— “Och, Marianotsjka, waarom begin je meteen met verwijten?”
— Haar man Taras kwam rustig uit de keuken gelopen.
— “We wilden je juist een leuke verrassing geven terwijl je op die uitgelopen conferentie in de hoofdstad was.”
— “Een leuke verrassing?”
— Mariana zette haar tas op de grond en liep langzaam naar de woonkamer.
— “Hebben jullie mijn behang eraf gescheurd? Dat specifieke designerbehang in die diepe mosgroene kleur die ik van tevoren had besteld en tot op de millimeter had uitgerekend zodat het patroon perfect zou aansluiten?”
— Haar schoonmoeder, Galina Stepanovna, verscheen uit de kamer met een kop kruidenthee.
— Ze droeg Mariana’s huisschort en gedroeg zich zo zelfverzekerd alsof zij de eigenaresse van het appartement was.
— “Mariana, lieverd, waarom maak je je zo druk?”
— Zei Galina Stepanovna zachtjes, maar met een belerende ondertoon.
— “Die muren zagen er veel te somber uit. De kamer leek krap en een beetje kil. Dus hebben Tarasik en ik zulk schattig licht behang met een bloemenpatroon uitgekozen. Kijk eens hoe ruim en gezellig het meteen is geworden.”
— Mariana keek de woonkamer in en voelde hoe alles van binnen pijnlijk samentrok.
— In plaats van de nobele, diepe kleur die ze zo lang had gezocht, waren de muren beplakt met goedkoop papierbehang met gelige bloemetjes.
— Op de grond lagen de resten van de rollen, in de hoek stond een emmer met opgedroogde lijm en de sierkussens waren slordig op een hoop gegooid.
— “Licht?”
— Haar stem trilde, hoewel ze haar best deed om kalm te blijven.
— “Galina Stepanovna, dit is de allergoedkoopste optie uit de uitverkoop van de bouwmarkt. Ze zijn zo dun dat je alle oneffenheden van de muren erdoorheen ziet.”
— “Maar het is wel fris en goedkoop,” antwoordde haar schoonmoeder onverstoorbaar, terwijl ze een slok van haar thee nam.
— “Taras zei al lang dat hij zich hier ’s avonds niet prettig voelde. Dus besloten we de kamer gezelliger te maken zolang jij een week niet thuis was. Trouwens, je zou ons best mogen bedanken voor het gedane werk.”
— Mariana haalde diep adem, proberend haar zelfbeheersing terug te krijgen.
— Daarna keek ze naar haar man, die op dat moment met bijzondere interesse naar zijn pantoffels staarde.
— “Taras, kijk me aan. Leg uit, waarom heb je dit gedaan?”
— “Nou, waarom ben je zo boos? Mama wilde alleen maar het beste. Ze heeft zelf geholpen de rollen te sjouwen en maakte zich zorgen of alles er wel mooi uit zou zien.”
— “We hadden alles besproken voordat de verbouwing begon,” antwoordde Mariana rustig maar vastberaden.
— “Dit appartement heb ik van mijn ouders gekregen en elk detail hierin was door mij bedacht. Jij was het destijds met het hele project eens.”
— “Ik was het ermee eens, en wat dan nog? Eeuwig tussen donkere muren leven?”
— Verhoogde Taras zijn stem.
— “Mama heeft gelijk. Dat behang drukte op me. En deze zien er huiselijk en veel vrolijker uit.”
— “Vrolijker? Taras, je bent al lang geen achttien meer. We hadden afgesproken dat jouw inkomen nu naar de afbetaling van de autolening gaat en dat ik de inrichting van het appartement doe. En daarna breng je je moeder hierheen om alles wat ik heb gecreëerd volledig te verbouwen?”
— “Niet weer over die auto beginnen!”
— Mengde Galina Stepanovna zich in het gesprek, terwijl ze haar kopje op de ladekast zette.
— “Mijn zoon werkt van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. En voortdurende toespelingen op huisvesting sieren je helemaal niet. We kwamen met goede bedoelingen, we wilden de kamer alleen even opfrissen voor de zomer.”
— “Ik heb jullie niet om zo’n hulp gevraagd, Galina Stepanovna. Daarom verzoek ik u uw spullen te pakken en naar huis te gaan. Nu meteen.”
— Haar schoonmoeder was zelfs even uit het veld geslagen.
— Daarna trok ze beledigd haar wenkbrauwen op en keek naar haar zoon.
— “Taras, hoor je hoe ze tegen mij praat? Ze zet me mijn eigen huis uit! Je eigen moeder!”
— “Mariana, je gaat je boekje te buiten,” fronste Taras.
— “Verontschuldig je bij mama.”
— “Verontschuldigen? Omdat jullie zonder mijn medeweten mijn huis volledig hebben verbouwd? Nee. Galina Stepanovna, uw spullen staan in de kast in de hal. Ik zal u helpen ze te pakken.”
— Mariana liep zelfverzekerd naar de gang, pakte de reistas van haar schoonmoeder waarmee ze normaal gesproken op bezoek kwam, en zette die bij de deur.
— Galina Stepanovna kneep haar lippen samen en haar blik werd ijzig.
— Ze begreep meteen dat deze situatie een uitstekende reden kon zijn om haar zoon te laten zien wat voor een “onhandelbare” vrouw hij had.
— “Ik kom hier nooit meer,” zei haar schoonmoeder theatraal terwijl ze de tas greep.
— “Taras, ik wacht op je bij mij thuis. Als je je moeder respecteert, blijf je hier niet na zo’n behandeling.”
— De deur viel achter haar dicht en er viel een gespannen stilte in het appartement.
— Taras stond daar met zijn armen over elkaar geslagen.
— Op zijn gezicht stonden belediging en koppigheid te lezen.
— “En waarom moest je zo’n scène schoppen?”
— Vroeg hij somber.
— “Is voor jou behang belangrijker dan de familierust?”
— “Voor mij is respect voor mijn werk en mijn persoonlijke grenzen belangrijk. Jij liet iemand die mij voortdurend bekritiseert toe om alles in ons huis naar haar eigen smaak te verbouwen.”
— “Mama wilde niets slechts! Ze probeerde alleen maar te helpen!”
— “Helpen doe je wanneer erom gevraagd wordt. En dit werd specifiek gedaan om te laten zien wie hier de baas is. Je moeder is gewend om elke stap van jou te controleren en nu besloot ze ook mijn huis te controleren. En jij hebt haar daarbij geholpen.”
— “Ik wilde gewoon dat de kamer lichter werd!”
— “Verontschuldig je niet. Als je deze gele bloemetjes zo mooi vindt, kun je naar mama gaan en ze daar bewonderen. Voor zover ik weet, is haar hele gang in die stijl ingericht.”
— Taras keek verbaasd naar zijn vrouw.
— Gewoonlijk vermeed Mariana conflicten.
— Ze verdroeg de stekeligheden van haar schoonmoeder aan de familietafel, waste stilletjes de vaat af die zij op reinheid controleerde en probeerde alles in een grapje te veranderen.
— Maar nu was haar geduld definitief op.
— “Wat, zet je mij er nu ook uit?”
— Vroeg hij zachtjes.
— “Ik wil dat je beslist. Als jij dit gedrag van je moeder normaal vindt, zal het erg moeilijk voor ons zijn om samen een verdere toekomst op te bouwen. Pak je spullen.”
— “Prima!”
— Vlamde Taras op, terwijl hij een handdoek op de kast gooide.
— “Leef lekker alleen in je ideale appartement met je donkere muren! Eens kijken wat je doet als er iets gerepareerd moet worden of een slot vervangen moet worden!”
— “Dan huur ik een specialist in,” antwoordde Mariana rustig.
— “Dat is veel makkelijker dan respectloosheid te tolereren.”
— Een half uur later verliet Taras het appartement met een grote koffer.
— Nadat ze de deur achter hem had gesloten, leunde Mariana tegen de muur en liet ze zichzelf eindelijk huilen.
— Ze had spijt van de verspilde moeite en tijd, maar wat haar het meest raakte was dat haar man op een moeilijk moment de kant van zijn moeder koos, waarbij hij haar gevoelens volledig negeerde.
— Nadat ze een paar minuten in stilte had gezeten, veegde ze haar tranen af, deed het licht in de woonkamer aan en inspecteerde aandachtig de resultaten van de verbouwing.
— Bij fel licht zagen de nieuwe behangsoorten er nog erger uit.
— In de hoeken waren al luchtbellen verschenen – het werk was overhaast en zonder de nodige ervaring uitgevoerd.
— Mariana liep naar de muur, haakte achter de rand van een strook en trok hem vastberaden omhoog.
— Het papier liet gemakkelijk los en liet een grijs spoor op het oppervlak achter.
— “Niks aan de hand,” zei ze tegen zichzelf.
— “We beginnen opnieuw.”
— Nadat ze thee had gezet, nestelde Mariana zich op de bank en pakte ze haar telefoon.
— Terwijl ze door haar sociale media scrolde, stuitte ze op een nieuwe publicatie van Galina Stepanovna.
— Op de foto zat de schoonmoeder bij het raam met een treurige uitdrukking en het onderschrift luidde: “Het moeilijkste is om geconfronteerd te worden met ondankbaarheid van degenen aan wie je je hele ziel geeft. Goed dat mijn zoon altijd in de buurt is en alles begrijpt.”
— Mariana grinnikte alleen maar treurig.
— Dergelijke demonstraties raakten haar niet meer.
— Ze verbergde de publicaties van haar schoonmoeder in haar feed en ging rusten.
— Er gingen drie dagen voorbij.
— Al die tijd was Mariana bezig met werk en huishoudelijke taken.
— Op een avond kwamen bekende vaklieden langs die ze dringend had gevraagd om hulp bij de verbouwing van de woonkamer.
— Deze keer viel de keuze op een nog interessantere tint – een verzadigde grijsblauwe kleur met een lichte gouden glans.
— Het vereiste extra uitgaven, maar ze besloot dat innerlijk comfort alle moeite waard was.
— Taras heeft de hele tijd niet gebeld.
— Mariana was ook niet van plan de eerste stap te zetten.
— Onverwacht merkte ze dat het zonder haar man verrassend rustig was in huis.
— De rondslingerende spullen, bekers bij de tv en de noodzaak om elke avond na een zware werkdag een volledige maaltijd te bereiden waren verdwenen.
— Ze bereidde lichte gerechten, besteedde een minimum aan tijd aan het huishouden en genoot van de stilte.
— Op donderdagavond, toen de vaklieden het werk al hadden voltooid en de kamer in perfecte staat hadden achtergelaten, ging de deurbel.
— Mariana verwachtte niemand en was verrast.
— Toen ze door het kijkgat keek, zag ze Taras.
— Hij zag er moe uit: onder zijn ogen zaten donkere kringen en in zijn handen hield hij een klein pakketje.
— Nadat ze de deur op een kier had gezet, bleef Mariana op de drempel staan.
— “Hoi. Ben je iets vergeten?”
— Vroeg ze kalm.
— “Hoi, Mariana. Mag ik binnenkomen?”
— Antwoordde hij, ongemakkelijk van de ene voet op de andere stappend.
— “Ligt eraan waarvoor. Als je bent gekomen voor de spullen die nog zijn achtergebleven of voor documenten – kom binnen. Als je gewoon wilt praten, ik was van plan te gaan rusten.”
— “Mariana, hou op. Laten we rustig praten. Ik heb drie dagen gewacht, dacht dat je zelf zou bellen of schrijven. Maar jij zweeg.”
— Ze stapte opzij en liet hem binnen.
— Taras deed zijn schoenen uit en keek meteen richting de woonkamer.
— Zijn gezicht viel open van verbazing.
— “Wauw… Heb je alles al weer verbouwd?”
— “Ja. Zoals je ziet. Zonder bloemetjes en adviezen van buitenaf.”
— “Erg mooi,” gaf hij zachtjes toe.
— “Mariana, ik had echt ongelijk. Vergeef me.”
— Ze leunde tegen de deurpost en keek aandachtig naar haar man.
— “En dat is alles? Gewoon excuses? Begrijp je überhaupt wat me zo heeft geraakt? Je liet toe dat mijn mening werd vertrapt en dat mijn ruimte werd binnengedrongen.”
— “Ik begrijp het. In deze dagen heeft mama me letterlijk vermoeid met haar moraliserende preken.”
— “Oh ja? Dus je was haar gesprekken gewoon beu en daarom besloot je terug te komen?”
— “Niet alleen daarom. Hoewel dat ook een rol heeft gespeeld. Ik heb veel heroverwogen. De volgende dag al begon ze plannen te maken hoe ik de auto kon verkopen en haar kon helpen de verbouwing op het datsja-huis af te maken. Ze zei dat nu ik vrij ben, ik aan het ouderlijk huis moet denken. En toen ik uitlegde dat we alleen maar ruzie hadden gehad, begon ze slecht over jou te spreken, over je karakter en zelfs over je familieleden.”
— “En wat heb je toen gedaan?”
— “We hebben flinke ruzie gehad. Ik heb mijn spullen gepakt en ben weggegaan. Gisteren sliep ik überhaupt op de bank bij een vriend, nu doet mijn rug pijn. Mariana, ik heb echt begrepen dat mama alle grenzen heeft overschreden en dat ik me als een kind heb gedragen. Ik beloof dat ik niemand meer laat interveniëren in onze relatie en ons huis.”
— Mariana keek aandachtig naar hem.
— In zijn ogen waren oprechtheid en ongerustheid te lezen.
— Het was duidelijk dat hij echt bang was om alles wat ze samen hadden opgebouwd te verliezen.
— Ze had nog steeds gevoelens voor hem, maar terugkeren naar het oude relatiemodel, waarbij de schoonmoeder feitelijk het derde gezinslid was, was ze niet van plan.
— “Taras, alleen beloften zijn niet genoeg. Als we besluiten het nog eens te proberen, dan is dat volgens nieuwe regels.”
— “Welke? Ik ga overal mee akkoord, als alles maar weer goed komt.”
— “Ten eerste, de relatie met mama is jouw verantwoordelijkheid. Jullie kunnen communiceren, afspreken in een café of door de stad wandelen. Maar in ons appartement zal ze niet meer komen. Ten tweede, alle beslissingen die met huis en huishouden te maken hebben, nemen we alleen met z’n tweeën. Als ik nog één keer hoor over geheime beslissingen achter mijn rug om, dan is het einde verhaal. Heb je me begrepen?”
— “Begrepen,” zuchtte Taras opgelucht en overhandigde haar het pakketje.
— “Ik heb je lievelingsgebakjes gekocht uit de koffietent bij het park.”
— Mariana nam de traktatie aan en op haar gezicht verscheen voor het eerst in de afgelopen dagen een lichte glimlach.
— “Goed, kom binnen. Ik zal de waterkoker aanzetten. Maar het nieuwe behang in de slaapkamer ga jij persoonlijk samen met mij plakken. De kleur heb ik al uitgekozen.”
— “En welke dan?”
— Vroeg Taras glimlachend terwijl hij naar de keuken liep.
— “Grafiet,” knipoogde Mariana.
— “Zodat we allebei onthouden wat gevoel voor maat en goede smaak is.”
— Taras lachte, kwam dichterbij en sloeg zijn armen om haar schouders.
— Mariana drukte zich tegen hem aan en voelde dat deze moeilijke les hen echt had geholpen om volwassener, wijzer en sterker te worden als gezin.
