— Wow, wat zijn jullie met velen gekomen!
— Ach, pap, we besloten in het weekend eens naar je toe te komen, — antwoordde Andrej,
terwijl hij de kinderen hielp uit de auto te stappen.
Lila en Anton renden in het rond, en kort daarna arriveerde Romka — de zoon van vrienden — met zijn eigen auto.
Nastja, de vrouw van Andrej, sprong lichtvoetig uit de auto, keek over het perceel en knikte tevreden.
— Goedendag, Stepan Iljitsj!
Ik zie dat de oogst dit jaar fantastisch is: zowel de appels als de peren.
Er zal bergen ingemaakt worden!
— Dat klopt, Nastjenka, — glimlachte de gastheer.
— Het weer zit dit jaar mee.
Er waren ook veel kersen — ik heb jam voor jullie gekookt, die nemen jullie straks mee.
— Dat is geweldig! — verheugde de schoondochter zich, duidelijk blij dat ze zelf niet aan de slag hoefde.
Stepan deed alsof hij de kinderen niet herkende en keek hen met gespeelde ernst aan:
— En wie zijn deze mensen die mij komen bezoeken?
— Opa, wat zeg je nou? — verbaasde Lila zich.
— Ik ben je kleindochter!
— Is dat zo? — kneep hij zijn ogen tot spleetjes.
— Mijn kleindochter was nog klein en kon de letter “r” niet uitspreken.
— Ik ben al gegroeid!
En nu kan ik het wel!
Kijk — r-r-r! — gromde het meisje, wat algemeen gelach opwekte.
— Nou, nu zie ik het — dat ben jij inderdaad! — lachte opa.
— En wie zijn deze knappe jongens?
— Dit is Anton, mijn broer, en dit is Romka — onze vriend!
Hij is ook twaalf! — meldde Lila vrolijk.
— Zo dan, ze zijn al behoorlijk groot! — Stepan klopte de jongens op hun schouders.
— Kom binnen, voel je thuis, of ga lekker in de tuin spelen als je wilt.
De kinderen renden direct naar de schommels en de volwassenen begonnen zich voor te stellen.
Andrej stelde zijn vrienden voor — Ivan en Dasja — en stelde voor om vaker langs te komen: shasliks grillen, in de sauna gaan.
Stepan was alleen maar blij: na de dood van zijn vrouw vond hij het moeilijk om alleen te zijn.
Hoewel hij al over de zeventig was, bleef hij fit — hij deed het huishouden zelf, werkte in de tuin, maakte voorraad in.
Zijn huis was degelijk, de sauna — om jaloers op te worden.
Hij stookte hem zo heet op dat niet iedereen het zou volhouden: hij kwam er helemaal rood uit, goot er ijskoud water over zich heen — en hup, weer de stoomcabine in.
Hij hield van gasten: op zulke momenten voelde hij zich nodig.
Hij had altijd een voorraad producten om iedereen te voeden.
Alleen kwamen ze niet vaak — meestal de zoon met zijn gezin, en soms kwamen de buren even langs.
En plotseling — een tuin vol mensen.
De grill was al neergezet, Ivan vroeg om brandhout.
Stepan greep direct de bijl en hakte snel keurige blokken hout.
— Dat is pas vakmanschap! — bewonderde Ivan.
— Dat doe ik al mijn hele leven, — grijnsde opa.
Terwijl de vrouwen de tafel dekten en de mannen met het vlees bezig waren, stookte Stepan de sauna op.
Maar toen stak de buurman Vasili zijn hoofd over het hek:
— Hey, Stepan, wat is er voor feestje?
Zoveel mensen!
— Ja, mijn zoon is met gasten gekomen, — antwoordde de opa kortaf.
— Aha, op vakantie gekomen?
En alles staat klaar? — grijnsde de buurman cynisch.
— Ik heb ze niet gezien toen jij hier de grond aan het omspitten was en de bomen aan het inpakken.
Stepan haalde slechts zijn schouders op, maar deze woorden deden pijn.
Toch verdreef hij snel de nare gedachten en keerde terug naar zijn gasten.
Sinds die tijd was het vaste prik: elk weekend — een tuin vol mensen.
De kinderen speelden in de tuin, de volwassenen grillden shasliks en gingen naar de sauna.
Zo gingen er enkele jaren voorbij.
Eerlijk gezegd bood niemand ooit aan om te helpen in de tuin.
En Stepan vroeg er zelf ook niet om — dat vond hij ongemakkelijk.
Maar op een dag werd hij ziek.
Toen de gasten kwamen, lag hij in bed, bleek, en ademde hij moeizaam.
— Wat is er met je, vader? — vroeg Andrej, terwijl hij probeerde zijn irritatie niet te tonen.
— Ach, de dokter is geweest, hij zei dat ik moet rusten… de vermoeidheid is opgestapeld — antwoordde de oude man.
— Nou, blijf dan maar liggen, rust uit.
We komen een andere keer wel, — besloot de zoon snel en leidde iedereen naar buiten.
— Misschien heeft hij hulp nodig? — stelde Romka zachtjes voor.
— Wat voor hulp?
Hij heeft rust nodig.
We zouden alleen maar in de weg lopen, — reageerde Andrej en hij vertrok met zijn gezin.
Romka ging toch naar binnen.
— Opa Stepan, heb je misschien iets nodig?
We kunnen het brengen, — vroeg hij.
De oude man kon zijn tranen nauwelijks bedwingen: een vreemde jongen bood hulp aan, terwijl zijn eigen zoon vertrok.
— Ik heb niets nodig, bedankt, — antwoordde hij zacht.
Romka liet zijn nummer achter en vertrok.
Kort daarna ging hij in een andere stad studeren.
En Stepan raakte volledig uitgeput.
De zoon kwam nog een paar keer langs en stopte er daarna helemaal mee.
De tuin raakte overwoekerd, de bomen verwilderden, het fruit rotte op de grond.
Op een dag herinnerde zijn vrouw Andrej er opnieuw aan:
— Je zou eens naar je vader moeten gaan… misschien is hij er al niet meer en kan het huis verkocht worden.
— Ach, ik heb met de buurman afgesproken, die belt wel, — haalde hij zijn schouders op.
Maar Stepan leefde nog steeds.
Hij bewoog zich moeizaam door het huis en keek met pijn naar de verwaarloosde tuin.
En op een dag werd hij gewekt door lawaai.
Hij dacht — dieven.
Maar hij hoorde een bekende stem:
— Opa Stepan, leef je nog?
— Romka? — verbaasde hij zich.
De jongen was teruggekeerd.
Hij zag de verwaarlozing en ging direct aan de slag: hij hakte hout, repareerde het hek, maakte de tuin schoon, spitte de moestuin om, stookte de sauna.
Met zijn komst leek de oude man wel tot leven te komen — hij begon weer naar buiten te gaan, langs het hek te wandelen en de opgeknapte tuin te bewonderen.
En aan het einde van de herfst kwam Andrej langs.
Hij wilde controleren hoe het met zijn vader was… en misschien eens inschatten wanneer hij de erfenis kon verwachten.
Maar hij zag een kwieke, hoewel wat magere oude man.
— Wat brengt jou hier? — grijnsde Stepan.
— Jij… leeft nog? — kon de zoon niet verbergen.
— En wat had je verwacht? — antwoordde de vader kalm.
— Ben je gekomen om me te begraven?
— Ach, ik… ik wilde het huis eens bekijken… — mompelde Andrej.
En toen begreep Stepan alles.
— Ophoepelen hier! — riep hij scherp.
— Een jaar lang liet je je niet zien, je zat te wachten tot ik doodging, en nu heb je het huis nodig?
Je krijgt helemaal niets!
— Hij draaide zich om en voegde er bij de drempel nog aan toe:
— Ik geef het huis aan mijn andere zoon.
Niet aan jou!
En denk erom, probeer niet eens om naar de rechter te stappen!
De deur sloeg dicht.
Romka keek uit de kelder:
— Wie was dat?
— Ach, gewoon… een vreemde die de weg vroeg, — antwoordde Stepan rustig.
— En, heb je het gewezen?
— Nee, jongen.
Ik heb hem geadviseerd om hier nooit meer terug te komen.
En dat was misschien wel het beste advies dat hij kon geven.
