Hoe ik heb gehandeld.
Weet je, ik ben er altijd van overtuigd geweest
dat daten na je vijftigste het terrein is van
volwassen mensen met opgedane ervaring en op
zijn minst een basaal begrip van goede manieren.
Illusies over sprookjesprinsen liggen allang in het verleden.
Ik ben vijfenvijftig jaar oud.
Ik heb een geliefde baan, een volwassen dochter die al lang op zichzelf woont, mijn eigen gezellige appartement en een heel rustig, regelmatig leven.
Maar soms verlang je gewoon naar menselijke betrokkenheid: samen naar een voorstelling gaan, een kop koffie drinken, over boeken praten of gewoon de avond doorbrengen in aangenaam gezelschap.
Precies daarom heb ik me ooit ingeschreven op een datingsite.
Tussen de eindeloze stroom vreemde berichten en ronduit absurde voorstellen trok het profiel van Valeri direct mijn aandacht door zijn normaliteit.
Hij was negenenvijftig.
Op de foto’s — een fitte man met nobel grijs haar, in een keurig jasje, tegen de achtergrond van een groen park.
In onze correspondentie maakte hij een prettige indruk: beleefd, intelligent, met een goed gevoel voor tact.
Hij vertelde dat hij als ingenieur werkt, van klassiekers houdt en oprechte gesprekken waardeert.
Na een week spraken we af om elkaar te ontmoeten in een klein café.
Valeri bleek bijna precies zo te zijn als op de foto’s: representatief, verzorgd, met een correcte manier van spreken en rustige manieren.
Hij hielp me galant gaan zitten, bestelde een cappuccino voor ons en legde uit dat hij op zijn suikerspiegel let door het dessert af te slaan.
De hele avond filosofeerde hij over hoe belangrijk het is om traditionele familiewaarden te behouden.
— Ik ben een man van oude principes, Nina, — zei hij, terwijl hij me aandachtig aankeek. — Voor mij is de vrouw de inspiratiebron van de man.
En de man is verplicht om steun en kostwinner te zijn.
Ik begrijp die moderne gewoonte niet om alles tot op de cent te delen.
Een echte man hoort mooi het hof te maken.
Ik moet toegeven dat zulke woorden erg prettig in de oren klonken.
Daarna hebben we elkaar nog een paar keer ontmoet.
We maakten lange wandelingen langs de kade, praatten over alles wat er was, en het leek me dat het lot eindelijk had besloten mij een waardig mens te schenken.
Maar op een weekend kwam er een sombere novemberregen.
— Ninochka, zal ik bij je langskomen voor het diner? — stelde Valeri voor via de telefoon met zijn zachte, fluweelachtige stem. — Laten we lekker warm zitten en praten.
Natuurlijk kom ik nooit met lege handen op bezoek.
Ik regel alles volgens de hoogste standaard.
Van jou wordt alleen een goed humeur en huiselijke gezelligheid verwacht.
Ik rekende natuurlijk niet alleen op zijn beloften.
Vanaf de ochtend begon ik met schoonmaken en ging daarna naar de winkel.
Ik kocht kwaliteitsrundvlees, verse groenten, verschillende soorten kaas, een goed stokbrood.
Ik heb een halve dag in de keuken doorgebracht.
Ik maakte vlees met pruimen volgens mijn eigen recept, dat altijd in de smaak viel.
Ik maakte een lichte salade, dekte de tafel mooi, haalde de kristallen glazen tevoorschijn en stak kaarsen aan.
Ik kleedde me zelf om in een mooie huisjurk en deed wat make-up op.
Tegen de avond was ik nerveus, bijna als in mijn jeugd.
Precies om zeven uur ging de bel.
Ik opende de deur.
Op de drempel stond Valeri.
Zijn jas was een beetje nat door de regen, maar hij zag er buitengewoon tevreden uit.
— Goedenavond, prachtige gastvrouw! — zei hij opgewekt, terwijl hij de hal inliep.
Uit de keuken kwam de geur van gebakken vlees.
Valeri snoof de geur met plezier op.
— Wauw! Het lijkt erop dat er een echt feestmaal op me wacht!
— Kom binnen, Valera. Doe je jas uit, — glimlachte ik. — Laat me je jas ophangen.
Eerlijk gezegd verwachtte ik geen ongelooflijke geschenken.
Ik had geen luxueuze boeketten of dure dranken nodig.
Een doos chocolaatjes, een klein taartje of een paar chrysanten zouden me prima hebben verheugd.
Het teken van aandacht is immers wat telt.
Valeri hing voorzichtig zijn jas op, trok zijn jasje recht en greep met een plechtige uitdrukking naar zijn binnenzak.
— Zoals ik beloofde, Nina, kom ik nooit met lege handen.
Een man moet zijn bijdrage leveren, — zei hij gewichtig.
En hij reikte me… een pak thee aan.
Ik nam het automatisch aan en keek beter.
Het was het meest alledaagse goedkope pak zwarte thee van de soort die meestal in de aanbieding in de onderste schappen van supermarkten ligt.
Maar het was niet eens dat wat me verbaasde.
De verpakking was al open.
Er was geen beschermfolie meer en de kartonnen flap was gescheurd en slordig teruggeduwd.
Ik keek hem verbaasd aan.
— Valera… is het pak al open? — vroeg ik voorzichtig, hopend dat het een grapje was.
Maar hij raakte niet eens in verwarring.
Integendeel, op zijn gezicht verscheen de neerbuigende glimlach van iemand die voor de hand liggende dingen uitlegt.
— Nou natuurlijk is het open! Ik heb deze thee onlangs gekocht en een paar zakjes geprobeerd.
Het bleek heel degelijk te zijn — sterk, goed.
Ik dacht, waarom zou ik nog een pak kopen?
Ik besloot met je te delen.
Het is zonde om het verloren te laten gaan!
En je zult vast wel iets lekkers hebben voor bij de thee.
Je bent immers een echte huisvrouw…
