— Stap van die brommer af, schoonheid, je ritje zit erop — majoor Semenov duwde
minachtend met een dikke vinger tegen de achteruitkijkspiegel.
De spiegel rinkelde klaaglijk en bleef aan één bout hangen.
Inna klapte langzaam de standaard uit.
De motor van de oude scooter hoestte nog een paar keer en viel toen stil, de hete julilucht vullend met de geur van oververhitte olie.
Boven de weg hing een trillende hitte.
Het asfalt onder haar voeten voelde zacht aan als boetseer饱klei, en de alsem in de berm was zo dik bedekt met stof dat het grijs was geworden.
Ze was slechts voor een paar dagen naar haar geboorteplaats gekomen — voor de bruiloft van een jeugdvriendin.
Om de auto niet uit de stad mee te slepen, leende ze dit rammelende apparaat van haar broer.
Jeans, een simpel T-shirt met een vervaagde print, haar strak in een knot onder de helm.
Een gewoon meisje, zoals er honderden op de lokale wegen zijn.
Majoor Semenov, een man met een gezicht in de kleur van rauwe bieten en kleine, gezwollen ogen, kwam waggelend aanlopen.
Zijn lichtblauwe uniformhemd was onder de oksels donker verkleurd door het zweet.
De bovenste knoop leek elk moment van zijn gezwollen nek af te kunnen springen.
— Papieren — mompelde hij, zonder de moeite te nemen zich voor te stellen.
Inna zette haar helm af en veegde met haar hand het zweet van haar voorhoofd.
— Luister, commandant, doe eens rustig. Volgens de wet moet je je eerst voorstellen.
En die spiegel daar… waarom heb je die kapotgemaakt?
De majoor was even verbijsterd.
Hij was gewend dat hier, dertig kilometer van het districtscentrum, chauffeurs bij het zien van zijn stok zenuwachtig in hun zakken begonnen te kloppen.
En nu — de een of andere meid op een brommer die een weerwoord geeft.
— Ga je mij nog wat over wetten vertellen? — glimlachte hij wrang, zijn door tabak vergeelde tanden ontblotend.
— Hier ben ik de wet. Begrepen? Waarom reed je zonder helm?
— Ik deed hem af toen ik de berm in reed — antwoordde Inna rustig.
— Echt waar? Mij leek het een kilometer terug al.
En de snelheid… je vloog alsof er brand was.
Sergeant, — hij knikte naar een magere jongen die zich verveelde bij de patrouillewagen, — maak een proces-verbaal op.
Geef deze wijsneus de volle laag!
Laat haar maar even bij ons zitten om over het leven na te denken. Haar tong is te lang.
Sergeant Pashka, wiens blik getuigde van uiterste neerslachtigheid door de hitte, sjokte naar de auto voor de formulieren.
— Geef hier die sleutels van dat ding, — Semenov stak zijn hand uit met korte vingers που op worstjes leken.
— Die geef ik niet, — Inna stopte de sleutels in haar broekzak.
— Er is geen grond voor het in beslag nemen van het voertuig. Waar is de radar? Videoregistratie?
De majoor werd nog roder.
Hij stapte abrupt naar voren en probeerde het meisje bij haar schouder te grijpen, maar Inna ontweek hem behendig.
— Stap in de auto, — siste hij tussen zijn tanden door.
— Als je niet zelf instapt, dan helpen we je wel. We schrijven je op voor wederspannigheid, en dan is een strafzaak niet ver weg.
Die meiden van tegenwoordig hebben totaal geen ontzag meer.
Twintig minuten later zat Inna al in de stoffige cabine van de “Uaz”.
De hele weg naar het bureau vertelde de majoor sterke verhalen aan de sergeant over hoe hij “dat soort stadse types” snel op hun nummer zet.
Op het bureau rook het naar chloor, oud papier en gebakken uien — blijkbaar was er iemand aan het lunchen in de wachtkamer.
— Gooi haar maar in cel vier, — wierp Semenov de dienstdoende officier toe.
— Laat haar maar wat frisse kelderlucht inademen. Morgenochtend zoeken we wel uit wie ze is en waar ze die grote mond vandaan haalt.
Inna werd een krappe cel in geduwd.
De zware ijzeren deur sloeg met een akelig gekrijs dicht en sneed het licht van de gang af.
Het enige smalle raampje onder het plafond was bedekt met een dik spinnenweb, waar het grijze licht nauwelijks doorheen kwam.
In de hoek op een harde bank zat een oudere vrouw.
Haar handen, bedekt met een netwerk van blauwe aderen, trilden lichtjes, en haar ogen waren rood van het lange huilen.
— Waarom zit jij hier, lieverd? — vroeg ze zachtjes, terwijl ze haar vale hoofddoek recht deed.
— Voor de waarheid, waarschijnlijk, — Inna ging naast haar zitten. — En u, Valentina Ivanovna?
De vrouw keek verbaασd op.
— Hoe ken jij mijn naam?
— Ik zag de lijst van arrestanten op het bord bij de wacht officier, — Inna raakte zachtjes haar hand aan. — Vertel eens, wat is er gebeurd?
Het oude vrouwtje snikte opnieuw.
— Ach, wat een ellende, m’n kind… Mijn kleinzoon, Mishka, hebben ze gisteren meegenomen.
Ze zeiden dat hij een boerenmagazijn heeft leeggeroofd.
Maar mijn Mishka — hij zou geen vlieg kwaad doen!
De hele avond was hij bij mij, hij was de schutting aan het repareren.
’s Ochtends kwamen ze… ze sloegen de jongen in de boeien.
En de rechercheur, ene Sokolov, zegt: “Oma, schrijf het huis als schenking over naar mijn neef, dan laten we Mishka vrij.”
— “En zo niet — dan gaat je kleinzoon voor heel lang ver weg.”
Ik begon te schreeuwen, te smeken… Dus hebben ze me hier opgesloten.
Ze zeggen dat ik er niet uit mag totdat ik getekend heb.
Inna luisterde, en van binnen kromp alles ineen van ijskoude woede.
Een onbesofte majoor op de weg is één ding, maar openlijke beroving van weerloze ouderen onder dekking van een uniform is iets heel anders.
— Teken helemaal niets, — zei ze vastberaden.
— Binnenkort is dit voorbij.
— Ach, lieverd, hoe kan het voorbij zijn? Hier zijn zij goden. Wie komt er voor ons op?
Er gingen ongeveer drie uur voorbij.
In de gang klonk een ongebruikelijk lawaai.
Iemand schold luid, deuren sloegen dicht, er waren snelle, duidelijke voetstappen te horen.
Normaal gesproken kabbelde het leven op dit slaperige bureau traag voort, maar nu — het leek wel een verstoord bijennest.
De celdeur vloog zo hard open dat hij tegen de muur sloeg.
Op de drempel stond kolonel Rozhkov, hoofd van de regionale afdeling, die voor een onverwachte inspectie was gekomen.
Zijn gezicht toonde uiterste verbazing.
Achter hem dook de lijkbleke majoor Semenov op.
— Wat is dit voor schandalige vertoning? — Rozhkov keek de cel rond.
— Waarom zitten er burgers in de cel zonder opgemaakte processen-verbaal van arrestatie?
Majoor Semenov stotterde, terwijl hij zijn gedachten probeerde te ordenen.
— Kolonel… het is… een raddraaister van de weg!
— Weerstand… Ze geeft haar papieren niet…
Inna stond langzaam op van de bank.
Ze stak haar hand in een verborgen binnenzak van haar rugzak, die ze bij zich mocht houden.
En ze haalde er een klein boekje met een rode kaft uit.
— Majoor, u wilde mijn papieren toch zo graag zien? Lees maar — ze overhandigde het pasje aan de kolonel.
Rozhkov opende het legitimatiebewijs, liet zijn ogen over de regels glijden en verstarde even.
Zijn wenkbrauwen schoten omhoog.
Op het bureau werd het direct zo stil dat je buiten een mus hysterisch hoorde tjilpen in de struiken.
— Inna Andrejevna? — de kolonel keek naar het meisje en richtte toen een zware blik op de majoor.
— Semenov, heb je enig idee WIE je in de kelder hebt opgesloten?
— Dit is de inspectie van het hoofdkantoor van de rijksrecherche. De afdeling die voor jou is gekomen.
Majoor Semenov deed zijn mond open, maar kon geen woord uitbrengen.
Zijn gezicht veranderde van bietenrood in grijsachtig grauw.
Zijn benen begonnen zichtbaar te trillen en hij leunde zwaar met zijn schouder tegen de deurpost.
— Kolonel, — Inna’s stem klonk koud en helder.
— Het gaat niet om mij. Hier in de cel zit een vrouw van wie deze majoor en zijn handlanger, de rechercheur, haar huis afpakken.
— Terwijl ze haar kleinzoon achter slot en grendel houden.
— Geef direct bevel om Mikhail vrij te laten en alle dossiers over het magazijn te lichten.
— Wordt geregeld, Natalia Igorevna! — Rozhkov draaide zich om naar de wachtofficier.
— Sleutels! Iedereen onmiddellijk vrijlaten! Sla Semenov en rechercheur Sokolov in de boeien. Wapens inleveren!
Op het bureau brak een ware storm los. Uit de kantoren kwamen doodsbange medewerkers rennen.
Rechercheur Sokolov probeerde door een raam op de begane grond te springen, maar werd direct gegrepen door de begeleidingseenheid.
Een week later was de districtsafdeling vrijwel volledig opgeheven.
Inna zat op de bruiloft van haar vriendin.
Mishka kwam naar haar toe — diezelfde jongen van het bureau — met een boeket veldmadeliefjes.
— Heel erg bedankt, — zei hij ongemakkelijk. — Oma zei dat als u er niet was geweest, ik hier nu niet zou zitten.
Inna glimlachte en nam de bloemen aan.
Hun geur herinnerde haar eraan dat rechtvaardigheid in het leven soms toch overwint.
Zelfs als je daarvoor op het juiste moment op een oude brommer moet zitten.
