— Lena, ik voel mijn kleine teen van mijn linkervoet niet! — de stem van Vitali trilde en sloeg over in een dramatisch falset.
— Dit is het einde.
Gangreen sluipt ongemerkt dichterbij.
Hij lag op het brede tweepersoonsbed met zijn armen gespreid, alsof hij een gekruisigde martelaar was.
De deken was tot aan zijn kin opgetrokken en verborg de “strategisch belangrijke” verwondingen van zijn lichaam.
Op zijn gezicht lag een mengeling van universeel verdriet en verwachting van onmiddellijke verzorging.
Elena zette een dienblad met dampende bouillon op het nachtkastje.
— Vitalik, je hebt gewoon op je been gelegen.
Je beweegt al drie uur niet.
— Ik beweeg niet omdat ik verlamd ben! — protesteerde hij.
Maar meteen trok hij een gezicht alsof er een scherpe pijn door zijn onderrug schoot.
— Ben je vergeten hoe ik mezelf heb overbelast?
Ik heb mezelf opgeofferd voor het comfort in dit huis.
Ik heb die verdomde bank verplaatst zodat jij comfortabel je series kon kijken.
In werkelijkheid hadden verhuizers de bank al een jaar geleden verplaatst.
Vitali had drie dagen geleden zijn “rug geblesseerd” terwijl hij probeerde een bierdopje onder de stoel vandaan te halen.
Maar in zijn versie van de werkelijkheid was het een heldendaad van Hercules.
Elena zuchtte en schoof zijn kussen recht.
— Ik herinner het me, lieverd.
Eet de bouillon zolang hij nog warm is.
— Welke bouillon?
Ik heb om koteletten gevraagd! — klaagde de “invalide”.
— En geef me de afstandsbediening.
Die is op de vloer gevallen en ik kan er niet bij.
Ik ben nu als een plant, Lena.
Een ficus in een trainingspak.
Je zult me met een lepel moeten voeren.
Elena bukte om de afstandsbediening op te pakken.
Haar rug prikte van vermoeidheid.
Drie dagen lang had ze heen en weer gerend tussen keuken en slaapkamer om alle grillen van haar man te vervullen.
— En bel je moeder — mompelde Vitali terwijl hij al een stuk brood had afgebeten.
— Zeg dat het aardappelen rooien dit weekend niet doorgaat.
Ik kan fysiek geen schop vasthouden.
Ik ben nu een man met een beperking.
Ik heb rust en verzorging nodig.
Op dat moment ging de deurbel.
— Dat is Lev Borisovitsj — zei Elena terwijl ze haar handen aan haar schort afveegde.
— Ik heb hem gevraagd om naar je rug te kijken.
Genoeg met dat zelf dokteren.
Vitali werd gespannen.
— Waarom?
Ik weet zelf wel wat ik heb.
Een verschoven tussenwervelschijf.
Een beknelde zenuw.
Misschien zelfs een gebroken ruggengraat.
Waarom geld verspillen aan charlatans?
— Lev Borisovitsj is geen charlatan.
Hij is een familievriend en een uitstekende neuroloog.
En hij is al hier.
De dokter kwam de kamer binnen en bracht de geur van dure tabak en antisepticum met zich mee.
Vitali nam onmiddellijk de houding aan van een stervende zwaan.
Hij rolde met zijn ogen en liet een kreun horen die een groot theater waardig was.
— Nou, jonge man, waar klaagt u over? — vroeg de dokter opgewekt terwijl hij zijn tas op een stoel zette.
— Over het leven, dokter.
Over een wrede bestemming, — kreunde Vitali.
Mijn benen geven het op.
Mijn rug brandt.
Elke beweging doet hels pijn.
Elena stond in de deuropening met haar armen over elkaar.
Ze had deze voorstelling al honderden keren gezien.
Maar diep vanbinnen leefde nog een kleine twijfel.
Wat als hij echt pijn heeft?
Lev Borisovitsj begon met het onderzoek.
Hij drukte op de spieren, controleerde de rug en vroeg Vitali zijn benen te buigen en te strekken.
Vitali kreunde en jammerde van de pijn, maar zijn reflexen waren volledig normaal.
— Draai u op uw buik, — zei de dokter.
Vitali deed er bijna drie minuten over om het bevel uit te voeren.
Hij toonde daarbij ongelooflijk veel “lijden”.
Uiteindelijk lag hij met zijn gezicht in het kussen en zijn rug ontbloot.
Elena merkte dat Lev Borisovitsj plotseling verstijfde.
De dokter zette zijn bril recht en boog zich dichter naar de rug.
Toen nog dichter.
Hij liet zijn vinger langs het schouderblad glijden.
Vitali schokte.
— Doet het pijn? — vroeg de dokter.
— Verschrikkelijk! — bevestigde Vitali in het kussen.
Lev Borisovitsj kwam overeind.
Hij zette zijn bril af en begon die langzaam met een zakdoek schoon te maken.
Hij zag er verward en een beetje ongemakkelijk uit.
— Elena, kunnen we even praten? — vroeg hij zacht.
— Laten we de patiënt laten rusten.
Ze gingen naar de keuken.
Elena sloot de deur achter zich.
Haar hart begon sneller te kloppen.
Was er echt iets ernstigs?
Een hernia?
Een operatie?
— Wat is er, Lev Borisovitsj? — vroeg ze nerveus.
— Is het zo erg?
De dokter zuchtte zwaar.
Hij kende Elena al sinds haar jeugd en voelde zich duidelijk ongemakkelijk.
— Medisch gezien heeft hij een lichte spierontsteking.
Hij heeft zijn rug verkouden.
Het gaat over een paar dagen voorbij.
Als hij tenminste stopt met doen alsof.
De dokter kuchte.
— Maar er is een detail.
— Welk detail? — vroeg Elena.
De dokter verlaagde zijn stem tot een fluistering.
— Op de rug van je man, Lena…
Rond de schouderbladen en iets lager…
Zijn zeer karakteristieke sporen te zien.
— Sporen van wat? — vroeg Elena.
Van een klap?
Van een val?
— Sporen van passie, Lena, — zei de dokter zacht.
Langwerpige krassen.
Diepe.
Van vrouwen-nagels.
Ik zou zelfs zeggen van zeer lange en scherpe nagels.
Elena verstijfde.
De woorden van de dokter vielen in haar gedachten als zware stenen.
— In de wondjes zitten zelfs kleine stukjes nagellak, — voegde Lev Borisovitsj genadeloos toe.
Rood.
Heel fel.
Scharlakenrood.
Elena tilde langzaam haar handen op.
Haar nagels waren kort geknipt.
Zonder enige lak.
Het waren de handen van een vrouw die kookt.
Handen die gewend zijn aan messen en hete pannen.
Geen lak.
Geen lengte.
In haar geheugen verscheen een beeld van de buurvrouw van de derde verdieping.
Ilona.
Een opvallende brunette die Vitali altijd vroeg om “even naar het stopcontact te kijken”, omdat het “vonkte”.
En haar handen.
Lange nagels als stiletto’s.
Altijd gelakt in een bloedrode kleur.
De puzzel klikte droog op zijn plaats.
“Stopcontact.”
“Op het werk gebleven.”
“Mijn rug verrekt.”
— Dank u, dokter, — zei Elena.
Haar stem klonk vreemd en ijskoud.
Iets in haar was omgeschakeld.
Het mechanisme van medelijden was kapotgegaan.
In plaats daarvan verscheen koude woede.
— Ik begrijp het.
De behandeling zal ik zelf voorschrijven.
Lev Borisovitsj knikte begrijpend.
Hij pakte snel zijn spullen.
En vertrok haastig.
Hij wilde geen getuige zijn van een familieruzie.
Elena bleef alleen achter in de keuken.
Ze keek naar de pot met adjika die op tafel stond.
Zelfgemaakt.
De scherpste.
Haar schoonvader, de vader van Vitali, hield van precies zo’n soort.
Zo scherp dat “je ogen eruit springen”.
Ze had het speciaal voor hem gemaakt door hete pepers met de hand te malen.
Het plan ontstond onmiddellijk.
Elena opende de medicijnkast.
Ze haalde een tube zalf tevoorschijn.
“Finalgon”.
Een zalf die zelfs zonder toevoegingen de huid laat branden als gloeiend ijzer.
Ze zette een kleine kom op tafel.
Ze kneep een flinke hoeveelheid zalf in de kom.
Daarna draaide ze de pot met adjika open.
De scherpe geur vulde meteen de keuken.
Elena moest zelfs niezen.
Ze nam een grote lepel van de dikke rode pasta.
En voegde die toe aan de zalf.
Ze mengde alles grondig.
Het mengsel zag er dreigend uit.
Het leek op lava.
— Nou dan, mijn liefste, fluisterde Elena terwijl ze naar haar creatie keek.
— We gaan je verlamming behandelen.
Ze liep de slaapkamer binnen.
Haar gezicht was een masker van bezorgdheid en zorg.
Vitali lag nog steeds op zijn buik en keek op zijn telefoon.
Toen hij haar stappen hoorde, verstopte hij snel het toestel onder het kussen en kreunde.
— Wat zei de dokter?
Heb ik een ziekenhuis nodig?
Of een sanatorium?
— Het is nog erger, lieverd, zei Elena terwijl ze op de rand van het bed ging zitten.
Haar stem trilde van gespeeld verdriet.
— De dokter zei dat het een zeldzame vorm van spierverlamming is.
De bloedsomloop is ernstig verstoord.
Vitali tilde zijn hoofd op.
— En wat moeten we doen?
— We moeten onmiddellijk een “brandende schoktherapie” toepassen.
Anders…
Elena maakte een dramatische pauze.
— Anders begint weefselafsterving.
En je mannelijke functie…
Zal samen met je benen verdwijnen.
De ogen van Vitali werden groot van angst.
De dreiging voor zijn “mannelijke functie” werkte onmiddellijk.
— Doe het! fluisterde hij.
— Doe wat je wilt, red me gewoon!
— De dokter zei dat we het mengsel precies op de beschadigde plekken moeten wrijven, zei Elena.
Ze nam een beetje van het brandende mengsel met haar vingers.
— Daar waar de huid beschadigd is.
Dat opent de energiekanalen.
Ze sloeg de deken resoluut tot aan zijn middel weg.
En daar waren ze.
De krassen.
Duidelijke rode strepen op de witte huid.
Als een kaart van zijn verraad.
Ilona had haar emoties duidelijk niet ingehouden.
Elena bleef een seconde stil staan.
Medelijden probeerde even terug te komen.
Maar werd meteen verdrongen door de herinnering aan hoe zij drie dagen voor hem had gezorgd terwijl hij met zijn minnares appte.
— Even volhouden, het wordt zo warm, zei ze zacht.
En met een stevige beweging smeerde ze het mengsel van peper en zalf rechtstreeks in de verse krassen.
Eerst was er stilte.
Ongeveer twee seconden.
Vitali probeerde te begrijpen wat er gebeurde.
En toen brak de hel los.
— AAAAAA!!!
Zijn schreeuw liet de glazen in de kast trillen.
Zijn lichaam kromde zich als een vis in een koekenpan.
— Lena!
Wat doe je?!
Het brandt!
Het brandt als vuur!
Haal het er meteen af!
— Hou vol, lieverd, zei Elena terwijl ze het mengsel verder inwreef.
— Het bloed begint te stromen.
De dokter zei dat het moet branden.
Als het niet brandt, betekent het dat het weefsel al dood is.
Je wilt toch geen impotent worden?
Vitali huilde van de pijn.
Hij beet in het kussen.
Tranen liepen uit zijn ogen.
Zijn lichaam wilde van het bed springen en wegrennen.
Maar als hij opstond…
Zou zijn leugen meteen onthuld worden.
Dus bleef hij liggen en verdragen.
Na een paar minuten veegde Elena haar handen af met een servet.
— Goed zo, de eerste fase is voorbij, zei ze rustig.
— Nu komt de tweede fase.
Op dat moment klonk een zware deurbel.
Vitali verstijfde.
— Wie heb je nog meer geroepen?
— De beste specialist in de buurt, antwoordde Elena.
— Hij heeft heel sterke handen.
Ze liep naar de voordeur.
De bezoeker kwam de slaapkamer binnen.
De deuropening leek bijna te smal voor hem.
Het was Nikolaj.
De man van Ilona.
Kolja werkte als lader in een groothandel.
Zijn vuisten waren zo groot als bierpullen.
Zijn nek was bijna niet zichtbaar.
Die liep direct over in brede schouders.
Hij was een eenvoudige, vriendelijke man.
Tenminste, zolang je hem niet boos maakte.
— Hallo, buurman, zei Kolja met een zware stem.
Zijn stem klonk als een ronkende tractor.
— Lena heeft me gebeld.
Ze zei dat je last hebt van je rug.
Ze vroeg of ik je kon helpen om te draaien, want voor haar is het te zwaar.
Vitali drukte zijn gezicht nog dieper in het kussen.
Zijn “verlamming” veranderde plotseling in een sterke wens om onzichtbaar te worden.
— En Lena zei ook, vervolgde Kolja terwijl hij dichterbij kwam.
— dat je me iets wilde laten zien.
Een vreemde roodheid op je rug.
Ze zei dat het misschien met “bedrading” te maken heeft.
En ik weet toevallig veel van elektriciteit.
Kolja snoof even.
— Al ruikt het eerder naar peper.
En naar angst.
Elena stond in de deuropening en leunde tegen het kozijn.
Ze zag er volkomen kalm uit.
— Kolja, kijk eens goed naar Vitali’s rug, zei ze zacht.
Onder de zalf zitten heel interessante patronen.
Volgens mij lijken ze precies op de nagels van jouw vrouw.
Jij ziet Ilona’s handen vaak.
Controleer het eens.
Er viel een zware stilte in de kamer.
Zelfs de vlieg die tegen het raam tikte werd stil.
Kolja boog zich langzaam over het bed.
Hij kneep zijn ogen samen.
Zijn blik bleef hangen op de lange strepen die onder de adjika brandden.
— Ilonka… mompelde hij.
— Haar nagel aan de pink is gebroken.
In de vorm van een driehoek.
Hij boog nog dichter naar voren.
— En hier is een spoor…
— Driehoekig.
Kolja’s hersenen werkten langzaam maar zeker.
Zoals een molensteen.
Begrip verscheen op zijn gezicht.
Eerst verwarring.
Daarna pijn.
En vervolgens woede.
Vitali begreep dat het branden van de adjika en de zalf slechts een zachte waarschuwing was.
Vergeleken met wat er nu ging gebeuren.
Het woord “verlamming” verdween meteen uit zijn woordenboek.
Hij gilde als een haas waarop een beer was gaan staan.
Hij vergat zijn zogenaamd pijnlijke rug.
Hij vergat zijn verlamde benen.
Hij vergat zelfs de “gangreen” in zijn teen.
Hij sprong van het bed.
Alleen in zijn onderbroek.
Rood en ingesmeerd met de brandende pasta.
Hij rende naar het raam.
— STOP!!! brulde Kolja.
Die brul had een trein kunnen stoppen.
Maar niet een doodsbange overspelige man.
Vitali gooide het raam open.
Gelukkig was het de eerste verdieping.
Onder het raam stonden seringenstruiken.
Zonder aarzeling sprong hij naar buiten.
De takken sloegen tegen zijn brandende rug.
Kolja sprong meteen achter hem aan.
Het raamkozijn kraakte onder zijn gewicht, maar hield stand.
— Ik maak je af! klonk het van buiten.
Elena liep naar het raam.
Het tafereel leek op een scène uit een actiefilm.
Vitali rende door de binnenplaats en trok zijn knieën hoog op als een sprinter.
Achter hem rende de woedende Kolja, die struiken omver duwde.
De buurvrouwen op het bankje stopten met zonnebloempitten eten.
Hun monden vielen open van verbazing.
Zo’n spektakel hadden ze al lang niet meer gezien.
Elena keek hen na.
Ze voelde geen medelijden.
En ook geen wraakzucht.
Alleen een enorme opluchting.
Alsof er een oud, stoffig tapijt uit het huis was verwijderd.
De lucht die door het open raam naar binnen kwam was fris.
Herfstachtig.
Elena pakte haar telefoon.
— Mam? zei ze rustig.
De plannen veranderen.
De aardappelen gaan niet door.
Maak de logeerkamer klaar.
Ik kom bij je wonen.
Voor een lange tijd.
— Wat is er gebeurd, dochter? vroeg haar moeder bezorgd.
— Niets ernstigs.
Ik maak gewoon schoon in mijn leven.
Ik verdelg de kakkerlakken.
Elena legde de telefoon neer.
Ze keek naar de slaapkamer.
Op het nachtkastje stond nog steeds de pot adjika.
Ze pakte de pot op.
Draaide het deksel stevig dicht.
En zette hem weer terug op zijn plaats.
Goede adjika.
Heel nuttig in het huishouden.
Daarna ging ze naar de keuken.
En at eindelijk een kotelet.
Alleen.
In stilte.
En het was de lekkerste kotelet van haar leven.
