Ze merkte het meteen zodra ze de portiek uitkwam en besloot terug te gaan.
Ze ging naar boven met de lift, maar die stopte onverwachts op de achtste verdieping en kwam vast te zitten.
De vrouw bleef binnen wachten tot ze bevrijd zou worden, en op dat moment hoorde ze een bekende stem — het was haar man Grigory.
Hij stond in de gang en praatte met een vrouw.
— Mijn liefste, — zei hij zacht. — Wat kijk ik er naar uit dat we weer samen zijn!
— Vanavond zullen we dat zijn, — antwoordde de vrouw. — Ik wacht op je na tienen.
— Werkt je man vandaag weer de nachtdienst?
— Hij werkt de hele week de nachtdienst, — antwoordde ze teder.
Valentina kon haar oren niet geloven.
Eerst hechtte ze er geen waarde aan, denkend dat er gewoon vreemden in de gang aan het praten waren.
Maar toen de vrouw Grigory bij zijn naam noemde, en vervolgens de naam van Valentina zelf klonk, werd alles duidelijk.
Haar man bedroog haar — en niet zomaar ergens, maar met de buurvrouw uit hetzelfde portiek, van appartement nummer veertig.
Terwijl Valentina in de vastgelopen lift zat, ging het gesprek verder.
Grigory bedankte zijn Viola liefdevol voor de ontmoetingen, voor de vreugde en die gelukkige momenten die ze samen doorbrachten.
Ze stonden een paar minuten bij de lift, niet meteen beseffend dat deze defect was.
Toen ze doorhadden dat wachten zinloos was, gingen ze gewoon te voet naar beneden.
En in Valentina’s hoofd begon zich al een plan te vormen.
— Dus dat is het… — dacht ze. — Ze woont dus bij jou op de achtste. Handig geregeld.
Nu is het duidelijk waar je ’s avonds gaat “wandelen”, om frisse lucht in te ademen.
Nou, geeft niet… ik zal een wandeling voor je regelen die je je hele leven zult herinneren…
Na enige tijd kwamen de monteurs en openden de lift.
Valentina kwam naar buiten, maar haar gedachten waren al bezet met slechts één ding — hoe ze haar man een lesje kon leren.
Rond tien uur ’s avonds verzamelde Grigory zich, zoals gewoonlijk, om te gaan “wandelen”.
— Valja, — zei hij, — ik ga maar even, voor een uurtje.
— Maar het regent buiten! — verbaasde zij zich.
— En dan? Ik neem een paraplu en ga.
— Misschien moet je het niet doen? Ga naar het balkon, adem daar wat lucht in.
— Nee, ik moet lopen. Beweging is goed voor het hart.
— Maar de regen…
— Niet erg, — wuifde hij het weg. — Zo, ik ben weg.
Valentina keek hem aan en zei kalm:
— Het is niet jouw dag vandaag, Grisja.
Maar hij grinnikte alleen maar en vertrok.
Hij kwam al na een half uur terug.
En hij zag er uiterst meelijwekkend uit — zonder bovenkleding, in lichte kleren, bevroren.
Valentina deed de deur op een kier, de ketting erop latend.
— En waar is de paraplu? — vroeg ze. — En waar zijn je kleren? Je jas, je pak, je schoenen?
— Stel je voor, er kwamen een paar gasten naar me toe op straat! Ze hebben alles afgepakt! Ook mijn schoenen! Laat me snel binnen, ik heb het koud!
Maar Valentina was kalm:
— Ik heb je spullen ingepakt. Ze liggen bij de vuilstortkoker. Doe de groeten aan Viola.
— Welke Viola?
— Van de achtste verdieping.
Ze sloeg de deur dicht en ging rustig televisie kijken.
— Gelukkig zijn de kinderen al volwassen en wonen ze apart, — dacht ze. — Zij zullen deze schande niet zien.
Grigory daalde af naar de vuilstortkoker, vond daar de koffer met zijn kleren, kleedde zich om en verliet het portiek.
Om zich heen kijkend besloot hij een taxi te bellen en naar zijn moeder te gaan.
Maar toen bleek dat zijn telefoon in het appartement van zijn minnares was gebleven.
Hij besloot terug te gaan om Valentina om een telefoon te vragen… maar kwam opnieuw vast te zitten in de lift.
In het huis was net de elektriciteit uitgevallen, en hij bevond zich, net als zijn vrouw eerder, opgesloten precies op de achtste verdieping.
Toen er weer stroom was en de lift weer werkte, was Valentina al naar haar werk vertrokken.
En Grigory had geen sleutels van het appartement — de woning was eigendom van zijn vrouw.
Terwijl hij te voet naar beneden ging, kwam hij op de achtste verdieping Viola tegen.
Zij stond ook met een koffer te wachten op de lift.
— Is mijn telefoon bij jou? — vroeg hij.
— Ja, — antwoordde ze verward. — En je kleren ook.
— Nou, dat is goed…
Samen gingen ze naar beneden, maar op straat gingen ze elk een andere kant op — ieder belde een taxi en ging zijn eigen weg.
