“Je hebt precies een uur.”
Ik realiseerde me niet meteen wat er überhaupt
aan de hand was.
Ik zat in de keuken, dronk rustig thee en
bestudeerde een barst in het plafond.
Die was ongeveer drie maanden geleden
verschenen toen de buren boven een verbouwing begonnen.
Sindsdien keek ik elke ochtend als eerste omhoog om te controleren of die “schoonheid” niet langer was geworden.
Vreemd genoeg vond ik de barst zelfs mooi.
Scherp, gebroken, lijkend op een bliksemschicht.
Ik dacht op de een of andere manier dat het een teken van het lot was, alleen kon ik maar niet begrijpen of het een goed of slecht teken was.
En daar zit ik dan met een kop thee, als plotseling de deurbel gaat.
Ik doe open en versteen.
Omdat Valentin de laatste persoon was die ik bij mij thuis had verwacht.
Van verbazing liet ik niet alleen hem binnen, maar ook het meisje dat met hem meegekomen was.
“Natasha, ben je doof of zo?” Valentin knipte met zijn vingers voor mijn gezicht.
“Wat is er gebeurd, Val?” vroeg ik verward.
“Eén uur de tijd!” beet hij me bijna toe.
“Je pakt je spullen en vertrekt. Snel.”
Naast hem stond een jong meisje van een jaar of vijfentwintig.
Haar lippen waren zo opgespoten dat het leek alsof ze constant op iemand beledigd was.
“En wie is dit?” vroeg ik verbaasd.
“Ksenia,” zei Valentin geïrriteerd.
“Hoewel je dat helemaal niet hoeft te weten.”
We hebben bijna twintig jaar met Valentin samengeleefd.
We zijn iets meer dan een jaar geleden gescheiden.
De scheiding verliep rustig.
Volgens mijn ex-man was hij gewoon moe van het gezinsleven.
En ik was moe van het verdragen van zijn eindeloze affaires.
Na de scheiding verklaarde Valentin grootmoedig dat hij het appartement aan mij liet.
Hoewel, als ik eerlijk ben, was het appartement al lang van mij.
Toen hij problemen kreeg met zijn bedrijf, schreef hij zelf het appartement en een deel van zijn andere bezittingen op mijn naam over.
En daarna stortten zijn zaken definitief in.
Maar tegen die tijd was Valentin al in beslag genomen door een nieuwe romance met Alla, een effectieve vrouw die, zoals hij verzekerde, alles had.
“Neem dit krot samen met mijn aandeel,” grijnsde hij toen.
“Alla en ik hebben een woning die honderd keer beter is.”
“Ik ben blij voor je,” antwoordde ik toen.
“Alleen, Val, we hebben ook nog een datsja en een auto. Alles staat op mijn naam. Ben je van plan daar ooit nog iets mee te doen?”
“Wat valt daar nou te regelen?” wimpelde hij het af.
“Alla en ik hebben niets nodig. Gebruik de auto, rust uit op de datsja. Alles is van jou.”
“En achteraf komen er geen claims?”
“Die komen er niet,” bromde hij.
En nu staat deze man in mijn huis en eist dat ik vertrek.
Mijn eerste impuls was om de politie te bellen.
Maar ik besloot het anders aan te pakken.
“Valya, laten we praten,” zei ik rustig.
“Al is het maar zonder getuigen.”
“Waar moeten we het over hebben?” haalde hij zijn schouders op.
“We zijn allang vreemden van elkaar. En het appartement… Nou, je hebt hier gewoon een tijdje gewoond. Nu is het tijd om plaats te maken.”
Hij keek naar Ksenia en zij giechelde dunnetjes.
Haar lach klonk alsof een stripfiguur-eekhoorn piepte.
Maar Valentin leek dat wel fijn te vinden.
En toen drong het tot me door.
Ooit was hij gecharmeerd van Alla, een succesvolle vrouw met een eigen woning.
Wat er tussen hen was gebeurd wist ik niet, maar Ksenia was blijkbaar in zijn leven gekomen ná hun breuk.
En nu zat Valentin duidelijk in een lastige situatie.
Nee, hij zag er nog steeds redelijk uit, maar zijn zelfvertrouwen leek gespeeld.
“Hij probeert indruk te maken op dat meisje,” dacht ik.
En ineens kreeg ik medelijden met hem.
“Valya,” zei ik, “we hebben twintig jaar samengeleefd. Een dochter opgevoed. Wil je dit echt zo laten eindigen?”
“Precies zo,” antwoordde hij, en terwijl hij Ksenia om haar middel omhelsde, zei hij: “Kies een kamer. Een ervan heeft een balkon.”
“Ik wil die met het balkon!” piepte het meisje vrolijk.
“Dat is die daar,” wees Valentin aan.
En toen begreep ik dat het tijd was om een einde te maken aan deze absurditeit.
“Ksenia, wacht heel even,” zei ik zo rustig mogelijk.
“Valentin en ik moeten praten.”
Het meisje keek hem verward aan.
“Valya, je zei toch dat alles al besloten was…”
“Besloten natuurlijk,” antwoordde hij snel.
“Ik regel het zo wel.”
We liepen naar de woonkamer.
Ik deed de deur dicht.
“En luister nu goed,” zei ik.
“Het appartement staat op mijn naam.”
Valentin zwaaide vaag met zijn hand.
“Weet je nog toen je schulden had? Je stelde zelf voor alles over te schrijven.”
“Nou…”
“Je hebt me zelf naar de notaris gebracht. Je hebt zelf de documenten getekend.”
Hij zweeg.
“Dit is mijn appartement, Val. En de documenten kan ik je nu laten zien.”
Mijn ex-man zuchtte diep.
“Alla heeft me eruit gegooid,” bekende hij zacht.
“Vanwege Ksenia.”
“Dat dacht ik al,” schoot door mijn hoofd.
“Dat spijt me,” antwoordde ik.
“Maar ik kan je nergens mee helpen.”
Ik keek hem recht in zijn ogen.
“Zeg eens eerlijk: waar rekende je op? Je hebt hier niet eens een aandeel.”
“Hoezo niet?” vroeg hij verbaasd.
“Ik heb toch nog wel enige rechten behouden…”
Ik pakte de map met documenten.
“Kijk goed. Je hebt van alles afstand gedaan. Zelf. Weet je nog hoe je zei: ‘Neem dit appartement samen met mijn deel’?”
Hij zweeg.
“En de auto en de datsja zijn ook van mij. En jij bent ingeschreven in een slaapzaal van de fabriek, in een kamer van veertien vierkante meter. Ik hoop dat je dat tenminste nog weet?”
Het gezicht van Valentin werd ineens zielig en verward.
“Natasha…” zei hij.
Van zijn eerdere zelfverzekerdheid was niets meer over.
“Ik heb dit appartement nodig. Ik heb niets meer over. Ksenia is ervan overtuigd dat het goed met me gaat… Laten we op een of andere manier afspreken…”
“Nee, Val,” antwoordde ik rustig.
“Je hebt zelf alles verwoest. Zowel met mij als met Alla. Dus neem Ksenia mee en ga weg.”
Hij bleef nog even zwijgen en liep toen de kamer uit.
Ik liep achter hem aan.
“We gaan weg,” zei hij tegen het meisje.
“Maar Valya… Je had beloofd…”
“Ik zei: we gaan!”
Ksenia keek hem verbaasd aan, maar liep toch gehoorzaam richting de uitgang.
Of ze na die dag bij hem is gebleven, weet ik niet.
Want na die dag is Valentin nooit meer in mijn leven verschenen.
