In het notariskantoor gonsde de airconditioning, maar Nina had nog steeds gebrek aan lucht.
Ze keek naar haar man en herkende hem niet.
Oleg zat ontspannen, scrollde door zijn telefoon, alsof ze niet gekomen waren om
twaalf jaar leven te verdelen, maar om de energierekening te betalen.
— Teken maar, Nin, rek het niet zo uit, — hij geeuwde zonder zijn mond te bedekken.
— Mijn lunch begint over twintig minuten, Kristina heeft een tafeltje gereserveerd.
Op tafel lagen papieren: «Overeenkomst over de verdeling van eigendommen».
Een mooie naam voor een plundering.
Het appartement in de nieuwbouw, waar Nina zelf het behang had geplakt, bleef bij Oleg.
«Het is gekocht met een hypotheek, ik betaal, dus het huis is van mij», — verklaarde hij.
De auto — ook voor hem, die had hij meer nodig voor zijn werk.
Het vakantiehuis met de sauna — ook voor hem.
En Nina kreeg het «Huisje op het platteland».
Zo noemde Oleg het krot op veertig kilometer van de stad, dat hij van zijn grootvader had geërfd.
Een huis dat makkelijker te verbranden was dan te herstellen.
— En het laatste, — de notaris zette haar bril recht. — Het punt over de voogdij.
Oleg legde eindelijk zijn telefoon weg, en in zijn ogen flitste iets dat op walging leek.
— Ja. Dat is de belangrijkste voorwaarde. Jij neemt Anna Petrovna mee.
Anna Petrovna. Zijn grootmoeder. Achtentachtig jaar oud.
De persoon die haar tweekamerappartement had verkocht zodat haar geliefde kleinzoon zijn eerste bedrijf kon openen.
Nu liep ze bijna niet meer, zag ze slecht en stoorde ze het «jonge gezin» met haar geschuifel en de geur van medicijnen.
— Oleg, ben je serieus? — Nina’s stem trilde.
— Er zijn daar geen voorzieningen. Het toilet is buiten, het water zit in de put. Hoe moet ik daar met haar zijn? In de winter?
— Dat interesseert me niet, — beet hij haar toe, en het masker van de verveelde zakenman viel af.
— Kristina is zwanger. Ze heeft rust nodig, en niet het geklaag van een oude bes achter de muur.
— Of je neemt het mens mee en rot op naar dat huis, of ik breng haar naar een staatspension. Morgen al.
— Je weet zelf wel dat ze het daar niet lang volhouden.
Hij wist waar hij moest raken. Nina hield van oma Njoera.
Het was oma die haar leerde taarten bakken, toen Olegs moeder haar neus ophaalde voor de «provinciale schoondochter».
Zij was het die haar stiekem geld toestopte, wanneer Oleg het budget inkortte «voor opvoedkundige doeleinden».
— Neem die ouwe mee en oprotten, — siste Oleg zachtjes, zodat de notaris het niet hoorde.
— En wees dankbaar dat ik je niet op straat heb gezet.
Nina pakte zwijgend de pen. De handtekening was bibberig.
De verhuizing leek op een evacuatie.
Oleg huurde niet eens verhuizers in — hij stuurde zijn chauffeur, die de dozen op de grond laadde en zonder een woord wegreed.
Het huis begroette hen met kou.
De kachel rookte, en door de kieren in de ramen floot de wind zo hard dat de vlam van de kaars danste.
Nina zette Anna Petrovna op een stoel en wikkelde haar in drie dekens.
Het oude vrouwtje zat stil en drukte een oud, gebarsten leren tasje (ridicule) tegen haar borst.
Ze deed er nooit afstand van. Oleg lachte altijd: «Wat heeft ze daar? Beschuitjes uit de Tweede Wereldoorlog?».
— Ninochka, — fluisterde oma. — Waar zijn we?
— Thuis, Anna Petrovna. Nu is dit ons huis.
— En Olegzjek?
— En Olegzjek… is druk. Hij werkt.
Nina draaide zich om om niet te huilen. In haar zak zat duizend roebel.
Tot het salaris van de lerares — twee weken. Er moest brandhout, medicijnen en eten gekocht worden.
De eerste nacht was vreselijk. Het huis kreunde door de wind.
Nina lag aangekleed op bed en omhelsde oma om haar met haar eigen lichaam te verwarmen.
Na een week sloeg de eerste vorst toe. De oude ketel hield het niet vol en barstte. Het water liep over de vloer.
Nina schepte het water met emmers weg, haar handen waren opgezwollen.
Ze ging op de natte vloer zitten en huilde in haar vuist. De kracht was op.
— Ninka! — de stem van oma klonk onverwacht krachtig.
Anna Petrovna keek haar aan vanaf het bed. Haar blik was helder.
— Stop met dat verdriet. Kom eens hier.
Nina kwam dichterbij en veegde haar gezicht af met haar mouw.
— Denk je dat ik het niet begrijp? — oma glimlachte bitter.
— Hij heeft ons eruit gegooid. Als schurftige honden.
— Anna Petrovna, ik…
— Zwijg. Ik heb alles gezien. Hoe hij tegen je schreeuwde en hoe hij naar die Kristina van hem keek. Precies zijn vader.
Ze begon te prutsen aan het slot van haar tasje. Haar vingers luisterden niet.
— Help me, — beval ze.
Nina klikte de sluiting open. Het rook naar lavendel en oud papier.
— Haal de bundel eruit. Die in de blauwe doek.
Nina haalde een zwaar pakket tevoorschijn. Ze maakte de knoop los. Binnenin, in geolied papier, lag iets van metaal.
Toen de laatste laag papier viel, stopte Nina met ademhalen.
Het waren geen Sovjet-roebels. Ook geen bijouterie.
Op de grijze deken glansden dof en zwaar gouden tsaristische munten.
En daarnaast lag een broche met stenen die schitterden in het licht van de gloeilamp.
— Wat is dit? — fluisterde Nina.
— Dit, kindje, is mijn verzekering, — Anna Petrovna aaide het goud met een droge vinger.
— Mijn vader was juwelier voor de revolutie. Hij heeft dit op tijd kunnen verstoppen.
— Tijdens de oorlog leed ik honger, ik at gras, maar ik verkocht het niet.
— In de moeilijke jaren negentig verzamelde ik bevroren aardappels, maar ik raakte het niet aan.
Ze keek Nina aan.
— Ik bewaarde het voor Oleg. Maar hij bleek een klein mensje te zijn.
— Hij zou dit voor een schijntje verkopen of het verkwisten aan prullaria voor zijn minnares.
Oma nam één munt en legde die in de hand van Nina.
— Morgen ga je naar de stad. In de Sadowaja is een eerlijk pandjeshuis, de eigenaar is een oude Jood, hij zal je niet bedriegen.
— Verkoop er één. Voorlopig maar één. We kopen een ketel, brandhout en fatsoenlijk vlees.
Het leven herstelde zich niet meteen, maar met middelen waren problemen op te lossen.
Nina verkocht drie munten. Dat was genoeg voor een nieuw dak, gas en nieuwe ramen.
Een privédokter die Nina liet komen, verrichtte een wonder met oma.
Dankzij een nieuw dieet en behandeling begon Anna Petrovna weer op eigen kracht de veranda op te gaan.
Tegen de lente was het huis veranderd in een gezellig landhuis.
Nina nam ontslag bij de school en begon haar eigen online cursussen, iets wat Oleg haar altijd verbood.
Ze leefden rustig, dronken thee op de veranda en luisterden naar verhalen uit het verleden.
Oleg verscheen in mei. Hij was ouder geworden, met wallen onder zijn ogen.
Hij kwam te voet van het station, omdat hij geen auto meer had.
Nina kwam naar buiten, ze zag er kalm en mooi uit.
— Hallo, — zei Oleg terwijl hij naar het opgeknapte huis keek. — Jullie leven er niet slecht van. Heb je een sponsor gevonden?
— Ik heb mezelf gevonden, — antwoordde Nina. — Wat wil je?
— Ik kwam oma bezoeken. Ik heb het recht, ik ben de kleinzoon.
— Je hebt haar opgegeven. Wil je de documenten zien?
Oleg trok een gezicht van pijn.
— Begin niet opnieuw. Ik heb problemen. De zaak is ingestort. Kristina… is weg.
— Ik hoorde geruchten… dat je naar de juwelier gaat met gouden munten.
— Dat is het goud van oma! Jullie hebben me bestolen! Het is mijn erfenis!
— Je hebt ons hierheen gestuurd om dood te gaan, Oleg, — zei Nina zachtjes.
— Ik was gestrest! Doe open! Ik bel de politie! Ik zal bewijzen dat oma niet toerekeningsvatbaar is!
De deur van het huis ging open en Anna Petrovna kwam naar buiten, elegant gekleed.
— Oma! — Oleg veranderde zijn toon in smekend. — Vertel het haar! Ik ben je Olegzjek!
Anna Petrovna keek naar hem alsof ze schimmel in de hoek van de muur zag.
— Kleinzoon… — zei ze langzaam. — En ik dacht dat ik «ballast» voor je was. Dat heb je toch tegen de notaris gezegd?
— Oma, ik was stom! Ik neem je mee terug! Je zult als een koningin leven!
— Ik heb je kamer niet nodig, — sneed ze het gesprek af. — Ik heb een huis en ik heb een dochter.
Ze legde haar hand op Nina’s schouder.
— Nina is mijn familie. En jij bent een vreemde, Oleg. Ga weg.
— Ik klaag jullie aan! — schreeuwde Oleg.
— Doe wat je wilt, — antwoordde Nina. — We hebben medische verklaringen dat oma geestelijk volledig gezond is.
— Ik hoorde echter dat je schulden hebt en dat schuldeisers je zoeken. Ik zou de aandacht van de autoriteiten niet trekken.
Hij verstijfde. Hij begreep dat hij alles had verloren.
Hij draaide zich om en sjokte naar het station, voorovergebogen als een geslagen hond.
Nina keek hem na tot hij verdween. Ze voelde geen spijt of woede. Alleen leegte.
— Is hij weg? — vroeg Anna Petrovna.
— Hij is weg, oma.
— Godzijdank. Laten we thee gaan drinken, Nina. In het tasje is nog genoeg over voor een kuuroord in de herfst. Gaan we?
— We gaan, — glimlachte Nina terwijl ze haar omhelsde. — We gaan zeker.
De wind ruiste in de appelbomen, maar nu was dat geluid rustgevend. Binnen was het warm.
