— Het kan me niet schelen waar je zus met haar kroost gaat wonen, maar in ons appartement komen ze zeker niet!
Dit is geen opvanghuis voor arme familieleden die constant zonder geld zitten! Heb je me begrepen?!
— Elena’s stem trilde van verontwaardiging en galmde tegen de kale muren, waarvan
haar man de schilderijen al had weggehaald.
Ze stond in de deuropening van de woonkamer, niet in staat om de drempel van haar eigen kamer over te steken.
Wat die ochtend nog een gezellige ruimte was, met liefde en smaak ingericht, leek nu
op een doorgangskamp voor vluchtelingen of een depot voor inbeslaggenomen goederen.
De zware eikenhouten commode, die ze drie jaar geleden samen hadden uitgekozen, was
op brute wijze van de muur verschoven en blokkeerde de doorgang naar het balkon.
Het parket, dat Elena met speciale middelen verzorgde, zat vol met witte krassen — de sporen van het slepen met meubels.
Anton, rood als een kreeft, met natte plekken onder zijn oksels en gezwollen aders op
zijn voorhoofd, duwde met zijn schouder tegen de massieve bank.
Hij duwde hem naar het raam met een verwoedheid alsof het lot van de mensheid ervan afhing.
— Je zou beter kunnen helpen in plaats van te schreeuwen, — bracht hij hijgend uit, zonder zijn inspanningen te staken.
De bank schoof met een afgrijselijk gekraak nog een halve meter verder en verpletterde de pool van het dure tapijt onder zich.
— Svetka belde, ze zijn al op het station. Over een uur zijn ze hier. Ik moet ruimte maken voor de matrassen.
— Welke matrassen, Anton?! — Elena stapte de kamer binnen en struikelde bijna over het opgerolde vloerkleed.
— Ben je helemaal je verstand verloren? We hebben een tweekamerappartement van achtenveertig vierkante meter!
— Waar denk je drie kinderen en een volwassen vrouw te laten? Wil je ze op ons hoofd zetten?
Anton rechtte eindelijk zijn rug en veegde het zweet van zijn voorhoofd met de vuile mouw van zijn T-shirt.
Hij keek zijn vrouw aan met een zware, doffe blik waarin geen spoor van berouw te bekennen was, alleen maar een domme, koppige vastberadenheid.
— Begin niet opnieuw, Lena. Ik heb je honderd keer uitgelegd: Svetka zit in een uitzichtloze situatie.
— De eigenaar van haar huurwoning heeft ze op straat gezet vanwege schulden. Waar moet ze heen? De straat op? De winter staat voor de deur.
— En waarom moet dat mijn probleem zijn? — Elena balde haar vuisten zo hard dat haar nagels in haar handpalmen sneden.
— Je zus werkt al vijf jaar niet meer. Ze krijgt kinderen van verschillende mannen die daarna in de mist verdwijnen, en moeten wij dat allemaal oplossen?
— Ik heb je gewaarschuwd, Anton: geen cent en geen meter geef ik haar meer.
— Herinner je je nog hoe ze vorig jaar een week bij ons logeerde? Herinner je je wat er van de keuken overbleef?
— Het is familie! — snauwde Anton, en in zijn stem klonken hysterische tonen door.
Hij liep naar een stapel zakken in de hoek — blijkbaar had hij oude spullen van de vliering gehaald.
— Bloed is dikker dan water, Lena! Als een naast familielid in de nesten zit, moet je helpen en niet de vierkante meters gaan tellen.
— Je bent een egoïst, je denkt alleen aan je eigen comfort. “O jee, het parket raakt bekrast, o jee, er is geen stilte meer.”
— Ik heb lak aan je parket! Er zijn kleine kinderen bij!
— Kinderen die zij niet kan onderhouden! — pareerde Elena.
— En waag het niet om mij een egoïst te noemen. Dit is mijn appartement, Anton. Het mijne!
— Ik betaal de hypotheek, ik heb hier de renovatie gedaan. Jij kwam hier aan met één koffer vol sokken.
— En nu beschik je over mijn huis alsof het je eigen schuur is?
Anton draaide zich abrupt om en smeet met een klap een doos op de vloer.
— Oh, gaan we zo praten? — hij deed een stap naar haar toe en torende boven haar uit.
— Begin je me nu een stuk brood te verwijten? Ik ben trouwens je echtgenoot.
— En ik heb hier ook rechten. We zijn één gezin, en dat betekent dat we samen beslissingen nemen.
— Ik heb besloten dat mijn zus bij ons komt wonen. Punt uit.
— Als het je niet aanstaat, kun je zelf naar je moedertje vertrekken, daar zal niemand je storen.
Elena was sprakeloos door zoveel brutaliteit. Hij vroeg niet, hij smeekte niet, hij probeerde niet eens te onderhandelen.
Hij stelde haar simpelweg voor een voldongen feit en brak haar leven voor de gril van zijn infantiele zus.
Ze keek de kamer rond. In de hoek waar voorheen haar leeslamp en fauteuil stonden, lag nu een berg oude dekens.
De sfeer van gezelligheid was in een half uur vernietigd; de chaos van een stationswachtkamer was ervoor in de plaats gekomen.
— Je zet alles nu onmiddellijk terug op zijn plaats, — zei Elena op ijzige toon, terwijl ze haar man recht in de ogen keek.
— En je belt Sveta. Je vertelt haar dat het “hotel” gesloten is.
— Laat ze naar het dorp gaan naar je moeder, daar is het huis groot en is er plek voor iedereen.
— Moeder is ziek! — schreeuwde Anton, terwijl het speeksel in het rond vloog. — Haar bloeddruk schommelt!
— Wil je dat ze een beroerte krijgt van het lawaai? Echt niet, schatje. Jij gaat dit tolereren.
— Je bent een jonge, gezonde meid, je overleeft het wel. We schuiven gewoon een beetje in elkaar.
— Wij verhuizen naar de slaapkamer en we geven de woonkamer aan Svetka en de jongens.
— Ik heb de kast in de gang ook al leeggemaakt.
Elena spuwde deze woorden bijna uit, terwijl ze in de deuropening van de woonkamer stond.
De tas met boodschappen viel met een doffe klap op de vloer.
Een rode appel rolde over het laminaat en bleef liggen bij de poot van een omgedraaide stoel.
Vanochtend was deze kamer nog een toonbeeld van gezelligheid: lichte tinten, perfect geplaatste accenten, de geur van een dure diffuser.
Nu leek het op een slagveld of een stationswachtkamer midden in een evacuatie.
Midden in de kamer sleepte Anton een enorme, opgerolde gestreepte matras over de vloer, waarbij hij wolken oud stof deed opwaaien.
Blijkbaar had hij deze van de verste plank van de vliering gehaald, waar Elena hem verbood zelfs maar te kijken.
Het gezicht van haar man was paars van de inspanning en de aders op zijn slapen klopten.
— Je zou tenminste uit fatsoen kunnen zwijgen, Lenka! — bracht hij hijgend uit, terwijl hij het stoffige pak op het beige tapijt gooide.
— Je schreeuwt als een marktvrouw. Ik heb je aan de telefoon gezegd: Svetka zit in een uitzichtloze situatie.
— De huiseigenaar, die morele nul, heeft ze op straat gezet. Met al hun spullen. Waar moet ze heen met drie jongens?
— Desnoods in de kelder! Of in een hut! — Elena stapte de kamer binnen en voelde een ijzige woede in zich opkomen.
— Waarom worden haar problemen de mijne? Waarom hoor ik dit pas als je mijn huis in een opslagplaats voor rommel hebt veranderd?
— Sveta heeft een man, laat hem de huisvesting maar oplossen!
— Ze heeft geen man, hij is weg, dat weet je donders goed! — snauwde Anton, terwijl hij met zijn vette handen de rugleuning van de dure Italiaanse bank vastgreep.
— En nu opzij! Ik moet hem naar het raam schuiven, anders passen de opklapbedden er niet in.
Elena verstijfde, niet gelovend wat ze hoorde. Het geluid van de bankpoten die over het laminaat krasten, gaf haar kiespijn.
Er bleef een diepe, witte groef achter op de vloer — een litteken op het perfect gladde oppervlak.
— Wat ben je aan het doen?! — gilde ze, terwijl ze op hem afstormde. — Je krast de vloer!
— Welke opklapbedden in godsnaam, Anton? We hebben een tweekamerappartement van vijfenveertig vierkante meter!
— Waar denk je vier mensen te huisvesten? We hebben zelf nauwelijks plek hier!
Anton rechtte zijn rug en veegde het zweet af met zijn mouw. In zijn ogen was geen spoor van spijt, alleen maar domme, koppige agressie.
— Waar een wil is, is een weg, — mompelde hij, terwijl hij zijn vrouw minachtend aankeek. — Wij verhuizen naar de slaapkamer.
— En we geven de woonkamer aan Svetka en de kinderen. Ze hebben ruimte nodig, het zijn kinderen, ze moeten ergens spelen.
— Sveta is een grote vrouw, ze heeft lucht nodig. Maak je niet druk, Lenka, het is tijdelijk. Drie, vier maanden.
— Drie-vier maanden?! — Elena voelde dat ze geen lucht kreeg in de kamer die stonk naar stof en zweet.
— Ben je wel goed bij je hoofd? Jouw Sveta werkt al vijf jaar niet meer!
— Het enige wat ze doet is baren en zeuren dat de wereld haar iets verschuldigd is! Ik laat ze niet over de drempel. Hoor je me?
— Laat ze naar je moeder in het dorp gaan, daar is een groot huis, een tuin en frisse lucht.
— Blijf met je poten van mijn moeder af! — Anton deed een stap naar haar toe en torende met zijn massieve gestalte boven haar uit.
— Ze heeft een hoge bloeddruk, ze heeft rust nodig. En jij bent jong en gezond, jij houdt het wel vol.
— En dit appartement heb je niet alleen gekocht, we zijn getrouwd, dus loop niet te zwaaien met documenten.
— Mijn zus is mijn bloed. En als het moet slapen we allemaal op de grond, maar ik laat ze niet op straat staan.
Hij gaf een demonstratieve trap tegen de doos met schoenen van Elena die hem in de weg stond.
— Genoeg met die hysterie. Je zou beter kunnen helpen. In de gang moet de kast leeg.
— Je winterkleren heb ik eruit gehaald, gooi ze maar op het balkon. Svetka moet ergens de kinderspullen kwijt.
Elena keek naar de gang en zag nu pas de omvang van de ramp.
De deuren van de inbouwkast stonden wijd open. Op de vloer lag een berg van haar kleding: jassen, schoenendozen.
Alles was eruit gegooid als waardeloze rommel om ruimte te maken voor de “dierbare gasten”.
Haar lievelingsjas lag in een vuil plasje gesmolten sneeuw van de schoenen van Anton.
— Heb je mijn spullen eruit gegooid? — Elena’s stem werd zacht en angstaanjagend.
— Maak je ruimte voor vreemden ten koste van mij?
— Ik heb ze niet weggegooid, ik heb ze verplaatst, — beet Anton haar toe. — Op het balkon overleven ze het wel, ze zijn niet van suiker.
— Sveta is er over een uur, ze zijn al in de taxi aan het laden. In plaats van hier te blaffen, kun je beter gaan koken.
— De kinderen zullen honger hebben na de reis, en Sveta en ik hebben ook nog niet geluncht. Schiet op, Lena.
Elena keek naar de bezwete rug van haar man, naar de vernielde woonkamer, naar haar spullen die erbij lagen als vodden in een kringloopwinkel.
Binnen in haar knapte er iets. Een onzichtbare schakelaar ging om en schakelde alle emoties en spijt uit. Wat overbleef was een kristalheldere, ijzige haat.
Ze begreep het: er zouden geen onderhandelingen meer zijn. Dit was geen vraag om hulp. Dit was een bezetting.
— Ik bel nu de verhuizers en ze komen al deze troep weer naar buiten dragen, — zei ze op een kalme toon.
— En als je zus komt, doe ik de deur gewoon niet open. Het kan me niet schelen hoeveel kinderen ze bij zich heeft.
Anton draaide zich abrupt om en stootte de bank tegen de muur, waardoor er een stuk stucwerk afbrak.
— Waag het eens, — siste hij, terwijl hij een stap naar haar toe deed. — Dit is mijn familie en ze blijven hier zolang ik dat zeg.
— Als het je niet aanstaat, kun je zelf oprotten. Het appartement is van ons samen zolang we getrouwd zijn.
— Dus houd je bek en doe wat ik zeg. Jouw mening interesseert hier niemand.
Dit was geen gewone echtelijke ruzie meer. Dit was een oorlogsverklaring. Anton was een grens overgegaan.
— Waarom sta je daar nog? — snauwde hij, terwijl hij op zijn horloge keek. — De tijd dringt, over veertig minuten zijn ze hier.
Hij kwam heel dichtbij staan. Zijn zware adem, puffend van het sjouwen, blies hitte in haar gezicht.
— Luister goed: naar de keuken. Haal alles uit de vriezer. Kip, vlees, alles op tafel.
— Er moet fatsoenlijk gegeten worden, Sveta is gestrest. Kook een grote pan aardappels voor de jongens.
— En ik wil soep. Hete, stevige soep. Niet die dieetbouillonnetjes van jou, maar een normale maaltijdsoep.
Elena keek hem aan en wist dat ze een vreemde zag. Waar was die rustige man gebleven?
Er stond een tiran voor haar die genoot van zijn eigen “macht” op andermans terrein.
Elena ging niet naar de keuken. Ze liep langzaam naar de gang, waar haar spullen over de vloer lagen.
Ze pakte geruisloos zijn sleutelbos uit zijn jas. Ze pakte zijn schoenen op. Ze deed de deur open.
Ze smeet zijn jas en schoenen zo de gang van het appartementencomplex in.
— Wat doe je daar? — riep Anton uit de kamer toen hij het geluid hoorde.
— Ik ben aan het luchten, — antwoordde Elena luid en duidelijk.
Anton kwam de gang in rennen, zweterig en halfnaakt.
— Wat doe je nu? Waarom heb je mijn spullen buiten gegooid? — schreeuwde hij en hij rende naar buiten om ze op te pakken.
Dit was het moment waar ze op wachtte. Met al haar kracht duwde ze hem in zijn rug en smeet de zware deur dicht.
Ze draaide het slot om. Een keer, twee keer. Toen de nachtschoot. Ze haalde zijn sleutels uit het slot.
Aan de andere kant begon Anton als een gek op de deur te bonzen met zijn vuisten en voeten.
— Doe open! Ik sta in mijn sokken! Het is koud hier! De sleutels liggen binnen!
— De opvang is gesloten, Anton, — zei Elena door de deur. — Er zijn geen kamers meer vrij.
Op dat moment ging de lift. Sveta met haar drie kinderen en tassen was aangekomen op de verdieping.
Elena keek door het spionnetje en zag hoe de zus tegen Anton begon te schreeuwen omdat hij in zijn sokken op de gang stond.
De buurvrouw deed haar deur open en begon te dreigen met de politie vanwege het kabaal van de “invasie”.
Elena belde zelf de politie en meldde dat onbekende mensen haar woning probeerden binnen te dringen.
Na een tijdje keerde de stilte terug. De lift ging weer omlaag en nam de chaos met zich mee.
Elena zakte op de vloer van haar vernielde woonkamer. Alles was kapot, maar ze voelde zich vrij.
Ze raapte de rode appel van de vloer op.
— Nou ja, — zei ze hardop. — Nu kan ik eindelijk het behang veranderen.
— Ik heb die beige kleur toch nooit mooi gevonden.
Ze begon haar spullen op te rapen, niet als een slachtoffer, maar als de enige eigenaar van haar eigen huis.
