Een juni-avond in Myrhorod bleek verrassend stil en warm te zijn.
De zon verschool zich langzaam achter de
horizon en kleurde de muren van het oude huis
van Stepan en Maria in zachte roze tinten.
In de kleine keuken pruttelde een enorme ketel
borsjt op het fornuis, waarvan het aroma zich
door de hele binnenplaats verspreidde en een heerlijk familiediner beloofde.
Maria gooide net het laatste snufje dille in de pan toen de voordeur plotseling met zo’n lawaai opensloeg dat de vrouw ervan schrok.
— Maria, een ramp! Alles is verloren! — Stepan stormde de keuken binnen, bleek als een laken, terwijl hij een oud blik van Poltava-snoepjes in zijn handen klemde.
Maria liet de lepel vallen.
Scharlakenrode druppels borsjt spatten op haar witte schort, als een slecht voorteken.
— Waarom schreeuw je zo over het hele erf? Wat voor ramp? Zijn de konijnen weer ontsnapt?
— Erger, Maria! Het geld! Ons geld voor Truskavets! — Stepan keerde het blik ondersteboven.
Er viel alleen een eenzaam laurierblaadje uit, waarvan het onduidelijk was hoe het erin terecht was gekomen.
— Leeg! Helemaal leeg!
Maria liet zich langzaam op een krukje zakken en voelde haar hart onrustig beginnen te kloppen.
— Praat geen onzin, Stepan. Je hebt zondag zelf alles nog geteld. Er zat zesentachtigduizend in.
We hebben twee jaar gespaard — van elk pensioen legden we wat opzij.
Ik verkocht kaas op de markt om tenminste één keer in mijn leven naar een sanatorium te gaan, geneeskrachtig water te drinken en mijn lever te laten behandelen.
Ze griste het blik uit de handen van haar man, keek erin en tikte zelfs met haar vingers op de bodem, alsof ze hoopte dat het geld op wonderbaarlijke wijze aan de wanden was blijven plakken.
— Daar gaat onze gezondheidskuur, — siste Maria tussen haar tanden door.
— Over drie dagen moeten we de kaartjes kopen, en wij hebben in plaats van geld een gat in de lucht.
Waar is het, Stepan? Misschien heb je het weer naar de garage verplaatst? Of heb je het uitgegeven aan onderdelen voor je “Moskvitsj”?
— Maria, wat zeg je nu?! — riep Stepan verontwaardigd uit. — Ik ben na zondag niet eens meer bij dat blik geweest!
Het stond toch in het buffet achter het feestelijke servies.
Je zei zelf nog — daar staat het veiliger dan bij de bank!
Op dat moment keek schoondochter Oksana de keuken in.
In haar handen had ze een keukendoek, en op haar gezicht stond verwarring.
— Mam, pap, wat is er gebeurd? Jullie zijn tot op straat te horen.
— Oksana, het geld is verdwenen! — Maria liet het lege blik zien. — Dat geld voor het sanatorium. Iemand heeft het gestolen.
Oksana verstijfde op de drempel.
Haar blik schoot nerveus door de kamer.
— Welk geld? Dat in het blik van de snoepjes?
Maria rechtte onmiddellijk haar rug en haar ogen werden ijzig.
— En hoe weet jij, Oksana, in welk blik het geld precies zat? Ik heb het aan niemand verteld.
— Dat hebben jullie een maand geleden zelf waar ik bij was gezegd, — antwoordde Oksana verward.
— U zei tegen Stepan: “Doe het in dat blik dat we uit Poltava hebben meegebracht.” Ik heb het onthouden.
Maar ik heb het niet eens aangeraakt! Ik heb jullie geld niet nodig.
— Niet nodig? — grinnikte Stepan. — Waarom leende je gisteren dan vijfhonderd hryvnia van buurvrouw Jelena tot je salaris? Ik zag je bij haar naar buiten komen.
— Dat was voor Pavloesj! — vlamde Oksana op. — Zijn sportschoenen waren kapot, en Andrej brengt zijn salaris maar niet mee.
Maria liet zich weer zwaar op het krukje zakken en keek haar schoondochter indringend aan.
— Misschien heeft Pavloesj het gepakt? — suggereerde Stepan voorzichtig. — Kinderen zijn tegenwoordig slim, ze willen alleen maar spelletjes op hun telefoon.
— Mijn zoon is geen dief! — Oksana’s stem trilde. — Hij is pas negen jaar oud. Denken jullie echt dat hij zulk geld zou kunnen stelen?
— Maar waar is het dan gebleven? — Maria zette het blik met een klap op tafel.
— Gisteren was het er nog. Ik voelde zelf hoe zwaar het blik was toen ik het stof afnam.
— Maria, verdenk je mij nu ook? — vroeg Stepan zachtjes.
— Ik verdenk iedereen! Omdat geld niet vanzelf verdwijnt. Waar is Andrej? Waarom is hij nog niet terug van zijn werk?
— Hij is op de bouwplaats in Poltava, — antwoordde Oksana. — Hij zal laat zijn.
— Als hij komt, dan praten we verder, — Maria pakte de soeplepel weer op, maar haar handen trilden zo erg dat ze de pan bijna omstootte.
— Twee jaar hebben we gespaard. Ik heb geen nieuwe hoofddoek gekocht, jij bent gestopt met vissen omdat zelfs de wormen duur zijn geworden. En was alles voor niets?
Op dat moment kwam Pavloesj de keuken binnenrennen.
Het gezicht van de jongen straalde van geluk, en in zijn handen hield hij een kleurrijke doos.
— Oma! Opa! Kijk eens wat ik heb! Nu gaan jullie zeker naar Truskavets! Ze lieten op televisie zien dat het daar heel mooi is!
Er viel een stilte in de keuken.
Alle drie staarden ze tegelijkertijd naar het kind.
— Pavloesj, — begon Maria voorzichtig. — Waar heb je die doos vandaan? En wie heeft je over Truskavets verteld?
— Opa! — antwoordde de jongen vrolijk. — Hij zei dat jullie binnenkort dat wondervater gaan drinken en weer jong worden!
Stepan kuchte en wendde zijn blik af. Oksana keek veelzeggend naar haar schoonmoeder.
— Zie je wel? Het kind is gewoon blij voor jullie reis. En jullie hebben hem al tot dief gemaakt.
Pavloesj stopte met glimlachen toen hij de zware sfeer voelde.
— Oma, wat is er gebeurd? Gaan jullie niet?
Maria zuchtte diep en aaide haar kleinzoon over zijn hoofd.
— Zie je, lieverd… iemand heeft ons geld gepakt. Dat in het blikje zat.
— Je moet het kind er niet bij betrekken, — zei Oksana zacht.
— Waarom niet? Laat hij maar weten dat de waarheid toch wel boven water komt! — antwoordde Maria scherp. — Oksana, laat je tas zien.
— Wat?! — Oksana naar adem happend van belediging. — Wilt u mij fouilleren?
— Als je niets te verbergen hebt, laat het dan zien.
Stepan stond zwijgend toe te kijken, niet wetend wiens kant hij moest kiezen.
Aan de ene kant zijn vrouw, met wie hij veertig jaar had geleefd, aan de andere kant zijn schoondochter, die als een eigen dochter was geworden.
— Mam, dit gaat te ver… — fluisterde Oksana, maar ze schudde toch de inhoud van haar tas op tafel: een portemonnee, sleutels, lippenstift, een speeltje van haar zoon en een paar bonnetjes.
Er zat geen geld bij.
— Bent u nu tevreden? — Oksana greep haar spullen en rende de keuken uit, terwijl ze haar tranen nauwelijks kon bedwingen.
Stepan liep naar zijn vrouw en legde een hand op haar schouder.
— Maria, kom tot bezinning. Zij is het zeker niet. Je kent Oksana toch.
— Maar wie dan wel?! — Maria bedekte haar gezicht met haar handen. — Misschien Andrej? Heeft hij zich weer ingelaten met zijn dubieuze zaakjes?
Iedereen wist dat Andrej soms probeerde snel geld te verdienen door zich in riskante ondernemingen te storten.
Maar geloven dat een zoon van zijn ouders zou stelen, was beangstigend.
Pavloesj, die de hele tijd erbij had gestaan, trok plotseling aan Maria’s schort.
— Oma, is geld van die grote papiertjes?
— Ja, lieverd.
— En waar hebben jullie gezocht?
— In het blik dat in het buffet stond.
De jongen dacht na en sloeg zichzelf toen vrolijk voor zijn kop.
— Oh! Maar dat staat toch in de voorraadkast! Op de bovenste plank achter de jam!
Maria en Stepan keken elkaar aan en haastten zich naar de voorraadkast.
Stepan ging op een stoel staan, verschoof de potten — en haalde plotseling datzelfde blik tevoorschijn.
Hij opende het deksel.
Binnenin lagen de pakjes geld netjes opgestapeld.
— Mijn God… ze zijn hier! — slaakte Stepan een zucht van verlichting.
Maria drukte het blik tegen haar borst.
— Maar hoe dan?!
Oksana verscheen op de drempel.
— Pavloesj, — vroeg ze zachtjes. — Heb jij het blik gepakt?
— Ja, — knikte de jongen schuldbewust. — Ik dacht dat er snoepjes in zaten.
Ik maakte het open, maar er zaten papiertjes in.
Ik was bang dat opa boos zou worden en heb het in de voorraadkast verstopt. En daarna was ik het vergeten.
Er viel een stilte in de keuken. Stepan barstte plotseling in lachen uit van opluchting.
Maar Maria stond daar met gebogen hoofd — ze schaamde zich vreselijk.
Ze liep de tuin in, waar Oksana op een bankje zat.
— Oksana… vergeef me. Ik ben helemaal mijn verstand verloren door dat geld.
Twee jaar lang heb ik elke cent geteld, en daarom werd ik zo fel.
Oksana zweeg lang.
— Het geld is gevonden, dat is goed. Maar de nasleep blijft toch voelbaar, mam.
Maria sloeg haar armen om de schouders van haar schoondochter.
Ze begreep dat ze vergeving zou moeten verdienen met daden.
Het leek erop dat alles voorbij was.
Maar de volgende ochtend besloot Maria het geld opnieuw te tellen — en plotseling slaakte ze een kreet:
— Stepan! Er ontbreekt drieduizend!
Stepan verstijfde.
— Hoezo ontbreekt er wat?
— Er was zesentachtig. En nu is het drieëntachtig!
Stepan zette zijn bril af en ging zwaar op een stoel zitten.
— Pavloesj heeft het zeker niet gepakt… Oksana ook niet…
— Dan blijft Andrej over, — zei Maria zachtjes.
En op dat moment reed er een auto het erf op. Andrej kwam thuis. Moe, maar tevreden.
Maria zette zwijgend het blik voor hem neer.
— Andrej… zeg eens eerlijk. Heb jij geld gepakt?
De zoon spande zich onmiddellijk aan.
— Ja… ik heb gepakt, — zuchtte hij eindelijk.
Stepan verslikte zich bijna in de lucht.
— Hoe kon je dat doen?!
— Wacht nou even! — Andrej stak zijn handen omhoog.
— Bij Sergej, mijn collega, is het kind in het ziekenhuis beland. Er was dringend geld nodig voor medicijnen.
Het salaris was vertraagd, er was geen cent.
Ik heb drieduizend gepakt en was van plan het vandaag terug te geven. Kijk, ik heb zelfs meer meegebracht!
Hij haalde een pak bankbiljetten tevoorschijn en legde het op tafel.
— Hier is vijfduizend. Drie geef ik terug, en twee extra voor jullie. Voor fruit in Truskavets.
Maria keek naar haar zoon, en in haar ziel mengden woede, opluchting en schaamte zich.
— Zoon… en wat als we het geld niet hadden gevonden? Als we waren blijven denken dat Oksana het was?
— Ik zou vanavond alles verteld hebben, mam. Ik wilde gewoon een mens helpen. Ik kon niet anders.
Stepan slaakte een diepe zucht.
— Wat een familie zijn wij toch… De een verstopt het blik, de ander leent geld uit, en moeder werd bijna gek.
Maria glimlachte plotseling door haar tranen heen.
— Weet je, Stepan… misschien is dit maar beter zo. Geld is vervangbaar.
Maar dat onze zoon iemand heeft geholpen — dat is belangrijker dan welk sanatorium dan ook.
’s Avonds zat de hele familie weer aan de grote tafel.
De borsjt was eindelijk opgegeten, Pavloesj kreeg een enorme doos met echte snoepjes beloofd.
En aan Oksana gaf Maria een nieuwe hoofddoek — diezelfde die ze allang stiekem voor haar had gekocht.
Stepan hief zijn glas met compote.
— Opdat in ons huis alleen de zorgen verdwijnen. En laat het geld alleen maar toenemen. En laten we altijd onthouden — wij zijn een familie.
Maria keek naar haar dierbaren en dacht aan hoe één klein tinnen blikje bijna alles had vernietigd wat ze in jaren hadden opgebouwd.
En hoe belangrijk het is om eerst met elkaar te praten voordat je vreselijke conclusies trekt.
