Nastya verstijfde midden in de kamer met een heet strijkijzer in haar hand, en voor een moment dacht ze dat ze het verkeerd had gehoord.
“Wat zei je nu, Kristina?” vroeg ze, terwijl ze het strijkijzer op de houder zette en snel naar haar dochter toe liep.
“Welke Vika? Welke papa? Je vader is twee jaar geleden bij die vrouw gaan wonen en heeft ons gezin in de steek gelaten! Begrijp je eigenlijk wel wat je zegt?”
“Mam, er is niets met mij aan de hand,” antwoordde het meisje, zonder haar hoofd op te tillen.
“We hebben dit allang met papa besproken, hij is akkoord, en Vika ook; ze is goed en aardig.”
“Goed? De vrouw door wie ons huwelijk is gestrand, is plotseling goed geworden?” Nastya kon haar verontwaardiging niet verbergen.
“Kristina, kijk me aan! Ik ben je moeder!”
“Ik heb je deze twee jaar alleen opgevoed, terwijl je vader een nieuw leven opbouwde en soms wekenlang niet aan ons dacht, en nu vertrek je zomaar?”
“Mam, je hoeft geen tragedie te maken van alles,” zuchtte Kristina zwaar.
“Niemand verraadt hier iemand, ik wil gewoon bij papa gaan wonen.”
“Ze hebben een groot appartement, ik krijg mijn eigen ruime kamer, nieuwe meubels en alles zal anders zijn.”
“Maar hier heb je ook je eigen kamer! Hier is je school, je vrienden, je hele leven! Hoe kun je alles achterlaten en vertrekken naar een plek waar ze al die tijd nauwelijks naar je omkeken?”
“Ze wachten daar op me,” antwoordde haar dochter koppig terwijl ze de tas dichtritste.
“En eerlijk gezegd voel ik me daar rustiger.”
Na een paar minuten trok ze haar jas aan, pakte haar spullen en rende de kamer uit.
Nastya, bevangen door paniek, belde met trillende handen het nummer van haar ex-man.
Aleksej nam pas na een paar keer overgaan op.
“Hallo Nastya,” zei hij kalm.
“Kristina is al naar beneden gekomen, we zijn net haar spullen in de auto aan het laden en gaan naar huis.”
“Ljosja, ben je je verstand verloren?” kon de vrouw zich niet inhouden.
“Wat is dit voor eigenmachtig gedrag? Hoe kon je toestaan dat een kind zo’n beslissing neemt en haar zomaar bij me weghalen?”
“Begin eens met niet te schreeuwen,” antwoordde haar ex-man kil.
“En ik herinner je eraan: ik ben net zo goed een ouder als jij.”
“Kristina wilde zelf verhuizen, niemand heeft haar gedwongen; we hebben samen met Vika een kamer voor haar klaargemaakt, een computer gekocht en nieuwe meubels…”
“Samen met Vika? Wie is die Vika voor mijn dochter? Ze is een volslagen vreemde voor haar!”
“Vika is mijn vrouw, Nastya, en trouwens, ze kunnen het uitstekend met elkaar vinden.”
“Zij weet hoe ze met mensen moet omgaan, in tegenstelling tot jij, die altijd in oude wrok leeft en scènes schopt.”
“Onze dochter heeft rust nodig, geen eindeloze confrontaties.”
“Dus nu ben ik een hysterica? En dat jij je gezin verraden hebt, naar je maîtresse bent gegaan en ons zonder enige steun hebt achtergelaten, dat is normaal?” riep Nastya vol pijn.
“Een kind is geen speelgoed!”
“Vandaag wil ze bij jou wonen, morgen bedenkt ze zich misschien; denken jullie eigenlijk wel na over wat er in haar ziel omgaat?”
“Nee, jij bent degene die haar constant meesleurt in jouw wrok,” antwoordde Aleksej scherp.
“Kristina is al oud genoeg, ze is dertien jaar en heeft het recht om zelf te kiezen waar ze zich prettiger voelt.”
“Dit gesprek is beëindigd, bemoei je niet met ons verdere leven.”
Hij verbrak de verbinding.
Nastya zakte langzaam op de grond in de hal, omhelsde haar knieën en begon te huilen.
De volgende twee maanden werden een ware beproeving voor haar.
Kristina belde zelden en op berichten antwoordde ze droog en kort: “het gaat”, “alles is goed”, “druk”.
Haar lange avondgesprekken, vertrouwelijke gesprekken over alles, schoolverhalen en meisjesgeheimen waren verdwenen.
In die tijd kwam haar dochter slechts een paar keer bij haar moeder op bezoek.
En elk van die bezoeken bracht Nastya nieuwe pijn toe.
Kristina vertelde enthousiast over het leven bij haar vader.
“Mam, Vika maakt een ongelooflijk lekkere pasta met zeevruchten!” vertelde ze.
“En gisteren zijn we gaan winkelen.”
“Ze hielp me zo’n mooie jurk uitkiezen, ze heeft een geweldige smaak.”
Nastya dwong zichzelf om te glimlachen.
“Ik ben blij voor je, Kristina, echt waar.”
Maar vooral zwaar werd het voor haar na een telefoongesprek.
Haar dochter belde om te laten weten dat ze het weekend niet zou komen.
“Mam, we gaan met het hele gezin naar het huisje op het platteland,” meldde Kristina vrolijk.
“Papa, ik en mama Vika… oh, ik bedoel tante Vika.”
Nastya verstijfde.
“Hoe noemde je haar net?”
“Ik versprak me per ongeluk,” verontschuldigde het meisje zich.
“Oké mam, ik moet gaan, papa wacht al.”
Na dat gesprek huilde Nastya de hele nacht door.
Het voelde alsof ze op de meest pijnlijke manier was verraden.
Haar eigen dochter noemde een andere vrouw mama.
Om maar enige afleiding te vinden van haar zware gedachten, besloot Nastya haar persoonlijke leven een nieuwe kans te geven.
Op een datingsite maakte ze kennis met een man genaamd Igor.
Hij maakte een uitstekende indruk: attent, beleefd, gul met complimenten en mooie gebaren.
Tijdens de eerste date vertelde Nastya hem eerlijk alles: over de scheiding, over haar verdriet en over hoe zwaar het afscheid van haar dochter haar was gevallen.
“Het leven kan erg onrechtvaardig zijn,” zei Igor vol medeleven terwijl hij haar hand vasthield.
“Ik begrijp je heel goed.”
“Ik ben zelf onlangs gescheiden; mijn ex-vrouw en ik zijn ongeveer een jaar geleden uit elkaar gegaan.”
“We hebben geen kinderen, dus er was niets te verdelen; nu ben ik vrij en droom ik van een eerlijke, serieuze relatie.”
Nastya geloofde hem.
Ze had zo’n behoefte aan steun en warmte dat ze de alarmerende details niet wilde opmerken.
Toch besloot ze na een paar weken zijn woorden te controleren.
Via bekenden vond ze zijn sociale media-profielen en ontdekte daar onverwacht de echtgenote van Igor, Tatjana.
Afgaande op de recente foto’s waren het stel helemaal niet gescheiden; integendeel, ze waren onlangs samen op vakantie geweest en zagen er heel gelukkig uit.
Nastya was geschokt.
“Waarom heb ik zo weinig geluk?” vroeg ze zich af.
“Ben ik echt zo goedgelovig?”
Maar ze besloot geen schandaal te schoppen.
In plaats daarvan bewaarde ze de correspondentie waarin Igor zijn liefde aan haar verklaarde en plannen maakte voor een gezamenlijke toekomst.
Daarna stuurde ze al het bewijsmateriaal naar zijn echtgenote met een kort onderschrift:
“Let eens op uw echtgenoot.”
Het resultaat liet niet lang op zich wachten.
Al na een uur rammelde de telefoon letterlijk van de telefoontjes.
Eerst belde de woedende Igor, daarna kwamen er oproepen binnen van een onbekend nummer — waarschijnlijk van zijn echtgenote.
Nastya blokkeerde beiden simpelweg.
“Zoek het nu zelf maar uit,” zei ze rustig terwijl ze haar telefoon weglegde.
En voor het eerst in lange tijd voelde ze opluchting.
Ze had gehandeld zoals ze dacht dat juist was.
Er ging een jaar voorbij.
In het gezin van Aleksej en Vika werd een zoon geboren, Artjom.
Precies toen begon het ideale plaatje waar Kristina zo in geloofde, af te brokkelen.
Op een herfstavond deed Nastya de deur open en zag haar dochter op de drempel staan met een grote reistas.
Kristina huilde.
“Mama, vergeef me alsjeblieft, als je kunt,” snikte ze, terwijl ze zich naar haar moeder wierp.
“Wat was ik toch dom…”
Nastya omhelsde haar dochter stevig.
“Stil maar, lieverd, kom binnen.”
“Word rustig en vertel me wat er is gebeurd.”
Later zaten ze in de keuken met een kop warme thee.
“Mam, na de geboorte van Artjom veranderde alles,” bekende Kristina.
“Vika begon constant op mij aan te merken.”
“Alles irriteert haar: als ik hard praat, naar muziek luister of gewoon uitrust.”
“Papa is de hele tijd aan het werk en ik word gedwongen om op de baby te passen, flesjes af te wassen, met de kinderwagen te wandelen.”
“Toen ik weigerde om op mijn broertje te passen omdat ik me voorbereidde op een belangrijk wiskundeproefwerk, maakte Vika ruzie waar papa bij stond.”
“Ze noemde me een ondankbare profiteur die op hun kosten leeft.”
“En wat zei je vader?” vroeg Nastya zacht.
“Niets… hij steunde haar.”
“Hij zei dat ik verplicht was om te helpen aangezien ik bij hen woonde.”
“Mam, pas nu begreep ik dat ik alleen nodig was zolang ze nog geen eigen kind hadden.”
“Nu ben ik voor hen gewoon een gratis hulpje.”
“En vergeef me dat ik haar toen mama noemde; ik schaam me er erg voor.”
Nastya veegde teder de tranen van het gezicht van haar dochter.
“Het is goed, mijn meisje, het belangrijkste is dat je het zelf hebt ingezien.”
“Je bent thuis, en hier wordt altijd van je gehouden en op je gewacht.”
“Beloof me alleen dat er nooit meer geheimen zullen zijn tussen ons.”
“Ik beloof het, mama, ik zal nooit meer bij je weggaan,” fluisterde Kristina en omhelsde haar stevig.
Na de terugkeer van haar dochter leek het alsof Nastya weer kracht vond.
De oude wonden genazen langzaam.
De relatie met Kristina werd nog hechter en sterker dan voorheen.
En Aleksej vergat al heel snel het bestaan van zijn oudste dochter.
Na verloop van tijd hield het contact praktisch op — zelfs telefoontjes werden een zeldzaamheid.
