Dan ga ik liever naar de zee en jij blijft hier maar als hun dienstmeisje.”
September liep ten einde en Arina keek vol ongeduld uit naar haar vakantie.
Een heel jaar lang had ze geld opzijgezet voor een reis naar zee.
Ze had recensies over hotels in Sotsji gelezen en zich voorgesteld hoe ze langs de boulevard zou wandelen.
Hoe ze de zoute lucht zou inademen en eindelijk zou uitrusten van de eindeloze huishoudelijke routine.
In de slaapkamer lag op de kaptafel een stapel uitgeprinte vliegtickets.
Daarnaast lag een voucher voor een viersterrenhotel en een plan voor excursies.
Arina las het programma elke avond opnieuw.
Net zoals kinderen sprookjes lezen voordat ze gaan slapen.
Over twee weken zou het langverwachte vertrek plaatsvinden.
Haar man Viktor reageerde zichtbaar onverschillig op haar plannen.
Elke keer wanneer Arina probeerde de details van de reis te bespreken, wuifde de man het gesprek weg.
Hij veranderde snel van onderwerp.
Op directe vragen over wat ze moesten meenemen en welke kleding ze moesten inpakken, antwoordde hij kortaf.
“Het is nu erg druk op mijn werk,” herhaalde Viktor steeds.
“Later praten we wel over de vakantie.”
Arina dacht dat zijn gedrag door vermoeidheid kwam.
In het bouwbedrijf waar Viktor werkte, werd momenteel een groot project afgerond.
De man bleef daarom vaak tot laat op het werk.
Arina besloot hem niet te pushen.
Ze begon zelf met de voorbereidingen voor de reis.
Collega’s in het medische laboratorium waar Arina werkte, vroegen jaloers naar haar komende vakantie.
Haar vriendin Svetlana vroeg zelfs of Arina een koelkastmagneet met een zeegezicht wilde meenemen.
De vrouwen bespraken welke badkleding het beste was en of het verstandig was om alvast zonnebrandcrème te kopen.
“Je hebt echt geluk,” zuchtte collega Natalia Ivanovna.
“Mijn man en ik zijn al drie jaar nergens geweest.”
“Al het geld gaat naar de renovatie.”
Arina knikte.
In gedachten bedankte ze het lot dat ze eindelijk uit de drukte van de stad kon ontsnappen.
Het werk van een laboratoriummedewerker vereiste voortdurende concentratie.
De opgebouwde vermoeidheid liet zich steeds meer voelen.
De vakantie was echt noodzakelijk.
Thuis plande Arina zorgvuldig elke dag van haar afwezigheid.
Ze vulde de koelkast met kant-en-klare producten zodat Viktor geen honger zou hebben.
Ze kookte meerdere porties soep en vroor ze in.
In de kast legde ze schoon beddengoed neer.
Ze hing ook de overhemden van haar man netjes op, zodat hij ze niet zelf hoefde te strijken.
Op de avond voordat ze haar vakantieaanvraag zou indienen, pakte Arina haar koffer definitief in.
Zomerjurken, comfortabele schoenen en boeken om op het strand te lezen lagen in nette stapels.
De vrouw stelde zich voor hoe ze morgen naar de personeelsafdeling zou gaan om haar aanvraag in te dienen.
Ze glimlachte van verwachting.
Viktor kwam laat thuis, rond tien uur ’s avonds.
Hij zag er moe uit, maar vreemd genoeg wilde hij niets vertellen over zijn werk, zoals hij normaal wel deed.
Tijdens het eten bleef hij stil.
Hij gaf korte antwoorden op de vragen van zijn vrouw.
Arina voelde een lichte onrust, maar besloot hem niet lastig te vallen met vragen.
Na het eten zaten de echtgenoten in de woonkamer voor de televisie.
Arina bladerde door een toeristische brochure.
Viktor keek naar het nieuws.
Plotseling zette de man de televisie uit en draaide zich naar zijn vrouw.
Zijn gezicht was ernstig.
“Arish, er zijn wat veranderingen in onze plannen,” begon Viktor terwijl hij haar blik vermeed.
“Mijn moeder en Irina komen bij ons wonen.”
“Slechts voor een maand.”
Arina keek op van de brochure.
Haar hart sloeg een slag over.
Haar schoonmoeder Valentina Petrovna en haar schoonzus Irina betekenden een volledige verandering van het leven in hun appartement.
Arina herinnerde zich heel goed hun vorige bezoeken.
“Wanneer komen ze?” vroeg Arina zacht.
Ze vermoedde het antwoord al.
“Overmorgen,” antwoordde Viktor.
“Mijn moeder heeft problemen met haar appartement.”
“Er is een pijp gesprongen en het plafond is beschadigd.”
“En Irina heeft na haar scheiding nergens om te wonen.”
“Een appartement huren is te duur.”
“Je begrijpt toch dat het familie is?”
“Waar moeten ze anders heen?”
Viktor sprak op een alledaagse toon.
Alsof hij vertelde dat hij brood had gekocht in de winkel.
Arina bleef stil.
Ze probeerde te begrijpen wat ze zojuist had gehoord.
Overmorgen was precies de dag waarop ze haar vakantieaanvraag zou indienen.
Beelden van vorige bezoeken kwamen meteen in haar gedachten terug.
Valentina Petrovna nam altijd de keuken volledig over.
Ze kookte alleen wat ze zelf lekker vond.
Ze bekritiseerde elk gerecht dat Arina had gemaakt.
Irina bezette urenlang de badkamer.
Ze hing haar was door het hele appartement.
En ze ruimde nooit iets achter zichzelf op.
“En onze vakantie dan?” vroeg Arina uiteindelijk.
Ze probeerde rustig te blijven.
“Ach, die vakantie…” zei Viktor onverschillig.
“De zee loopt niet weg.”
“We gaan volgend jaar wel.”
“Maar nu helpen we mijn moeder en Irina in een moeilijke periode.”
“Het is familie, Arish.”
Viktor haalde zijn schouders op.
Voor hem leek de kwestie al opgelost.
De man stond op van de bank en liep naar de koelkast om water te pakken.
Arina bleef zitten met de brochure in haar handen.
Binnen in haar groeide langzaam verontwaardiging.
Een jaar van sparen.
Een jaar van plannen.
En dromen over een vakantie aan zee.
Alles werd in één moment weggevaagd door de woorden van haar man.
Arina stelde zich voor hoe haar vakantie eruit zou zien.
Maar niet zoals ze had gedroomd.
In plaats van wandelen langs het strand zou ze de was van haar schoonmoeder moeten doen.
In plaats van zwemmen in de zee zou ze ontbijt moeten koken voor haar schoonzus.
En in plaats van rust zou ze eindeloze klachten over het leven moeten aanhoren.
“Dus onze vakantie gaat niet door?” vroeg Arina terwijl ze haar man aankeek.
“Welke vakantie?” antwoordde Viktor verbaasd.
“We zijn al lang getrouwd.”
“En familie is belangrijker dan plezier.”
“Je bent een volwassen vrouw.”
“Je zou dat moeten begrijpen.”
Viktor ging weer op de bank zitten.
Hij zette de televisie opnieuw aan.
Voor hem was het onderwerp vakantie afgesloten.
Arina bleef met de brochure in haar handen zitten.
Maar ze zag de foto’s van de zee niet meer.
In haar hoofd draaiden alleen gedachten rond over wat ze nu moest doen.
De volgende dag op het werk verliep als in een mist.
Arina deed automatisch haar analyses in het laboratorium.
Maar haar gedachten waren bij de situatie thuis.
Collega’s vroegen of ze haar vakantieaanvraag al had ingediend.
Arina antwoordde ontwijkend.
Ze schaamde zich om toe te geven dat de reis misschien niet zou doorgaan.
Toen Arina ’s avonds thuiskwam, zag ze dat Viktor al bezig was met de voorbereidingen voor de komst van zijn familie.
Hij had de helft van de kledingkast leeggemaakt.
Uit de slaapkamer had hij een stoel weggehaald om plaats te maken voor een veldbed voor zijn zus.
Hij werkte snel en vastberaden.
“Mijn moeder slaapt op onze bank.”
“Irina slaapt op het veldbed in de slaapkamer,” legde Viktor uit.
“Het is natuurlijk niet ideaal.”
“Maar wat kunnen we doen?”
“Familie blijft familie.”
Arina keek naar haar man terwijl hij alles voorbereidde.
De irritatie groeide steeds sterker.
Niemand had haar mening gevraagd.
Niemand had gevraagd hoe zij zich voelde bij deze beslissing.
Alles werd voor haar beslist.
En van haar werd verwacht dat ze het gewoon accepteerde.
In de slaapkamer lagen nog steeds de vliegtickets en de hotelvoucher op de kaptafel.
Arina nam de documenten in haar handen.
Ze las opnieuw de naam van het hotel.
De datum van aankomst.
De datum van vertrek.
Morgen zou de laatste dag zijn waarop de reservering gratis kon worden geannuleerd.
Daarna zou het geld niet meer worden teruggegeven.
De volgende ochtend werd Arina wakker met een duidelijke beslissing.
Ze kleedde zich aan.
Ze pakte haar tas.
En liep naar de voordeur.
Viktor sliep nog.
Zijn wekker zou pas over een half uur afgaan.
Op de keukentafel liet Arina een briefje achter.
Ze sprak de woorden zachtjes uit, alsof ze repeteerde voor het gesprek dat nog moest komen.
“Moeder en zus gaan een maand bij ons wonen?”
“Geweldig.”
“Dan ga ik naar de zee.”
“En jij blijft hier maar als hun dienstmeisje werken.”
Op de personeelsafdeling diende Arina een aanvraag voor vakantie in die de volgende dag zou beginnen.
De directeur van het laboratorium, Michail Stepanovitsj, was verbaasd over de haast.
Maar hij stelde geen vragen en zette meteen zijn handtekening.
Arina had veel overuren opgebouwd, dus vrije dagen had ze sowieso verdiend.
Tijdens haar lunchpauze ging Arina even naar huis.
Viktor zat in de keuken met een kop koffie.
Zijn gezicht zag er somber uit.
Hij had het briefje van zijn vrouw gelezen.
En hij wist duidelijk niet hoe hij moest reageren op deze ontwikkeling.
Toen hij Arina zag, keek hij haar aan.
“Bedoel je dit serieus?” vroeg Viktor.
“Ga je mijn moeder en zus echt alleen laten in een moeilijke situatie vanwege een vakantie?”
“Absoluut,” antwoordde Arina rustig.
“Ik heb een heel jaar geld gespaard voor deze reis.”
“Ik heb alles gepland.”
“Jouw familie kan hun problemen zelf oplossen.”
“En ik ga eindelijk uitrusten.”
Arina sprak kalm maar vastberaden.
De koffer was al een paar dagen geleden ingepakt.
Ze hoefde alleen nog een paar kleine dingen toe te voegen.
De vliegtickets lagen al in haar tas.
De online check-in voor de vlucht zou over twee uur openen.
“Maar hoe moet ik het alleen redden?” vroeg Viktor in verwarring.
“Mijn moeder is gewend aan zorg.”
“Irina zit in een depressie na haar scheiding.”
“Ze hebben vrouwelijke steun en begrip nodig.”
“Dan kun jij ze toch helpen,” antwoordde Arina.
“Kook ontbijt.”
“Was hun kleren.”
“Luister naar hun klachten.”
“En ik ga ondertussen zonnen op het strand en zwemmen in de zee.”
Viktor keek zijn vrouw verbijsterd aan.
Hij had zo’n reactie duidelijk niet verwacht.
Arina pakte ondertussen haar koffer en controleerde nog eens de inhoud.
Die nacht had Arina nauwelijks geslapen.
Ze had lang nagedacht over alles wat er gebeurde.
Maar alle gedachten leidden uiteindelijk tot dezelfde conclusie.
Als ze nu zou toegeven, zou haar leven veranderen in een eindeloze dienst aan de grillige familie van haar man.
Valentina Petrovna stond bekend om haar speciale gewoontes.
Ze stond elke ochtend om zes uur op.
En ze eiste onmiddellijk ontbijt.
Maar alleen volgens haar eigen recepten.
De koffie moest uitsluitend in een cezve worden gezet.
De eieren moesten precies drie minuten zachtgekookt worden.
Het brood moest precies tot een bepaalde korst worden geroosterd.
Elke kleine afwijking leidde tot ontevredenheid en lange moraliserende toespraken.
Irina daarentegen verkeerde na haar scheiding in een diepe depressie.
Die uitte zich in constante tranen.
En eindeloze klachten over het leven.
Ze eiste voortdurend aandacht.
Ze kon urenlang over haar problemen praten.
Zonder te merken dat de luisteraar al lang moe was.
Bovendien had Irina de gewoonte om de badkamer urenlang te bezetten.
Tegen de ochtend was Arina’s beslissing definitief.
Arina stond op uit bed en maakte het bed netjes op.
Daarna ging ze naar de badkamer.
Achter de muur klonk het gesnurk van haar man.
Viktor sliep diep en had geen idee van de plannen van zijn vrouw.
Arina nam een douche.
Ze kleedde zich aan.
En begon met de laatste voorbereidingen.
De koffer stond al klaar, sinds de avond ervoor ingepakt.
Arina stopte er nog een paar kleine dingen in.
Een oplader voor haar telefoon.
Een zonnebril.
En haar favoriete gezichtscrème.
In haar reistas legde ze documenten, geld en een kleine snack voor onderweg naar de luchthaven.
Viktor werd wakker door het geluid van de sluitende koffer.
Hij hief slaperig zijn hoofd op.
En zag zijn vrouw volledig aangekleed en klaar om te vertrekken.
Op haar gezicht stond vastberadenheid.
Hij ging langzaam rechtop in bed zitten.
“Ga je echt weg?” vroeg Viktor.
Hij hoopte dat ze zou zeggen dat het een grap was.
“Moeder en zus gaan bij ons wonen?” zei Arina rustig.
“Geweldig.”
“Alleen speel ik niet mee in dit circus.”
Ze sloot de rits van haar koffer.
Arina liep naar de keuken.
Op de tafel legde ze de vliegtickets en de hotelvoucher.
Daarnaast legde ze een envelop met geld.
Dat was een deel van het geld dat ze had gespaard voor de vakantie.
Nu kon Viktor het gebruiken om zijn onverwachte gasten te onderhouden.
Alles was oorspronkelijk gepland voor één persoon.
Zoals het vanaf het begin bedoeld was.
Viktor kwam de keuken binnen in zijn huiskleren.
Zijn haar stond alle kanten op.
Hij keek verward en kon niet geloven dat zijn vrouw het echt meende.
Tijdens hun huwelijk had Arina nooit zulke radicale beslissingen genomen.
Ze had altijd toegegeven om de vrede in het gezin te bewaren.
“Zo hoort het niet,” begon Viktor.
“Wat zullen mensen zeggen?”
“Wat zal mijn moeder zeggen?”
“Een vrouw mag haar familie niet verlaten in moeilijke tijden.”
Arina glimlachte licht.
Ze draaide zich naar haar man.
Haar gezicht bleef kalm.
Maar in haar ogen lag een onverzettelijke vastberadenheid.
De jaren waarin ze zonder protest instemde met beslissingen van anderen waren voorbij.
“Je wilde een dienstmeisje voor hen?” zei Arina.
“Geweldig.”
“Nu krijg je de kans om het zelf te zijn.”
Ze trok een lichte jas aan.
Op haar telefoon bestelde ze een taxi naar de luchthaven.
De auto zou over vijftien minuten arriveren.
Dat was genoeg tijd om met haar koffer naar beneden te gaan.
Arina was niet van plan lange afscheidsscènes te maken.
Viktor liep achter haar door het appartement.
Hij probeerde argumenten te vinden om haar tegen te houden.
Hij stelde compromissen voor.
Hij stelde voor om het bezoek van zijn familie tot één week te beperken.
Hij stelde zelfs voor om voor hen een hotel te betalen.
Of de vakantie slechts een maand uit te stellen.
Maar Arina bleef onvermurwbaar.
“Arin, wees verstandig,” smeekte Viktor.
“Ik kan mijn moeder en zus niet alleen aan.”
“Ze hebben vrouwelijke zorg nodig.”
“Je weet toch hoe mijn moeder is.”
“Ik weet het heel goed,” antwoordde Arina.
“Daarom ga ik juist weg.”
“Laat je moeder zelf haar ontbijt koken.”
“En laat Irina zelf haar was doen.”
In de hal klonk het signaal van een auto.
De taxi was gearriveerd.
Arina keek uit het raam.
Een gele auto stond bij de ingang.
De chauffeur wachtte al.
Het moment van afscheid was gekomen.
Zonder haar stem te verheffen pakte Arina haar koffer en tas.
Ze wierp een laatste blik op het appartement.
Daar moest Viktor nu samen met zijn familie wonen.
Daarna liep ze naar de deur.
Achter haar hoorde ze de verwarde uitroepen van haar man.
De deur sloot zacht.
Arina nam de lift naar beneden.
Ze stapte in de taxi.
De chauffeur vroeg naar de bestemming.
“De luchthaven,” antwoordde ze.
De auto reed weg.
In het raam van het appartement verscheen de silhouet van Viktor.
Maar Arina draaide zich niet om.
De rit naar de luchthaven duurde veertig minuten.
Arina zat stil en keek naar het landschap buiten het raam.
In haar borst voelde ze een lichtheid die ze al lang niet meer had gevoeld.
De beslissing was genomen.
Er was geen weg terug.
Voor haar lag eindelijk rust.
Op de luchthaven verliep de check-in snel.
Ze had weinig bagage.
En er waren bijna geen wachtrijen.
Twee uur later steeg het vliegtuig op.
Het bracht Arina weg van familieproblemen.
En dichter bij de zee.
Door het raam zag ze de wolken.
In haar gedachten verschenen al beelden van het strand.
Ondertussen rende Viktor thuis door het appartement.
Hij probeerde alles op orde te krijgen voordat zijn moeder en zus arriveerden.
Hij had geen idee hoe hij ontbijt moest maken volgens de eisen van zijn moeder.
Hij wist niet waar de schone lakens lagen.
En hij wist niet hoe hij een huilende gescheiden vrouw moest troosten.
Tegen de middag arriveerden Valentina Petrovna en Irina bij de deur.
Met enorme koffers en tassen.
Ze verwachtten een voorbereid appartement.
Een gedekte tafel.
En een gastvrije schoondochter.
In plaats daarvan werden ze verwelkomd door een verwarde Viktor in een gekreukeld overhemd.
“Waar is Arina?” vroeg zijn moeder meteen.
“Het lijkt hier niet alsof een vrouw in huis is.”
Viktor wist niet wat hij moest zeggen.
De waarheid vertellen betekende toegeven dat hij fout zat.
Liegen betekende dat hij later betrapt zou worden.
Daarom koos hij een middenweg.
“Arina is op zakenreis,” mompelde Viktor.
“Een dringende.”
“Ze komt over een week terug.”
Dit werkte slechts één dag.
Valentina Petrovna probeerde het avondeten te koken.
Maar in de koelkast vond ze alleen diepvriesproducten.
Irina begon te huilen toen ze het rommelige appartement zag.
En eiste meteen schoon beddengoed.
Ondertussen genoot Arina van haar eerste vakantiedag.
Het hotel met uitzicht op zee overtrof al haar verwachtingen.
Na de lunch wandelde ze langs de promenade.
Ze ademde de zoute lucht in.
En luisterde naar het gekrijs van de meeuwen.
’s Avonds at ze in het restaurant van het hotel.
Ze las een boek en dronk een glas witte wijn.
Op de tweede dag begreep Viktor de omvang van de ramp.
Zijn moeder was ontevreden over elk gerecht dat hij kookte.
Irina huilde ’s ochtends en ’s avonds.
De was stapelde zich op.
De afwas bleef liggen.
En het appartement veranderde in chaos.
“Wanneer komt Arina terug?” vroeg zijn moeder elke dag.
“Een man kan een huis niet goed runnen.”
Viktor antwoordde ontwijkend.
Maar elke dag werd het moeilijker om te liegen.
Op de vierde dag vond Valentina Petrovna een toeristische brochure over Sochi op de keukentafel.
Daarnaast lag een bon van een reisbureau met Arina’s naam erop.
Alles werd meteen duidelijk.
“Dus onze schoondochter koos plezier boven familie,” zei de schoonmoeder koel.
Irina begon nog harder te huilen.
Ze voelde zich persoonlijk verraden.
Volgens haar moesten familieleden elkaar juist steunen in moeilijke tijden.
Niet weglopen naar de zee.
Op de zevende dag zat Arina in een strandcafé met een cocktail in haar hand.
Ze glimlachte naar de golven van de zee.
Haar huid had een mooie gouden kleur gekregen.
Haar haar rook naar zeezout.
De stress van de afgelopen maanden was verdwenen onder de zuidelijke zon.
Haar telefoon ging regelmatig over.
Viktor probeerde haar al dagen te bereiken.
Maar Arina had geen haast om te antwoorden.
Laat Viktor zelf omgaan met de gevolgen van zijn beslissingen.
Arina had voor zichzelf gekozen.
En dat was de juiste keuze.
