Vlak bij de ingang, netjes neergezet naast haar
schoenen en die van Ivan, stonden andermans schoenen.
Ze herkende ze onmiddellijk — duur, elegant, op een dunne hoge hak.
Het was het schoeisel van Ivan’s zus.
Waarom is ze hier?
Olia kon zich niet herinneren dat haar man haar ook maar één keer had gewaarschuwd voor haar bezoek.
Onderweg naar huis, bij de bushalte, haalde haar collega Pavel haar in.
— Olia, is de jouwe weer op zakenreis? — vroeg hij met een lichte glimlach.
— Zullen we een café in gaan?
— We drinken je favoriete cacao, praten rustig, want we zijn altijd gehaast — “hallo” en “dag”.
— Sorry, Pasja, vandaag gaat dat niet — antwoordde ze zacht.
— Ivan beloofde eerder te komen, we wilden met de keuken bezig.
— Na de renovatie zijn we nog steeds niet ingericht.
— En trouwens, hij gaat allang niet meer op zakenreizen.
— Maar komt hij altijd op tijd thuis? — vroeg Pavel met een nauwelijks merkbare spot.
— Niet altijd — glimlachte Olia, terwijl ze haar schouders een beetje ophaalde.
— We hebben nu veel geld nodig, dus hij is laat.
— Als we alles op orde hebben — zal het makkelijker worden.
— Begrepen — knikte hij.
— Oké, fijne avond.
Pavel nam afscheid en liep de andere kant op.
Deze keer kwam de bus bijna onmiddellijk — een zeldzaam geluk.
Meestal moest ze wachten, maar vandaag liep alles anders: ze was eerder van haar werk en het vervoer liet haar niet in de steek.
Zittend bij het raam, dreef Olia weg in haar gedachten.
Ooit ging het tussen haar en Pavel richting een huwelijk.
Maar ze gingen stom uiteen, om een of andere absurde reden die ze zich nu niet eens meer helder kon herinneren.
En toen verscheen Ivan in haar leven.
En Olga, alsof ze het verleden dwarsboomde, trouwde met hem — alsof ze wilde bewijzen: “Ik ben niet alleen, en het is jouw schuld dat je me verloren bent.”
Pavel probeerde toen alles terug te draaien: hij verontschuldigde zich, beloofde erbij te zijn, voor haar te zorgen, haar gelukkig te maken… Maar Olia was al gefascineerd door Ivan en had zichzelf ervan overtuigd dat ze nooit echte gevoelens voor Pavel had gehad.
Na verloop van tijd stopte ze met aan hem te denken.
En onlangs verscheen hij weer — hij werd overgeplaatst naar hun filiaal.
Hij deed alsof hun ontmoeting toevallig was, maar Olga voelde: dit is niet zomaar toeval.
En, eerlijk gezegd, vond ze het fijn dat Pavel nog steeds alleen was en haar met dezelfde warmte aankeek.
Diep van binnen wenste ze hem geluk… en ze was zelfs een beetje jaloers op de vrouw die ooit zijn echtgenote zou worden.
Pavel kon mooi het hof maken, was attent en romantisch — zulke mannen kom je tegenwoordig zelden tegen.
Olia vond haar leven niet mislukt.
Ivan was de laatste tijd gewoon bijna niet thuis.
Hij probeerde het echt — hij wilde stabiliteit, comfort en welvaart bieden.
Maar hij had bijna geen tijd meer voor haar.
Bovendien woonden ze in het appartement van zijn zus.
Oksana stelde zelf voor dat ze daar zouden wonen zolang haar kinderen opgroeiden.
Zij en haar man hadden geen financiële problemen — ze werkte nooit en hun familie investeerde in onroerend goed “voor de toekomst” zonder appartementen te verhuren.
Olia en Ivan renoveerden naar hun eigen smaak — Oksana had er geen bezwaar tegen.
Nu waren ze bezig met meubels.
Maar steeds vaker betrapte Olia zichzelf op de gedachte dat het misschien makkelijker zou zijn geweest om een appartement te huren.
Er was immers al zoveel in geïnvesteerd dat dat geld genoeg zou zijn geweest voor jaren huur of zelfs voor de eerste aanbetaling van een hypotheek.
Maar Ivan was destijds enthousiast over dit appartement en ze ging de discussie niet aan.
Olia stapte uit de bus, stak snel de weg over en liep naar huis.
In de lucht hing de geur van regen, maar daar had ze geen aandacht voor.
Gedachten dwaalden af en vervingen elkaar.
Hoe lang wonen ze hier al?
Een jaar?
Anderhalf?
Er was geen exact antwoord.
Maar het gevoel van tijdelijkheid verliet haar niet — alsof het echte leven nog voor haar lag, alleen was het niet duidelijk wanneer het zou beginnen.
Terwijl ze naar de ingang liep, merkte ze plotseling dat ze langzaam liep, alsof ze het moment van thuiskomen uitstelde.
De deur klikte gewoon, en liet haar binnen in de schemerige hal.
Terwijl ze naar de vierde verdieping liep, voelde ze een vreemde spanning in zich groeien.
Bij het openen van de deur van het appartement zag Olia weer dezelfde schoenen.
Ze stonden op dezelfde plek, als een stille bevestiging van iemands aanwezigheid.
Ze wilde al naar haar man roepen, maar iets hield haar tegen.
Haar intuïtie zei: het is beter om eerst te luisteren.
— We wilden met mijn man uitrusten — klonk de stem van Oksana.
— Maar het lukt hem niet met zijn vakantie.
— Ik besloot de tickets aan jou te geven… maar onder één voorwaarde: je gaat niet met je vrouw, maar met Vera.
Olia verstijfde.
Met Vera?
Die naam had ze al eens gehoord — Ivan had hem terloops genoemd.
Het lijkt erop dat zijn zus ooit had geprobeerd hem met die vrouw te introduceren.
— Ik heb geen Vera nodig — antwoordde Ivan met irritatie.
— Ik zei toch: ik heb een vrouw.
— Stop met alles opnieuw te beginnen.
Olia voelde zelfs opluchting.
Alles zoals gewoonlijk — Oksana bemoeit zich ermee.
Maar zij was niet van plan toe te geven.
— Wie hou je voor de gek? — vervolgde ze.
— Ik weet nog hoe je van haar hield.
— Jullie waren bijna getrouwd.
— En daarna vernietigde je alles.
— Olia is niets voor jou.
— En Vera — dat is een heel ander verhaal.
Olia’s adem stokte.
Hield hij van haar?
Wilde hij met haar trouwen?
En tegen haar zei hij dat er niets serieus was…
— Dat is verleden tijd — antwoordde Ivan, maar in zijn stem klonk al onzekerheid.
— Ik ben getrouwd.
— Ik heb verplichtingen.
— Ja, welke verplichtingen? — glimlachte Oksana.
— Er zijn geen kinderen, niets houdt je tegen.
— En gaan jullie zo in een vreemd appartement blijven wonen?
— Vera heeft onder andere haar eigen — grote, nieuwe.
— En ze wacht nog steeds op je.
Olia leunde tegen de muur, voelde hoe alles in haar samenknipte.
— Genoeg — zei Ivan met een vermoeide stem.
— Huisvesting — is niet het belangrijkste.
— Je bent gewoon bang om de waarheid toe te geven — drong zijn zus aan.
— Met Olia zul je niet gelukkig zijn.
— En met Vera zul je alles hebben.
Het bleef stil.
— En wat zeg ik tegen Olia? — vroeg hij zacht.
Olia’s ogen werden donker.
— Zeg dat je me helpt op het landgoed — antwoordde Oksana rustig.
— En dat je zelf met Vera naar de zee gaat.
— Alles is simpel.
Dat hield Olia niet meer uit.
Ze verliet stilletjes het appartement en haastte zich naar beneden zonder om te kijken.
Haar voeten brachten haar uit zichzelf naar een klein café.
Het was er bijna leeg, er speelde rustige muziek.
Ze bestelde cacao met vanille en ging bij het raam zitten.
Gedachten dwaalden af, terugkerend naar wat ze had gehoord.
Hoe kon hij?
Waarom zweeg hij?
Zou hun huwelijk — slechts een poging zijn om iets te bewijzen aan een andere vrouw?
En ze was zelf ooit getrouwd om Pavel dwars te zitten…
Maar zij was oprecht gaan houden van hem.
Buiten begon het te schemeren.
De cacao was koud geworden, zonder dat ze hem had aangeraakt.
Ivan belde niet.
“Waarschijnlijk maakt hij zich al klaar voor de zee,” dacht ze bitter.
De telefoon was leeg.
Olia zuchtte — uitstel was niet meer mogelijk.
Ze moest terug.
Toen ze het appartement binnenkwam, werd ze begroet door stilte.
In de kamer stonden tassen en Ivan was zijn spullen aan het inpakken.
— Wat doe je? — vroeg ze zacht.
— Olia, we verhuizen hier vandaan — antwoordde hij rustig.
— Ik heb een appartement gevonden.
— Voorlopig te huur, en daarna denken we na over een hypotheek.
Hij keek haar aandachtig aan.
— Waar was jij?
— Ik probeerde je de hele avond te bellen.
Olia raakte in de war.
— Wij… verhuizen?
— Ja — knikte hij.
— Ik heb ruzie gemaakt met Oksana.
— Genoeg afhankelijkheid van haar.
— We hebben een eigen huis nodig.
Hij ging naast haar zitten.
— Ik had het eerder moeten zeggen… Ik had inderdaad een relatie met Vera.
— En ja, ik ben met jou getrouwd om haar te kwetsen.
— Maar dat is verleden tijd.
— Nu hou ik alleen van jou.
Olia luisterde en de spanning nam geleidelijk af.
— Vergeef me dat ik het niet meteen zei — voegde hij zacht toe.
— Ik wilde er niet op terugkomen.
Ze zuchtte diep en voelde de tranen opkomen.
— Goed… wat geweest is — is geweest.
— Je zei dat je een appartement hebt gevonden?
— Ja.
— Het zal niet makkelijk zijn, maar het zal ons leven zijn.
— Zonder inmenging van anderen.
Olia knikte.
Voor het eerst sinds lange tijd voelde ze dat alles eindelijk echt werd.
— Nou, — glimlachte Ivan, — beginnen we op een schone lei?
Olia stemde stilletjes in.
Nu restte alleen nog te geloven dat het verleden inderdaad achter haar lag.
