In de werkplaats hing de geur van scherpe chemicaliën,
droge kruiden en heel licht van oud hout.
Voor een onvoorbereide bezoeker kon deze geur misselijkmakend lijken,
maar voor Igor en Karina
was het de geur van hun leven,
van hun vreemde maar sterke symbiose.
Karina,
een vrouw met vormen
die kunstenaars uit de renaissance in olieverf zouden bezingen,
maar die moderne glossy tijdschriften “plus-size” zouden noemen,
boog zich over de tafel.
In haar stevige en zekere handen
glansde een scalpel —
het enige instrument
dat zij alleen zichzelf toevertrouwde.
Ze was geen arts.
Ze was een taxidermist,
een van de besten in haar vakgebied.
Musea stonden in de rij
zodat Karina het uiterlijk van een zeldzame uitgestorven soort kon herstellen
of een trofee kon conserveren
voor een privécollectie.
— Je trekt de huid bij de nek te strak.
merkte Igor op,
zonder op te kijken van zijn werk.
Hij zat in de hoek,
waar het licht onder een bijzondere hoek viel,
en de klankkast van een toekomstige viool verlichtte.
Igor was een luthier.
Hij maakte instrumenten
die zongen met de stemmen van engelen,
hoewel hun maker zelf meestal zweeg.— Als ik hem losser maak,
zal hij eruitzien als een zielige spaniel,
en dit is een steppewolf.
antwoordde Karina,
behendig werkend met de naald.
— Hij moet angst opwekken,
geen medelijden.
Igor glimlachte alleen met de hoekjes van zijn lippen.
Hij hield juist van haar zo.
Niet als een perfect gekamde pop,
maar levend,
echt,
ruikend naar reagentia en zaagsel.
Haar volheid was voor hem
een symbool van warmte en kracht,
geen tekortkoming.
Maar hij wist
dat voor de buitenwereld,
en vooral voor zijn moeder
Valentina Georgievna,
Karina een “misverstand” was.
— Vanavond is er diner.
herinnerde hij,
en de lucht in de werkplaats werd meteen zwaarder.
— Ik weet het.
Je moeder,
haar sirene-vriendin Larisa
en een emmer gif als dessert.
Ik heb mijn pantser al aangetrokken.
— Karina…
— Nee, Igor.
Eerlijk.
Ik ben moe van beleefd zijn.
Als ze weer begint te insinueren
dat ik jouw talent “opvreet”,
kan ik mezelf niet garanderen.
— Ik zal je beschermen.
— Dat zeg je altijd.
Maar wanneer zij haar aria van het “slachtoffer”
begint te zingen,
verander jij in een violist-jongetje
dat bang is voor een valse noot.Igor legde zijn beitel neer.
Het esdoornhout,
warm en glad,
koelde zijn vingers.
Hij wist dat zijn vrouw gelijk had.
Zijn moeder Valentina
speelde haar hele leven
de rol van martelares
die haar carrière
opofferde voor haar zoon.
Hoewel die carrière eigenlijk nauwelijks bestond —
ze werkte als administrateur
bij de filharmonie.
Dit “altaar”
vereiste dagelijkse offers.
Financiële
en morele.
— Vandaag wordt het anders.
zei Igor zacht.
— Ik heb een verrassing voor haar.
— Ik hoop dat het geen nieuwe kuur in een sanatorium is
waar ze toch weer over klaagt?
— Nee.
Iets interessanters.
***
Het appartement van Valentina Georgievna
leek op een museum van kitsch.
Zware gordijnen.
Vergulde lijsten met reproducties
waar niemand naar keek.
En talloze porseleinen beeldjes
die stof verzamelden.
Alles hier schreeuwde
over een verlangen naar aristocratie
dat botste
met burgerlijke hebzucht.Aan tafel zat al Larisa —
een vrouw als een luidspreker,
wiens dochter naar Sachalin was gevlucht
alleen maar om haar moeders adviezen
over het privéleven niet meer te horen.
Larisa fokte dwergspitzen
en had blijkbaar van haar honden
de gewoonte overgenomen
om alles wat haar niet beviel
luid te besnauwen.
— Oh, daar zijn jullie!
riep Larisa.
— We dachten al
dat jullie in een file stonden.
Of dat Karina
weer niet door de deur paste?
Larisa barstte in lachen uit,
tevreden met haar grap.
Valentina Georgievna glimlachte roofzuchtig
en corrigeerde haar kapsel.
— Waarom zeg je dat zo, Lara?
Karina is gewoon…
expressief.
Ga zitten, kind.
De stoel is stevig,
ik heb het gecontroleerd.
Igor klemde zijn kaken op elkaar,
maar zei niets.
Hij schoof de stoel naar voren
voor zijn vrouw.
Karina ging zitten
met de gratie van een koningin,
alsof ze de steek niet had gehoord.
— Mam, je ziet er prachtig uit.
zei Igor droog.
— Ik probeer het, zoon.
Voor wie moet ik anders leven?
Je vader,
moge hij rusten in vrede,
ziet niet meer hoe ik geworden ben.
En jij…
jij bent altijd met werk bezig.
Trouwens,
de documenten waar we over spraken…
heb je ze meegebracht?
De ogen van Valentina
glinsterden hebzuchtig.— Ik heb ze meegebracht.
Igor tikte op zijn borstzak.
— Maar eerst diner.
De tafel was rijk gedekt,
maar zonder ziel.
Salades uit de winkel,
overgelegd in kristallen schalen.
Snijwaren
die al begonnen uit te drogen.
— Eet maar, Karina.
zong de schoonmoeder zoet.
— Voor jou helpt een dieet toch niet meer,
dus geniet tenminste.
— Valentina Georgievna.
Karina glimlachte.
En die glimlach leek op de grijns
van een wolf
die ze onlangs had opgezet.
— Uw zorg is ontroerend.
Net als een spin
die een vlieg inwikkelt.
Maar ik ben geen vlieg.
En mijn eetlust is uitstekend,
omdat ik werk
en niet roddel.
Larisa verslikte zich in de wijn.
— Wat een brutaliteit!
Valya, hoor je dat?
Zo praat ze tegen de moeder van haar man?
— De jeugd van tegenwoordig is ondankbaar.
zuchtte Valentina.
— Igor onderhoudt ons,
en zij profiteert.
Ze zit daar dode dieren open te snijden,
bah, wat smerig.
Een normale vrouw
zou gezelligheid moeten creëren,
niet in ingewanden wroeten.
— Taxidermie is kunst, mam.
antwoordde Igor kalm.
— En Karina verdient niet minder dan ik.
— Ach, laat me niet lachen!
snauwde Larisa.
— Wie heeft die opgezette dieren nodig?
Stofverzamelaars.Het diner ging verder
in dezelfde toon.
Steken,
toespelingen,
openlijke beledigingen
vermomd als familie-zorg.
Igor at weinig
en observeerde zijn moeder.
Hij zag hoe zij met Larisa
blikken uitwisselde
en nerveus aan haar servet trok,
wachtend op het moment
om de documenten te krijgen.
Ze was er zeker van
dat haar zoon haar een volmacht zou geven
voor zijn buitenhuis.
Maar Valentina
wilde dat huis verkopen
om geld te investeren
in een “zeker project”
met dure honden.
***
— Igor, zoon,
de wijn is op.
zei Valentina demonstratief.
— Ga even naar de auto.
Daar staat toch nog een kist
Franse wijn
die je van klanten kreeg?
— Natuurlijk.
Ik haal het meteen.
Igor stond op
en liep naar de gang.
De deur sloeg luid dicht.
Maar hij ging niet weg.
Hij bleef in de hal staan
en kwam stil terug
naar de woonkamerdeur.
Hij moest dit horen.
Hij moest zeker weten
dat zijn twijfels verdwenen.In de kamer werd het stil.
En toen begon het.
— Nou,
is jouw slappe zoon weg?
vroeg Larisa.
— Weg.
Ik laat hem straks de papieren tekenen.
Ik zeg dat het voor de belasting is.
Hij leest toch nooit.
antwoordde Valentina.
— En wat doe je met haar?
vroeg Larisa,
wijzend naar Karina
alsof ze een meubelstuk was.
— Wat moet ik met haar doen?
lachte Valentina scherp.
— Zolang tolereer ik haar.
Maar zodra Igor het huis op mijn naam zet
en daarna de werkplaats verkoopt…
waar heeft hij die werkplaats voor nodig?
Laat hem in een fabriek werken.
En dan
zet ik deze…
eruit.
Valentina draaide zich naar Karina.
— Waar kijk je naar?
Denk je dat ik niet zie
hoe je op zijn nek zit?
Je bent verschrikkelijk.
Dik.
Onhandig.
Altijd met vuile handen.
— Valentina Georgievna…
begon Karina zacht.
— STIL!
schreeuwde de schoonmoeder.
— In mijn huis houd je je mond.
Jij bent niemand.
Igor heeft je uit medelijden genomen.
Hij zei zelf tegen mij:
“mam,
ze is niet mooi,
maar ze is warm.”
Het was een leugen.
Een vuile leugen.
Maar het gif werkte.
— Jij bent gewoon een monster.
wierp de schoonmoeder naar haar toe.
— Een vogelverschrikker.
Ik trouw Igor met de dochter van Larisa.
Sveta.
Zij is slank,
mooi.
En jij hoort op de vuilnisbelt
naast je dode vossen.Karina legde langzaam haar vork neer.
Ze stond op.
Haar zachte figuur
werd plotseling monumentaal.
Ze huilde niet.
Ze glimlachte.
— Een monster?
vroeg ze.
— Dus ik ben een opgezette pop?
Plots pakte ze een kristallen schaal
met salade.
— EN WIE ZIJN JULLIE DAN?!
schreeuwde ze.
— TWEE OUDE HYENA’S
DIE OP DE BOTEN
VAN HUN EIGEN KINDEREN KNAAGEN!
Valentina sprong op
en liet een glas vallen.
Rode wijn
verspreidde zich over het tafelkleed.
— Hoe durf je!
— IK DURF?!
riep Karina.
— JULLIE DACHTEN
DAT IK DIT ZOU BLIJVEN VERDRAGEN!
Ze gooide de schaal op de grond.
Salade spatte over het tapijt.
— Jij denkt dat ik niet weet
hoeveel geld Igor je elke maand stuurt?
Dat je liegt over ziekten
en medicijnen
terwijl je het uitgeeft
aan kleding en aan Larisa?
De deur ging plotseling open.
Igor kwam binnen.
Rustig.
Zonder wijn.
— Ik ben hier, mam.
zei hij kalm.
Valentina rende naar hem.
— Zoon!
Ze heeft me aangevallen!
Ze is gek!
Igor keek naar Karina.
Toen naar zijn moeder.
— Ik heb alles gehoord.
De kamer werd stil.
— Ik stond achter de deur.
Ik hoorde elk woord.
Over “monster”.
Over hoe je mijn werkplaats wilt verkopen.
Over hoe ik voor jou alleen een portemonnee ben.
Hij haalde een envelop uit zijn zak.
— Je wilde documenten?
Hier zijn ze.
Valentina opende ze.
Haar handen begonnen te trillen.
— Wat is dit?
— Het appartement wordt verkocht.
zei Igor rustig.
— De nieuwe eigenaren komen over een week.
Je verhuist naar je eigen kleine woning
die je stiekem verhuurde.
Valentina zakte op een stoel.
— Igor… je kunt je moeder toch niet wegsturen?
— Mijn moeder?
antwoordde hij koud.
— Mijn familie is mijn vrouw.
Hij nam Karina’s hand.
— En jullie moeten vertrekken.
Nu.
***
Drie maanden later
zat Valentina
in een kleine grijze flat
aan de rand van de stad.
De telefoon zweeg.
Niemand belde.
Ze keek uit het raam
naar vuilnisbakken.
In haar hoofd klonk haar eigen stem:
“Je bent een monster.”
Toen begreep ze eindelijk
dat het monster
zijzelf was.
En ergens aan de andere kant van de stad
in een warme werkplaats
die naar hout en lak rook
lakde Igor
zorgvuldig de klankkast
van een nieuwe cello.
Naast hem zat Karina
en streelde haar ronde buik.
Ze wachtten een kind.
En in hun geluk
was geen plaats
voor angst
of verraad.
