Maar het was te laat.
— Waar ga je heen? — klonk Maxims stem zo alledaags alsof hij vroeg welk brood hij in de winkel moest kopen.
Ik verstijfde bij de deur met een tas in mijn hand.
Hij zat op de bank, nonchalant onderuitgezakt, en scrolde iets op zijn tablet.
Hij keek niet eens op.
— Naar een afspraak met de advocaat, — antwoordde ik rustig.
Ik zei het gisteren toch al.
— O ja, klopt.
Maxim keek eindelijk naar me.
In zijn blik flitste iets waardoor ik me het liefst meteen had omgedraaid en was weggegaan.
— Blijf alleen niet te lang weg.
Mama komt rond de lunch.
We moeten iets koken.
Mama.
Jekaterina Lvovna.
Mijn schoonmoeder, die in acht jaar huwelijk nog steeds niet had geleerd om mij als eerste te begroeten.
Maar ze had wel perfect geleerd om alles te bekritiseren.
Van mijn kapsel tot de manier waarop ik handdoeken in de kast vouw.
— Maxim, ik kom pas vanavond terug.
Ik heb een afspraak.
Daarna moet ik nog naar kantoor om documenten te ondertekenen.
Hij legde de tablet neer.
Langzaam.
Demonstratief.
— Welke documenten?
— Over de verkoop van mijn aandeel in het bedrijf.
Ik heb het je verteld.
De stilte duurde lang.
Maxim keek naar me alsof ik Chinees sprak.
— Luister, Nastja, jouw spelletje van zakenvrouw spelen is natuurlijk schattig, — hij grijnsde.
Dat geluid liet me de handgreep van mijn tas steviger vastpakken.
— Maar familie is belangrijker.
Mama heeft speciaal tijd vrijgemaakt om te komen.
Kun je jouw zaken niet verzetten?
Ik antwoordde niet.
Ik draaide me gewoon om en ging naar buiten.
Achter me sloeg de deur dicht.
Harder dan ik van plan was.
In de lift pakte ik mijn telefoon.
Een bericht van Konstantin, mijn zakenpartner.
“De kopers zijn klaar om de deal vandaag af te ronden.”
“Twaalf miljoen op de rekening direct na ondertekening.”
“Bevestig de tijd.”
Twaalf miljoen.
Voor mijn aandeel in het IT-bedrijf dat Kostja en ik zes jaar geleden hadden opgericht.
Toen investeerde ik in de start-up mijn laatste spaargeld.
Driehonderdduizend roebel die ik nog vóór het huwelijk had gespaard.
Maxim had toen alleen maar gelachen.
“Ga je gang, vermaak je maar.”
“Je gaat toch failliet.”
We gingen niet failliet.
Integendeel.
Drie jaar geleden begon het bedrijf stabiel winst te maken.
Ik werkte ’s nachts terwijl Maxim sliep.
Ik bouwde processen op.
Zocht klanten.
En hij bleef het een hobby noemen.
De afspraak met de advocaat verliep sneller dan ik had verwacht.
De documenten waren in orde.
De deal was schoon.
Konstantin had al een nieuwe partner gevonden die bereid was mijn aandeel over te nemen.
Twaalf miljoen was een eerlijke prijs.
Ik had kunnen onderhandelen.
Misschien meer kunnen krijgen.
Maar ik wilde dit hoofdstuk gewoon afsluiten en verder gaan.
— Nastja, weet je het zeker? — Kostja keek me serieus aan.
Het bedrijf groeit.
Over een jaar kan jouw aandeel twintig miljoen waard zijn.
— Ik weet het zeker, — glimlachte ik.
Ik heb het geld nu nodig.
Echt geld.
Begrijp je?
Hij knikte.
Hij stelde geen vragen.
We werkten al lang genoeg samen.
Hij wist dat als ik een beslissing nam, daar een reden voor was.
In het bankkantoor tekende ik om drie uur ’s middags het laatste document.
De consulente glimlachte professioneel en beleefd.
— Het geld wordt binnen een uur op uw rekening gestort.
Wilt u een deposito openen?
De voorwaarden zijn nu erg gunstig.
— Nee, dank u.
Laat het voorlopig gewoon op de rekening staan.
Toen ik naar buiten liep, voelde het vreemd.
Alsof ik een zware rugzak had afgegooid die ik jarenlang had gedragen.
Het bedrijf was mijn trots.
Mijn kindje.
Maar het was ook een anker geworden dat me vasthield aan een leven dat al lang niet meer het mijne was.
Mijn telefoon trilde.
Een sms van de bank.
“Bijschrijving: 12 000 000,00 roebel.”
Twaalf miljoen op mijn persoonlijke rekening.
Een rekening waar Maxim niets van wist.
Omdat toen ik hem drie jaar geleden opende, hij zei:
“Waarom heb je een aparte kaart nodig?”
“Wij hebben toch een gezamenlijke begroting.”
Een gezamenlijke begroting die hij beheerde.
En die zijn moeder elke maand controleerde.
Omdat “een jong gezin moet leren sparen”.
Ik ging zitten in een café tegenover de bank.
Ik bestelde cappuccino en een croissant.
Ik zat gewoon en keek door het raam naar de winterse stad.
Naar mensen die haastig hun eigen weg gingen.
En voor het eerst in jaren voelde ik dat ik weer diep kon ademen.
Ik kwam om acht uur ’s avonds thuis.
In de gang hoorde ik stemmen uit de woonkamer.
Maxim en Jekaterina Lvovna.
— …ik zei toch dat ze geen geschikte partij is, — zei mijn schoonmoeder zonder enige terughoudendheid.
Ze heeft geen opvoeding.
Geen idee wat het betekent om een echtgenote te zijn.
Alleen haar eigen belangen.
— Mam, hou nou op, — klonk Maxim vermoeid.
Ik deed mijn jas uit.
Hing hem aan de kapstok.
Ik liep de woonkamer binnen.
Jekaterina Lvovna zat in mijn favoriete fauteuil.
Ze dronk thee uit mijn favoriete servies.
Maxim zat naast haar en keek televisie.
— Goedenavond, — zei ik.
Mijn schoonmoeder keek me aan met een blik waarin van alles te lezen was.
Alles behalve blijdschap om mij te zien.
— Eindelijk.
Maxim zei dat je rond de lunch thuis zou zijn.
— Ik zei dat ik ’s avonds terug zou komen.
— Heb je tenminste het avondeten gemaakt?
Ik keek naar Maxim.
Hij wendde zijn blik af.
— Nee, — antwoordde ik rustig.
Ik was bezig.
— Zie je wel, Maxim, — zuchtte Jekaterina Lvovna theatraal.
Ze denkt helemaal niet aan het gezin.
Alleen aan zichzelf.
Vroeger zou ik me hebben verdedigd.
Uitleggen.
Excuses maken.
Ik zou naar de keuken zijn gerend om eten te maken en de situatie te redden.
Maar vandaag was er iets veranderd.
— Jekaterina Lvovna, Maxim is een volwassen man.
Hij kan prima zelf avondeten maken.
Of eten bestellen.
Er viel een stilte waarin je de klok aan de muur kon horen tikken.
— Wat?! — mijn schoonmoeder zette haar kopje met een harde klap op het schoteltje.
— Ik ben moe, — zei ik eenvoudig.
Ik ga rusten.
En ik liep naar de slaapkamer zonder op hun reactie te wachten.
Achter de deur begon het meteen.
De stem van Jekaterina Lvovna schoot omhoog tot hysterische tonen.
En zakte daarna tot een dreigend gesis.
Maxim mompelde iets terug.
Maar de woorden waren niet te verstaan.
Ik ging op bed liggen.
Sloot mijn ogen.
Vreemd genoeg maakte het geschreeuw achter de muur me niet nerveus.
Ik had geen behoefte om naar buiten te rennen en alles weer goed te maken.
Alleen vermoeidheid.
Zo diep dat het voelde alsof ik al een week niet had geslapen.
