De geur van gebakken aardappelen vulde de keuken.
Die vermengde zich met de geur van dille.
Irina roerde in de pan met een houten spatel.
Ze keek ondertussen naar de kokende waterkoker.
Een gewone donderdagavond.
Buiten viel een lichte oktoberregen.
Druppels gleden over het raam.
Pavel zat in de kamer met zijn telefoon.
Irina hoorde het getik en zijn korte lachjes.
Waarschijnlijk schreef hij weer met zijn moeder.
Svetlana hield van avondgesprekken met haar zoon.
Irina zette het fornuis uit.
Ze begon de tafel te dekken.
Twee borden.
Twee vorken.
Servetten.
Acht jaar huwelijk.
Alles ging automatisch.
— Pasha, kom eten!
— Ik kom, — klonk het uit de kamer.
Hij kwam de keuken binnen.
Hij legde zijn telefoon met het scherm naar beneden.
Irina kende dit teken.
Dat betekende dat hij iets niet wilde bespreken.
— Het ruikt lekker, — zei hij.
— Eet smakelijk.
Ze aten zwijgend.
Irina dacht aan haar salaris.
Aan sparen.
Aan haar toekomst.
Acht jaar lang leefde ze zuinig.
Niet arm, maar bewust.
Koffie van huis.
Eenvoudige kleding.
Zelden vakantie.
Op haar rekening stond meer dan twee miljoen.
Haar man wist dat niet.
— Mama belde, — zei Pavel.
— Hoe gaat het met haar?
— Goed.
Zijn moeder woonde in een klein appartement.
Samen met Julia en haar kind.
De situatie was moeilijk.
Maar dat waren niet Irina’s problemen.
Misschien was het hard.
Maar Irina herinnerde zich de eerste jaren van hun huwelijk.
Toen elke poging om grenzen te stellen als verraad werd gezien.
Toen haar schoonmoeder vijf keer per dag belde.
En boos werd als ze niet opnam.
Toen Pavel de helft van zijn salaris aan zijn moeder gaf.
En zich daarna afvroeg waar het geld bleef.
Irina leerde zichzelf beschermen.
Ze bouwde een onzichtbare muur.
Aan de ene kant stond zijn familie.
Aan de andere kant haar eigen leven.
— Trouwens,
— zei Pavel,
— mama nodigt ons zondag uit.
— Deze zondag?
— Irina fronste.
— Ik heb plannen.
— Welke plannen?
— Met het appartement.
Pavel keek geïrriteerd.
— Alweer?
— Ik moet iets afronden.
Het was een halve waarheid.
Irina had alles al geregeld.
Haar grootmoeder was zeven maanden geleden overleden.
En had haar een appartement nagelaten.
Klein, maar netjes.
Irina accepteerde de erfenis.
En besloot het te verkopen.
Er was al een koper.
De deal was bijna rond.
Pavel wist er niets van.
Hij hield zich nooit bezig met geld.
Hij hield van uitgeven.
In acht jaar had hij niets gespaard.
Maar wel veel gekocht voor zichzelf.
Irina stopte met discussiëren.
Ze scheidde gewoon de financiën.
De zondagse lunch verliep zoals altijd.
De soep was lekker.
Julia kookte goed.
Het kind rende rond.
De schoonmoeder klaagde.
Irina dacht aan iets anders.
Over tien dagen zou ze een tweede appartement hebben.
Groot.
Modern.
Met uitzicht.
Het eerste appartement had ze vóór het huwelijk gekocht.
Nu zou ze er twee hebben.
Zekerheid.
— Irina, waarom ben je zo stil?
— vroeg de schoonmoeder.
— Wat?
— Vind je het eten niet lekker?
— Nee, het is heerlijk.
Julia glimlachte zwak.
Ze zag er moe uit.
Irina had medelijden met haar.
Maar medelijden is iets anders.
En een woning afstaan is iets anders.
Na het eten kwam de schoonmoeder dichterbij.
— Is het waar dat jullie een tweede appartement kopen?
Irina verstijfde.
— Hoe weet u dat?
— Via kennissen.
Kleine stad.
Iedereen weet alles.
Irina begreep het meteen.
De schoonmoeder wist het al.
En maakte al plannen.
Irina reed zwijgend naar huis.
Pavel praatte, maar zij luisterde niet.
Ze dacht maar aan één ding.
De schoonmoeder wist het.
En maakte al plannen.
De volgende dagen waren gespannen.
Irina rondde de verkoop af.
Ze kocht het nieuwe appartement.
De sleutels lagen in haar lade.
Ze wist niet of ze blij moest zijn of bang.
Pavel veranderde.
Hij werd zorgzamer.
Hij bracht koffie in de ochtend.
Hij was attent.
Dat maakte haar juist ongerust.
Er klopte iets niet.
Vrijdagavond kwam alles naar boven.
Irina kwam thuis.
Het licht brandde.
Er stond eten op tafel.
— Je bent er,
— zei Pavel.
— Kom, we gaan eten.
— Waar is dit voor?
— vroeg Irina.
— Ik wilde iets leuks doen.
Ze gingen zitten.
Pavel hief zijn glas.
— Op ons.
— Op onze familie.
Irina keek hem aan.
— Ik wil praten,
— zei hij.
— Ik luister.
— Mijn moeder heeft iets verteld.
Over het nieuwe appartement.
— Welk appartement?
— Irina, kom op.
Ik weet dat je een nieuwe hebt gekocht.
Irina legde haar bestek neer.
— En?
— Dat is geweldig!
Ik ben trots op je.
— Het zijn mijn geld en mijn middelen.
— Dat weet ik.
Maar wij zijn een familie, toch?
Irina trok haar hand terug.
— Zeg gewoon wat je wilt.
— De situatie is moeilijk.
Julia en haar kind hebben geen plek.
Mijn moeder heeft het zwaar.
— En?
— Ik dacht…
Misschien kunnen ze in het nieuwe appartement wonen.
Tijdelijk.
Tot ze weer op de been zijn.
Irina keek hem zwijgend aan.
— En daarna?
— Daarna… gaan ze weg.
— Misschien.
— Dus er is geen plan.
— Het is familie.
— Jouw familie.
— Onze!
— Nee.
Irina stond op.
— Hoeveel geld heb jij in dat appartement gestoken?
Pavel zweeg.
— Nul.
— Dat is het antwoord.
Het is van mij.
— Maar…
— Nee.
Je hebt er geen recht op.
Pavel werd boos.
— Je bent egoïstisch!
— En jij onverantwoordelijk.
De spanning liep op.
— We moeten helpen!
— Niet met mijn geld.
— We zijn een familie!
— Familie betekent respect.
En jij respecteert mij niet.
— Ik heb niets beloofd!
— zei Pavel.
— Echt?
— Je moeder weet al van het appartement.
En ze maakt al plannen.
Hoe heeft ze dat gehoord?
Pavel aarzelde.
— Ik zei alleen dat we misschien kunnen helpen.
— Zonder mij te vragen.
Je hebt voor ons beiden besloten.
— Ik dacht dat je het zou begrijpen!
— Op basis waarvan?
— Acht jaar lang heeft je moeder mij nooit gevraagd hoe het met mij gaat.
Julia spreekt mij alleen als ze iets nodig heeft.
Waar was deze familie toen ik hen nodig had?
— Jij had geen problemen.
— Ik had ze wel.
Ik loste ze alleen zelf op.
— Jij geeft geld uit.
Ik spaar.
Pavel werd boos.
— Dat heeft er niets mee te maken!
— Dat heeft er alles mee te maken.
Want nu wil je dat ik betaal voor jouw keuzes.
— We zijn een familie!
— Familie betekent samen beslissen.
En jij respecteert mij niet.
Er viel een stilte.
— Irina,
— zei hij zachter,
— laten we geen drama maken.
Ze blijven er maar even.
Een jaar, misschien twee.
— Nee.
— Irina…
— Ik zei nee.
— Je kunt niet altijd nee zeggen!
— Dat kan ik wel.
— Het zijn mensen!
— En wat ben ik?
Een bank?
— Je bent gierig!
— schreeuwde Pavel.
— Je wilt niemand helpen!
— Dat is jouw familie.
Niet mijn verantwoordelijkheid.
Pavel gooide het glas tegen de muur.
Wijn stroomde langs de muur.
Irina bewoog niet.
— Geef dit door aan je moeder:
het appartement is geen bank en geen cadeau.
Geen enkele vierkante meter krijgt Julia van het tweede appartement.
Pavel verstijfde.
— Wat zei je?
— Precies wat je hoorde.
Hij greep haar bij de schouders.
— Ben je gek geworden?!
Irina haalde zijn handen rustig weg.
— Raak me niet aan.
— Jij bent te ver gegaan!
— Nee. Jij.
— Sorry,
— zei Pavel zachter.
— Ik wilde dat niet.
— Ik werd gewoon boos.
— Boos,
— zei Irina.
— Net zoals toen je mijn appartement beloofde aan je moeder.
— Ik heb niets beloofd!
— Je zei dat we kunnen helpen.
Zonder mij.
Dat is al een beslissing.
Pavel liet zijn hoofd zakken.
— Wat moest ik doen?
— Mijn moeder huilt elke dag.
— Julia redt het niet.
— Het kind is ziek.
— Hen steunen.
— Oplossingen zoeken.
— Maar niet mijn eigendom weggeven.
— Het is niet van jou alleen!
— Ik ben je vrouw!
— En?
— Mijn geld wordt niet van jou.
— Volgens de wet…
— Nee,
— glimlachte Irina koud.
— Een erfenis is mijn eigendom.
En het appartement ook.
Pavel ging zitten.
— Ik begrijp je niet.
— Wanneer ben je zo geworden?
— Zo?
— Koud.
— Vreemd.
Irina keek hem rustig aan.
— Ik ben niet veranderd.
Ik was altijd zo.
Je zag het gewoon niet.
Het was makkelijk voor je.
Ik bouwde mijn toekomst.
Omdat ik wist dat ik niet op jou kon rekenen.
— Dat is niet waar…
— Dat is het wel.
— Je wilde nooit samen sparen.
— En nu wil je dat ik betaal.
Pavel keek op.
— Zo werkt een familie niet.
— Dat klopt.
— Daarom…
— hebben we een pauze nodig.
— Een pauze?
— Je gaat ergens anders wonen.
Bij je familie.
— Zet je me eruit?
— Ik geef je tijd om na te denken.
— Ik wil een normaal gezin!
— En ik wil respect.
Irina pakte een koffer.
Ze begon zijn spullen in te pakken.
Pavel stond te kijken.
— Meen je dit?
— Ja.
— Dit is ook mijn huis!
— Nee.
Het is van mij.
Gekocht vóór het huwelijk.
De koffer was klaar.
De deur ging open.
— Irina…
— Doe dit niet.
— Tot ziens, Pavel.
Hij ging weg.
— Heks,
— zei hij.
De deur sloot.
Irina bleef alleen.
Zonder tranen.
Zonder angst.
Alleen vermoeidheid.
En vrijheid.
Een week later vroeg ze scheiding aan.
De schoonmoeder belde.
Irina blokkeerde haar.
Pavel dreigde.
Daarna gaf hij het op.
De scheiding werd afgerond.
Irina verhuurde het appartement.
Ze ging op vakantie.
Alleen.
En voor het eerst in jaren
was ze gelukkig.
