Het besluit was genomen: hij ging weg bij de vrouw met wie hij vijftien jaar had samengewoond.
Maar wat hem te wachten stond, daar dacht hij toen nog niet over na.
De herfstwind vanaf de Dnjepr blies meedogenloos de laatste gele bladeren van de weelderige linden bij het oude huis aan de rand van de nederzetting nabij Vysjhorod.
Binnen in het huis heerste een niet mindere kou.
Jaroslav gooide haastig kleding, zijn favoriete shirts die Marta tot voor kort nog zorgvuldig had gestreken, documenten en boeken in een grote sporttas.
Zijn bewegingen waren abrupt, nerveus, bijna boos.
Marta stond in de deuropening van de slaapkamer en leunde tegen de post, alsof haar krachten haar elk moment konden verlaten.
Haar gezicht was bleek en onder haar ogen stonden donkere kringen van de slapeloze nachten.
Vijftien jaar gezin, vijftien jaar samenleven en opgebouwde gezelligheid leken zich nu samen te rollen in één reistas onder het geluid van een rits die dichtging.
— Jaroslav, bedenk je, — haar stem trilde, maar ze probeerde zich groot te houden.
— Wat bezielt je?
Kijk naar jezelf.
Je bent bijna veertig, maar je gedraagt je als een jongetje wiens hoofd op hol is gebracht door de eerste de beste.
We hebben vijftien jaar samen geleefd!
— Begin daar niet weer over, Marta! — wierp hij snauwend tegen, zonder zich om te draaien.
— Die berekeningen zijn nergens voor nodig.
Vijftien jaar, twintig jaar… Wat maakt het uit als alles tussen ons allang is bekoeld?
Ik wil leven.
Echt leven, en niet vegeteren tussen werk en de televisie.
— Leven? — Marta deed een stap dichterbij en de tranen blonken in haar ogen.
— Met een meisje dat twaalf jaar jonger is dan jij?
Denk je dat je aan haar zijde weer jong wordt?
Dat is een illusie!
Ga niet weg.
We hebben kinderen.
Zij hebben een vader nodig.
We moeten samen nog zoveel doen.
Jaroslav richtte zich op, ritste de tas dicht en keek zijn vrouw voor het eerst aan.
Zijn blik was koud en vreemd.
— Weer de kinderen? — klonk er spot in zijn stem.
— Stop ermee je achter hen te verschuilen, Marta.
Dat is je favoriete argument als je niets meer te zeggen hebt.
— Verschuilen? — snakte ze naar adem.
— Ik heb het over het leven!
Maksim en Alina zijn pas dertien.
Ze zitten in een moeilijke leeftijd.
Ze hebben steun nodig, een vader, en niet een man die wegrent voor een makkelijk geluk!
— Ze zijn al dertien! — riep hij bijna uit, terwijl hij de tas over zijn schouder gooide.
— Ze begrijpen alles.
Maak geen baby’s van hen.
Ze zullen mijn keuze accepteren.
En stop ermee mij via de kinderen vast te houden!
Ik ben niet van plan mijn hele leven te leven volgens jouw scenario van het ideale gezin!
— Hoe kun je… — Marta greep hem bij zijn mouw.
— Je vernietigt alles wat we in al die jaren hebben opgebouwd.
Heb je dan helemaal geen medelijden met ons huis, onze dromen?
— Laat los! — trok hij zijn arm met een ruk los.
— Ik ben deze verstikkende routine zat.
Verpest mijn leven niet!
Ik heb mijn geluk gevonden.
Christina geeft me een lichtheid die hier al lang niet meer was.
Hij draaide zich om en liep weg.
De klap van de voordeur galmde hol na in de lege gang.
Marta liet zich langzaam op de vloer zakken.
Tranen verblindden haar ogen en haar hart klopte zo hard alsof het op het punt stond te barsten.
Ze bleef alleen achter tussen de brokstukken van haar gezin.
Toen de tweeling Maksim en Alina thuiskwam van school, werden ze verwelkomd door een zware, ijzige stilte.
Ze vonden hun moeder in de gang.
Ze huilde niet meer, maar haar blik was leeg, alsof alles vanbinnen was opgebrand.
Alina rende als eerste naar haar moeder toe.
— Mam, wat is er gebeurd?
Waar is papa?
Waarom zijn zijn spullen weg?
Marta keek met moeite op naar de kinderen, die in één dag volwassen leken te zijn geworden.
Ze stond langzaam op en zei zacht:
— Jullie vader is weggegaan.
Voorgoed.
Nu heeft hij een ander leven.
Maksim balde zijn vuisten.
Alina sloeg haar armen om het middel van haar moeder.
— Niet huilen, mama.
We redden het wel.
Als hij zo’n persoon blijkt te zijn, dan hebben we zo’n vader niet nodig.
— Klopt, — viel Maksim haar bij, terwijl hij haar van de andere kant omhelsde.
— Ik ben al groot.
Ik ga je helpen.
Ik neem alle mannentaken in huis op me.
We hebben niemand nodig behalve elkaar.
Marta drukte de kinderen tegen zich aan en voelde voor het eerst die dag geen ijzige leegte in haar borst, maar een nauwelijks merkbare warmte.
— Wat zijn jullie toch schatten… Dank jullie wel… We redden het wel.
Zeker weten.
Maar het werd niet meteen beter.
De volgende maanden veranderden in een ware beproeving.
Overdag hield Marta zich sterk voor de kinderen, glimlachte en deed alsof ze krachtig was.
Maar ’s nachts huilde ze.
Ze herinnerde zich de eerste jaren met Jaroslav, de reizen, de geboorte van de tweeling.
De pijn van het verraad brandde vanbinnen, maar de tijd deed zijn werk.
Er kwamen minder tranen en in plaats van wanhoop kwam er een stille trots dat ze stand hadden gehouden.
Bij Jaroslav verliep alles echter niet zo rooskleurig.
De eerste weken met Christina leken een sprookje: restaurants, wandelingen, luchtige gesprekken zonder rekeningen en schoolproblemen.
Maar het feest was snel voorbij.
Het bleek dat Christina totaal niet klaar was voor het gezinsleven.
— Christina, wat eten we vanavond? — vroeg Jaroslav op een dag na het werk.
— O, Jarik, ik heb niets gemaakt, — antwoordde ze achteloos, terwijl ze door haar telefoon scroolde.
— Bestel maar sushi of pizza.
Ik haat het om aan het fornuis te staan.
Mijn manicure gaat eraan.
— Alweer bezorging?
We eten nu al drie weken kant-en-klaarmaaltijden.
Marta maakte altijd borsjt, gehaktballen, gebak… Thuis rook het naar gezelligheid.
— Alweer Marta! — vlamde Christina op.
— Als je die borsjt zo nodig hebt, waarom ben je dan weggegaan?
Ik ben geen huishoudster!
Ik ben een jonge vrouw, geen kokkin!
Dit soort ruzies werd dagelijkse kost.
Jaroslav, die aan orde gewend ছিল, zag rondslingerende spullen, stof en een volkomen onverschilligheid voor zijn gewoonten.
— Weet je überhaupt wel hoe je moet wassen? — vroeg hij op een dag geïrriteerd, terwijl hij een verpeste wollen trui liet zien.
— Hij is drie maten gekrompen!
Marta kende alle wasprogramma’s.
— wees stil! — schreeuwde Christina.
— Ik ben je vergelijkingen zat!
Als Marta zo perfect is, ga dan naar haar toe!
Je bent een saaie zeurkous!
Jaroslav stond verbijsterd te kijken.
Voor hem stond niet langer het stralende en onbezorgde meisje.
Er was alleen een verwend nest overgebleven dat een sponsor nodig had.
Na de zoveelste slaande ruzie zette Christina zijn koffers gewoon buiten de deur.
Er ging een jaar voorbij.
Op een regenachtige avond ging in het appartement van Marta de bel.
Op de drempel stond Jaroslav.
Van de voormalige zelfverzekerde man was bijna niets meer over.
Een verkreukelde regenjas, een gedoofde blik, een vermoeid gezicht.
— Marta… Mag ik binnenkomen?
Ze keek naar hem en vanbinnen vocht de pijn met een vreemd gevoel de overwinning te hebben behaald.
De jonge rivale had hem niet kunnen vasthouden.
Hij was teruggekomen.
— Kom binnen.
In de keuken nam Jaroslav plaats en zei zacht:
— Vergeef me.
Ik was blind.
Ik heb me vergist.
Ik hou van jullie.
Ik kan niet zonder jullie.
Daar is geen warmte.
Alleen egoïsme.
Als jullie me niet vergeven, hou ik het niet vol.
Marta keek hem recht aan.
— Kun je niet zonder ons leven?
En hoe hebben wij dit jaar geleefd?
Dacht je aan de kinderen toen je schreeuwde dat je niet door hen vastgehouden wilde worden?
Dacht je aan mij?
Je hebt vijftien jaar van ons leven vertrapt.
And nu ben je teruggekomen omdat het hier warm is?
— Ik zal alles goedmaken… Geef me gewoon een kans.
Ondanks alles hield Marta nog steeds van hem.
Omwille van de kinderen besloot ze het te proberen.
Maksim en Alina namen hun vader wel weer in huis, maar ze vergaf hem niet.
Ze antwoordden kortaf, hielden afstand en leken hem amper op te merken.
Maar Marta leek wel op te bloeien.
Ze zei tegen haar vriendinnen:
“Mijn Jaroslav is terug. Hij heeft begrepen dat er niemand beter is dan ik.”
Het leek haar dat ze gewonnen had.
Het leven hernam langzaam zijn vertrouwde gang.
Maar de rust was van korte duur.
Christina kwam erachter dat Jaroslav was teruggekeerd naar zijn gezin.
En ze kon er niet mee leven.
Ze begon hem berichten te sturen:
“Jarik, ik mis onze avonden… We hebben toen te snel gehandeld… Alleen bij jou voelde ik me echt mezelf…”
Eerst zweeg Jaroslav.
Daarna begonnen de herinneringen zijn geest weer te vertroebelen.
En al snel, op een zaterdag, terwijl de kinderen op excursie waren, was Marta het eten aan het koken.
Jaroslav kwam de keuken binnen.
Aan zijn schouder hing weer diezelfde sporttas.
Marta verstarde.
— Jaroslav?..
Hij sloeg zijn ogen niet op.
— Marta… Vergeef me.
Ik heb me weer vergist.
Mijn hart is daar gebleven.
Christina heeft me teruggevraagd.
Ik kan niet tegen mezelf liegen.
Hij liep snel weg.
Maar nu was alles anders.
Marta schreeuwde niet.
Ze smeekte niet.
Ze ging gewoon voor de televisie zitten.
En vanbinnen groeide er maar één gedachte:
“Wat was ik toch dom…”
Toen de deur dichtging, huilde ze voor het eerst echt.
Tot het pijn deed.
Tot ze trilde.
Tot de totale leegte.
Maar tegen de tijd dat de kinderen terugkwamen, had ze haar gezicht gewassen, thee gezet en glimlachte ze.
— Is hij weer weg? — vroeg Maksim zacht.
— Ja.
Hij is teruggegaan naar zijn jonge vrouw.
De kinderen keken elkaar aan.
— Nou, gelukkig maar, — haalde Maksim zijn schouders op.
— Zonder hem ging het ons ook prima af.
— We zijn een team, mam, — zei Alina.
— En laat hem maar lekker blijven rennen.
Ondertussen kwam Jaroslav met een gevoel van overwinning weer bij Christina aan.
Maar de triomf duurde slechts een maand.
Ze had snel genoeg van het spelletje.
— Scheer je weg! — schreeuwde ze op een dag.
— Ik ben je zat!
En weer stonden zijn spullen buiten de deur.
Twee dagen later stond hij bij het appartement van Marta in de natte sneeuw.
Hij wist het zeker: ze zou hem wel weer vergeven.
Maar de deur werd geopend door een andere Marta.
Rustig.
Sterk.
Onbereikbaar.
— Marta… Vergeef me.
Ik heb het nu echt begrepen.
Ik ben voor altijd terug…
Maksim en Alina kwamen achter haar staan.
— Je had toen gelijk, Jaroslav, — zei Marta kalm.
— We hadden niet weer bij elkaar moeten komen.
Het was een fout.
Ze keek hem recht in de ogen.
— Kom hier niet meer langs.
Hier heb je geen thuis meer.
— Hoe kun je dat doen?!
Ik ben jullie vader!
We waren vijftien jaar lang een gezin!
Maksim deed een stap naar voren.
— Onze vader is een jaar geleden weggegaan.
En voor ons staat nu gewoon een man die zoekt waar het ’t warmst is.
Marta sloot de deur.
De klik van het slot zette een punt achter alles.
Jaroslav bleef alleen achter op het trappenhuis.
De vrouw die hij als zwak had beschouwd, bleek sterker te zijn dan hij.
De kinderen van wie hij zeker wist dat hij ze terug zou winnen, waren vreemden geworden.
Hij liep langzaam door de natte sneeuw en dacht maar aan één ding:
Hoe kan het dat mensen eerst bereid zijn alles te vergeven, en dan op een dag degene van wie ze ooit het allermeest hielden, voorgoed uit hun leven schrappen.
