de hitte?
De tolk zei:
— Hij vraagt of ze rood geschilderd kunnen worden.
De directeur antwoordde:
— Zelfs roze kan.
Natalia verstijfde.
De sjeik glimlachte, maar begreep het niet.
Ze bedrogen hem.
Ze mocht zich niet mengen.
Tien maanden werkte ze voor weinig geld.
Ze had schulden.
Geen plek om naartoe te gaan.
Maar ze kon niet zwijgen.
— Het verbruik is hoog, — zei ze in het Arabisch.
— Twee keer zoveel als in de papieren.
— De motoren raken oververhit.
— Deze tractoren zijn niet geschikt voor uw klimaat.
Er viel een stilte.
— Ben je gek geworden?! — riep de directeur.
De sjeik stak zijn hand op.
Iedereen zweeg.
— Spreek je mijn taal?
— Ja.
— Ik werkte vijf jaar als tolk in Algerije.
— Daarna verloor ik mijn huis.
— Ik had geen geld.
— Ik kwam hier werken.
De sjeik keek naar de tolk:
— Jij hebt gelogen.
— Ga weg.
Nu.
De tolk rende weg.
— U probeerde mij te misleiden, — zei de sjeik.
— Dit is het einde.
Hij stond op.
Natalia wachtte op ontslag.
Maar hij zei:
— U gaat met mij mee.
— Ik heb een eerlijke tolk nodig.
In de gang schreeuwde de directeur:
— Je hebt mijn deal verpest!
— U wilde hem bedriegen.
— Dat is zaken doen!
— Niet voor iedereen.
Bij de tweede fabriek was alles anders.
Ze lieten alles eerlijk zien.
Natalia vertaalde.
Controleerde cijfers.
Stelde vragen.
De sjeik luisterde.
— Dit is een goede fabriek, — zei hij.
— Ik zal bestellen.
— En jou neem ik aan.
Natalia kon niet spreken.
— Ik ga akkoord, — zei ze uiteindelijk.
Ze ging met de bus naar huis.
Kwam aan.
Huilde stil.
Na twee dagen een bericht:
— Kom praten.
Ze kwam.
In een nieuw pak.
De directeur zei:
— Er is een klacht tegen mij.
— Ik word ontslagen.
Natalia zei:
— U wilde bedriegen.
— Leef ermee.
En ging weg.
De tolk hield haar tegen:
— Niemand wil mij aannemen.
— Mijn reputatie is kapot.
— Wat had je verwacht?
— Je loog voor geld.
— Dat is serieus.
Ze liep door.
’s Avonds keek ze naar het contract.
Nog een maand — en haar schuld is weg.
Bericht: de directeur is ontslagen.
Niemand wil met hen werken.
Natalia stond bij het raam.
Tien maanden hield ze vol.
Ze dacht dat het voor altijd zo zou blijven.
Maar één minuut was genoeg.
Eén zin.
Om alles te veranderen.
Ze pakte haar oude werkschort.
Legde het in een doos.
Ze heeft het niet meer nodig.
Morgen een nieuw begin.
Niet door geluk.
Maar omdat ze niet zweeg.
