Ze verwachtten geen gasten, en dit bezoek kwam als een totale verrassing.
— Maxim, doe jij open, wie is daar? — riep ze vanuit de keuken.
Maxim stond met tegenzin op van de bank en liep naar de deur.
— Tante Tamara? Waar kom je vandaan? — hij was
oprecht verbaasd toen hij de zus van zijn moeder zag.
De tijd had natuurlijk zijn sporen nagelaten, maar ze zag er nog steeds waardig uit.
— Goedenavond, Maxim. Ik kom jullie bezoeken. Mag ik binnenkomen?
— Natuurlijk, kom binnen. Waarom heb je niets laten weten? Ik had je kunnen ophalen…
— Het is zo gelopen. Ik was bij Nikolai, je broer, en besloot daarna ook even bij jullie langs te gaan.
Ze stapte voorzichtig de flat binnen en zette haar zware tas bij de muur. Anna kwam uit de keuken en veegde haar handen af aan haar schort.
— Goedenavond, Anna! Sorry voor het late bezoek, de trein kwam laat aan. We hebben elkaar lang niet gezien, dus besloot ik om even langs te komen.
— Goedenavond, Tamara Semjonovna… wat onverwacht. Wil je mee-eten?
— Heel graag, dank je wel.
Terwijl de gast haar handen ging wassen, wierp Anna haar man een vragende blik toe.
— Wist jij dat ze zou komen?
— Nee, ik hoor het nu voor het eerst.
— Geweldig… gasten konden we er nog wel bij hebben. En hoe lang blijft ze?
— Ik weet het niet. Dat zal ze straks wel vertellen…
Toen ze terugkwam, begon Tamara de meegebrachte lekkernijen uit haar tas te halen.
— Ik heb wat dingen voor jullie meegenomen: honing, knoflook, wat kleinigheidjes. Alles is puur natuur. In de stad is dat vast duur om te kopen. Nou, vertel eens, hoe gaat het met jullie? Hoe is het met jullie zoon?
— Alles goed. We hebben een appartement met hypotheek, we werken hard. Leonid zit in de negende klas en is gek op programmeren. Hij komt zo thuis. En hoe gaat het met u?
— Een slimme jongen, dat is goed. En ik besloot om mijn familie op te zoeken. Na de dood van jullie moeder ben ik helemaal alleen achtergebleven… Jullie wonen ver weg, komen niet langs, ik begrijp het — jullie hebben het druk. Maar ik voel me eenzaam. Ouderdom komt met gebreken…
Ze prees oprecht het diner, de huiselijkheid van Anna en de gezelligheid van het appartement.
— En blijft u lang bij ons? — vroeg Anna voorzichtig. — We wilden zelf binnenkort ook weg…
Maxim keek haar ontevreden aan.
— Een dag of drie. Ik wil de stad zien, met jullie praten, met Leonid. En met jou, Anna. Je bent een erg prettige en mooie vrouw.
Anna glimlachte onwillekeurig — het was lang geleden dat iemand zulke woorden tegen haar had gezegd.
— U zult op de keuken moeten slapen, op een klapbed. We hebben maar twee kamers.
— Waar jullie me neerleggen, daar slaap ik. Ik ben niet veeleisend. Dank voor het diner, alles was heerlijk.
Kort daarna kwam Leonid thuis.
— Zoon, dit is tante Tamara, de zus van oma Svetlana. Je was nog klein toen we bij haar op bezoek gingen.
— Goedenavond. Ik kan het me niet herinneren, maar leuk om u te ontmoeten. U lijkt erg op oma…
— Dank je, Leonid. Je bent al volwassen geworden. Ik hoor dat je van programmeren houdt?
— Ja, alleen de computer is oud, maar ik doe mijn best…
— Goed zo, ga zo door. Dat is tegenwoordig een veelbelovend vak.
— En wat voor werk deed u?
— Ik was arts, daarna gaf ik les aan het medisch instituut. Later trouwde ik en verhuisde naar een klein dorpje. Dat beviel me daar erg goed.
— Vast heerlijk — om mensen te helpen…
— Het is een bijzonder gevoel — om nuttig te zijn…
’s Avonds stelde Maxim voor dat ze zou gaan rusten en beloofde haar de volgende dag de stad te laten zien. Toen ze naar bed gingen, begon Anna zachtjes te mopperen:
— Wie doet er nou zoiets? ’s Nachts onaangekondigd langskomen! Ze brengt haar honing en knoflook mee en denkt dat we blij moeten zijn! Nu moet ik voor haar zorgen, haar vermaken…
— Anna, ze is mijn enige tante. Ze heeft mijn moeder eigenlijk opgevoed. Ze heeft een zwaar leven gehad: ze verloor haar man en haar zoon. Daarna hertrouwde ze, verhuisde naar het platteland, hadden een boerderijtje… en weer bleef ze alleen achter. Ze heeft het niet makkelijk. Ze zoekt gewoon toenadering tot haar familie. Heb even geduld.
— Ik begrijp het allemaal… maar toch kan dit niet. Morgen ga ik naar mijn moeder, en dan moet jij haar maar vermaken.
— Goed.
De volgende dag gingen Maxim, tante Tamara en hun zoon de stad verkennen, terwijl Anna wegging. Toen ze ’s avonds thuiskwam, hoorde ze de vrolijke lach van Leonid. De keuken stond vol met tassen en aankopen.
— Wat gebeurt hier? — vroeg ze verbaasd.
— Anna, dit heb ik voor jullie gekocht als cadeau: servies, beddengoed…
— Mam, moet je horen, oma Tamara heeft een nieuwe computer voor me gekocht! Ik durfde er niet eens van te dromen! — meldde haar zoon enthousiast.
Anna keek hen verward aan.
— Waarom heeft u zoveel uitgegeven? Dat is toch erg duur…
— Dat geeft niets. Ik heb geld, en ik heb nergens om het aan uit te geven. Maar wat een vreugde geeft het… We hebben vandaag een heerlijke dag gehad. Ik ben jullie erg dankbaar. Ook al hadden we vroeger weinig contact, we zijn toch familie.
Anna ruimde de cadeaus op en bereidde het diner met de gekochte producten. Ze kon haar verbazing over de vrijgevigheid van haar gast niet onderdrukken — alleen de computer al was een vermogen waard. Aan tafel openden ze een mousserende wijn en Tamara Semjonovna bracht een toost uit:
— Ik wil drinken op jullie hechte familie en jullie bedanken voor de warmte die jullie me hebben gegeven. Dat is onbetaalbaar. Toen ik bij Nikolai, jullie oudere broer, op bezoek kwam, werd ik daar, zachtjes uitgedrukt, slecht ontvangen. Ik moest in een hotel overnachten. Ze zeiden me recht in mijn gezicht dat ze niet op me zaten te wachten en dat ik weg moest gaan. Terwijl ik hem vroeger nog heb verzorgd…
Ze zuchtte en ging verder:
— Ik wilde begrijpen wat voor mens hij geworden was. Zulke situaties laten veel zien. Hij is niet geslaagd voor die test. Maar jij, Maxim, bent uitgegroeid tot een waardig mens. Je hebt me niet de deur gewezen, je hebt me opgevangen, gevoed, tijd aan me besteed. Dat is met geen geld te koop.
Maxim bedankte haar voor de vriendelijke woorden en gaf toe dat ze al heel lang geen contact meer hadden met zijn broer — die was veranderd, wantrouwend geworden en had zich van zijn familie afgekeerd.
Tamara Semjonovna zweeg even en zei toen onverwacht:
— Vele jaren geleden heb ik iemands leven gered. Ik deed een ingewikkelde ingreep op eigen risico. En onlangs hoorde ik dat hij me uit dankbaarheid een driekamerappartement in Kiev heeft nagelaten. Hij was een vermogend man, hij kon het zich veroorloven.
Ze keek hen rustig aan en voegde eraan toe:
— Ik wil er zelf niet wonen en ben ook niet van plan het te verkopen. Ik heb het geld niet nodig. Ik wil dit appartement aan jou schenken, Maxim. Willen jullie er gaan wonen, of willen jullie het verkopen en je hypotheek afbetalen? De keuze is aan jullie.
Maxim en Anna keken elkaar aan, niet in staat om te geloven wat ze hoorden.
— Aan mij? Een appartement?
— Ja. Ik heb buiten jullie en Nikolai niemand meer. Maar hij verdient zo’n cadeau niet. En van jullie wil ik niets hebben — alleen dat jullie af en toe eens langskomen.
Anna kreeg het koud. Ze kon zich zo’n wending van gebeurtenissen niet voorstellen. De hele avond bleven ze in de keuken praten, herinneringen ophalen en verhalen delen. De sfeer was warm en oprecht.
Anna schaamde zich voor haar eerste houding tegenover deze vrouw. Ze zag in haar niet zomaar een familielid, maar een sterke, goede en interessante vrouw met een niet eenvoudig lot.
Een paar dagen later, na het regelen van alle documenten, vertrok Tamara Semjonovna naar huis. Maxim en zijn zoon brachten haar naar het station. Anna kon niet — zij was aan het werk.
Ze konden nog lang niet geloven dat ze eigenaars waren geworden van een appartement in Kiev. Ze besloten erheen te reizen, het te bekijken en misschien een nieuw leven te beginnen, en hun huidige woning te verkopen om de hypotheek af te lossen.
Zo veranderde een onverwachte gast het lot van hun familie volledig.
Een sprookje? Misschien.
Maar soms brengt het leven verrassingen die je zelf niet had kunnen bedenken.
