— Wacht eens even.
Je hebt grootvaders huis verkocht, al het geld
aan Jeanne gegeven, en waar ben je nu zelf van plan te gaan wonen?
De schoonmoeder keek haar zoon aan alsof hij
iets volkomen vanzelfsprekends vroeg.
— Waar anders, Maksim? Natuurlijk bij jullie.
Ze liet haar blik langzaam door de keuken gaan.
— Jullie hebben ruimte genoeg. Kinderen zijn er nog niet. De tweede kamer staat leeg, jullie slaan er alleen maar spullen op. Dat is de plek waar ik me zal installeren.
Kira verroerde geen vin. Zoiets had ze al verwacht.
— Nina Viktorovna.
Ze begon rustig te praten, zonder emotie.
— U heeft een groot bedrag aan uw dochter overgedragen, bent zelf zonder woning achtergebleven en heeft nu besloten om naar mijn appartement te verhuizen?..
…— Maksim, pak de tassen aan, anders ga ik dadelijk door mijn rug!
De stem van Nina Viktorovna galmde door de hal en overstemde het geluid van de televisie.
Kira telde in gedachten tot drie.
Ze stond bij het fornuis and keek hoe het water in de pan begon te koken. Het bezoek van haar schoonmoeder op dinsdagavond beloofde weinig goeds.
Nina Viktorovna dook nooit zomaar op — het was altijd met verzoeken, met klachten of met het zoveelste levensverhaal.
In de gang ritselden plastic tassen.
— Mam, had althans van tevoren even gebeld, — klonk de stem van Maksim. — Dan hadden we je opgewacht.
— En waarom zou ik bellen? Ik ben bij mijn zoon op bezoek gekomen, niet op een officiële receptie.
In de deuropening van de keuken verscheen de schoonmoeder.
Ze droeg haar vertrouwde zijden hoofddoek over een donkerrode trui. Aan haar hand glinstered een gouden ring met een grote steen.
— Hallo, Kirochka.
Nina Viktorovna keek haar schoondochter aandachtig aan.
— Goedenavond, Nina Viktorovna.
Kira droogde haar handen af met een handdoek.
— Kom binnen. Gaat u mee-eten?
De schoonmoeder zuchtte diep en toonde met haar hele uitstraling haar vermoeidheid.
— Dat zal ik doen, kindje. Ik heb sinds de ochtend niets meer gegeten. Alleen maar druk en zorgen.
Ze liep naar de tafel, schoof een stoel achteruit and ging langzaam zitten, terwijl ze over haar onderrug wreef.
Maksim bracht twee zware tassen binnen en zette ze in de hoek.
— Mam, waarom zoveel boodschappen? Je zegt zelf altijd dat het te zwaar is om te dragen.
— Ik doe het toch voor jullie!
De schoonmoeder keek haar zoon verwijtend aan.
— Jullie hebben het altijd druk, eten maar wat raak. Ik heb een scharrelkip meegenomen, kwark.
Haar blik dwalend naar het fornuis, waar Kira de macaroni in de pan stroaide.
— Anders is het bij jullie ook altijd hetzelfde. Jullie verpesten je maag nog eens.
Kira antwoordde niets.
Ze pakte drie borden. De discussies over eten waren een verplicht onderdeel van het programma — een soort opwarming voor het hoofdgesprek.
Maksim glimlachte schuldbewust.
— Kir, ik schenk wel thee in voor mams.
— Ik doe het zelf wel.
Kira zette een kopje met een bloemenpatroon voor haar schoonmoeder neer.
Nina Viktorovna keek haar aan आल्सोf ze haar met iets had beledigd.
— En het servies dat ik jullie voor de bruiloft heb gegeven, zijn jullie dat alweer vergeten?
Ze legde theatraal een hand op haar borst.
— Ik heb hemelsbreed mijn best moeten doen om dat te bemachtigen. Echt porselein.
— Dat ligt in een doos op de tussenverdieping.
Kira legde de lepels neer.
— U zei zelf dat het voor feestdagen was. Dus wees er zuinig op.
De schoonmoeder tuitte haar lippen.
— Begrijpelijk. Het ligt er maar ongebruikt bij… Net als mijn hele houding tegenover jullie.
Ze begon in haar thee te roeren, waarbij ze luid met de lepel tikte.
— Nina Viktorovna, laten we meteen ter zake komen.
Kira ging tegenover haar zitten en legde onopgemerkt haar telefoon met het scherm naar benedenast haar neer.
— U bent immers niet door de hele stad gereisd om onze kopjes te controleren. Wat is er gebeurd?
Maksim spande zich in.
— Kir, waarom nou zo? Mam is gewoon op bezoek gekomen.
— Maksim, laat maar.
De schoonmoeder depte haar lippen met een servet.
— Je vrouw praat altijd tegen me alsof ik bij een verhoor zit. Ik ben er al aan gewend om me hier te veel te voelen.
Ze liet een pauze vallen.
— Ik heb het huis verkocht.
Er viel een stilte in de keuken.
Maksim stopte zelfs met eten.
— Welk huis? In Nikolajevka?
— En heb ik er dan zoveel?
Ze keek haar zoon verwijtend aan.
— Ja. Datzelfde huis. Dat van grootvader. Het werd me te zwaar om ervoor te zorgen. Het dak lekt, het hek staat scheef. Ik heb het een week geleden verkocht.
Maksim zweeg verbaasd.
— Mam, je bent me er eentje… Waarom heb je niets gezegd? We hadden in de lente alles kunnen opknappen.
— Opknappen…
De schoonmoeder zwaaide met haar hand.
— Tegen de tijd dat je op hulp wacht, stort alles definitief in. Verkocht is verkocht. Een aardig gezin heeft het gekocht.
Kira observeerde haar aandachtig.
— En waar gaat u nu wonen? Bij Jeanne?
Bij het horen van de naam van haar dochter zuchtte Nina Viktorovna opnieuw diep.
— Bij Jeannetje is het te krap.
Haar stem werd zachter.
— Ze heeft twee kinderen. Die hebben ruimte nodig. En haar man is ook geen gemakkelijke man. Bij het minste of geringste is er meteen ontevredenheid.
Maksim fronste zijn wenkbrauwen.
— En waar is het geld van de verkoop gebleven? Je had toch een appartement kunnen kopen.
Nina Viktorovna wendde haar blik af.
— Ik heb het aan Jeanne gegeven.
Ze zei het snel.
— Zij hebben het harder nodig. Ze hebben de hypotheek ermee afgelost. De kinderen moeten straks nog studeren.
Maksim keek zijn moeder verbijsterd aan.
— Wacht eens even. Je hebt grootvaders huis verkocht, al het geld aan Jeanne gegeven, and waar ga je nu wonen?
De schoonmoeder keek hem aan alsof het antwoord overduidelijk was.
— Bij jullie, Maksim.
Ze keek de keuken weer rond.
— Het is hier toch ruim. Er zijn geen kinderen. De tweede kamer is vrij. Daar zal ik me installeren.
Kira was niet verbaasd.
Ze had precies dit verwacht.
— Nina Viktorovna.
Haar stem klonk rustig.
— U heeft het geld aan uw dochter gegeven. U bent zelf zonder woning achtergebleven. En nu heeft u besloten om naar mijn appartement te verhuizen?
De schoonmoeder rechtte haar rug.
— En wat is daar mis mee? Je bent mijn schoondochter. Je hoort de moeder van je man te respecteren.
Ze verlegde haar blik naar haar zoon.
— Maksim, zeg er eens wat van. Ik ben toch geen vreemde.
— Mam, dit komt allemaal wel heel onverwacht.
Maksim wreef over zijn neusbrug.
— Dit hadden we op z’n minst moeten bespreken.
— En met wie had ik het moeten bespreken? Met mijn eigen geld?
De schoonmoeder begon zich te irriteren.
— Ik ben de moeder. Ik heb jullie grootgebracht. Nu is het jullie beurt om te helpen.
Ze tikte met haar vinger op de tafel.
— En ik heb een inschrijving nodig. Zonder dat krijg ik ook problemen met de artsen.
— Een permanente registratie komt er hier niet.
Kira antwoordde rustig en beslist.
— Kirochka, nou ja, kom op…
De schoonmoeder veranderde haar toon weer.
— Dat is toch puur een formaliteit.
— Een tijdelijke registratie is voldoende voor de artsen.
Kira vertrok geen spier.
— En uw pensioen wordt op uw kaart gestort. U vertelde onlangs zelf nog over de verhoging.
De schoonmoeder hield abrupt in.
Toen keek ze haar zoon weer aan.
— Maksim! Ben jij de man in dit huis of niet?
Ze verhief haar stem.
— Je vrouw zet je eigen moeder buiten, and jij zwijgt!
Maksim zei zacht:
— Kir, wat maakt het nou uit? Laat mam zich toch registreren. Het is toch maar een papiertje.
Kira neep haar ogen samen.
— Een papiertje?
Ze verlegde haar blik naar haar schoonmoeder.
— En herinner je je nog, Maksim, de wasmachine?
Hij raakte in de war.
— Welke?
— De onze. Die je moeder vroeg “voor een paar weken” te lenen, totdat de hare gerepareerd was.
Kira glimlachte.
— En daarna is die naar het vakantiehuisje van Jeanne gegaan.
Maksim keek weg.
— Dat is al lang geleden.
— Ik haal het verleden niet op. Ik noem de feiten.
Kira leunde iets naar voren.
— Dit appartement is van mij, nog van voor de bruiloft. Er waren hier kale muren and oude bedrading. Ik heb alles zelf gedaan.
De schoonmoeder sloeg haar handen in elkaar.
— Hoezo van jou? Maksim woont hier toch ook!
Ze keek met trots naar her zoon.
— Hij heeft zelfs de tegels in de badkamer gezet.
Kira grinnikte.
— Drie tegels heeft hij scheef geplakt, daarna ging hij naar zijn vrienden.
Maksim zweeg.
— De vakmannen hebben naderhand alles moeten herdoen.
Ze draaide zich weer naar haar schoonmoeder.
— Dus laten we eerlijk zijn. U heeft het geld aan Jeanne gegeven. U heeft niets tegen uw zoon gezegd. Dus laat uw geliefde dochter het huisvestingsprobleem maar oplossen.
Het gezicht van Nina Viktorovna liep rood aan.
— Dus zo zit het.
Al haar vermoeidheid was op slag verdwenen.
— Voor een moeder is er geen plek.
Ze draaide zich om naar Maksim.
— Loop eens naar de auto.
— Waarom?
— Ik ben een tas vergeten. Met appels.
Maksim was verrast.
— Mam, je hebt alles al meegebracht.
— Uit eigen tuin! Ga ze maar halen.
Hij stond met tegenzin op en liep naar buiten.
Zodra de deur dichtviel, veranderde de gezichtsuitdrukking van de schoonmoeder.
Ze leunde naar voren.
— Luister eens heel goed.
Haar blik werd ijskoud.
— Ik ga hier hoe dan ook wonen.
Haar stem werd zacht en hard.
— Maksim luistert naar mij. Heeft hij altijd al gedaan.
Kira zweeg.
— En als je me in de weg gaat lopen — zul je geen rustig leven meer hebben.
Ze grinnikte.
— Binnen een paar maanden heb ik jullie gescheiden. We bewijzen wel dat de verbouwing gezamenlijk was. We vinden wel getuigen. Die zullen verklaren dat Maksim hier alles heeft gedaan.
Kira draaide rustig haar telefoon om.
Op het scherm knipperde de opname van de voicerecorder.
De schoonmoeder verstรјfde.
— Wat is dat?
— Een voicerecorder.
Kira sloeg het bestand op.
— Ik ken u inmiddels al te goed.
Ze stond op.
— Wanneer u zo vriendelijk en onheilsspellend binnenkomt — betekent het dat u iets van plan bent.
Het gezicht van de schoonmoeder werd lijkbleek.
— Dit is niet netjes.
— En u ook een goede gezondheid gewenst.
Kira wees naar de deur.
— Nu pakt u uw tassen en rijdt u naar Jeanne.
Ze keek haar recht in de ogen.
— Anders krijgt Maksim dit gesprek te horen.
Nina Viktorovna stond zwijgend op.
De deur sloot precies op het moment dat Maksim met lege handen terugkeerde.
Er ging bijna een half jaar voorbij.
Eind oktober kwam Maksim later thuis dan normaal and zette een pot frambozenjam op tafel.
— Van mam.
Kira knikte en ruimde de pot op.
Nina Viktorovna was uiteindelijk ingetrokken bij haar zus aan de andere kant van de stad.
Jeanne had haar alsnog geen kamer gegeven — ze zei dat de kinderen de ruimte nodig hadden.
Maksim bezocht zijn moeder af en toe en hielp met klusjes, maar hij nodigde haar niet meer uit bij Kira thuis.
Kira stelde geen overbodige vragen.
De telefoontjes van haar schoonmoeder hielden vrijwel op.
Tegenwoordig stuurde Nina Viktorovna op feestdagen alleen nog maar plaatjes via de messenger — met duiven, koepels en wensen voor vrede.
Kira antwoordde met een kort: “Dank u wel.”
En sloot de chat tot de volgende feestdag.
