Bovendien hadden de familieleden van de bruidegom de juiste
connecties: de schoonvader van zijn tante was de eigenaar
van deze zaak, dus de kosten bleken bijna symbolisch.
Voor een gezelschap van dertig personen hoefde men
niet de hele zaal te reserveren — er werd
een lange tafel bij de ramen besteld en alle gasten pasten er gemakkelijk aan.
De dag vóór de ceremonie gebeurde er
een onaangenaam voorval: de vader van de bruid werd dringend op zakenreis gestuurd.
Hij kon niet weigeren — hij is een zeldzame specialist en de zaak kon niet wachten.
Natalia maakte zich grote zorgen: hoe kan er een bruiloft zijn zonder haar vader?
Maar er was geen keuze.
Hij beloofde dat ze na zijn terugkeer dit evenement zeker opnieuw zouden vieren.
En zo brak de langverwachte dag aan.
Alles verliep volgens het traditionele
scenario: het “loskopen” van de bruid, de registratie bij
de burgerlijke stand, een rit door de stad
in een limousine en het samenkomen van de gasten in het restaurant.
’s Avonds heerste er een levendige sfeer in de zaal —
alle tafels waren bezet, gedimd licht, muziek, dans.
De gasten zaten niet afgezonderd, maar vermaakten zich
samen met de anderen, en over het algemeen
verliep het feest volgens plan.
Midden in het feest merkte Oleg dat er steeds
een bebaarde man aan hun bruiloftstafel kwam zitten.
“Waarschijnlijk een kennis van mijn vader,” dacht hij, omdat zijn vader
naast deze man zat, hem vriendelijk op de schouder klopte
en samen met hem toostte.
Alles zou goed zijn geweest, maar de schoonmoeder maakte zich
om de een of andere reden erg zorgen.
— Is dat een vriend van je vader? — vroeg de gespannen Nina Nikolajevna.
— Wie is hij? We hebben hem niet uitgenodigd.
— Ik weet het niet, misschien een kennis die gewoon
het restaurant binnenkwam en papa ontmoette — haalde Oleg zijn schouders op.
— Wat doet hij dan aan onze tafel? — hield ze vol.
— Ga en vraag waarom hij hier zit.
Als hij gewoon een klant is — laat hij dan
aan zijn eigen tafel blijven en niet op onze kosten eten.
— Vind je het zonde van het eten? — vroeg Oleg verbaasd.
— Er zal toch meer dan genoeg overblijven.
— Toch, ga het uitzoeken! — drong ze aan.
— Als niemand hem heeft uitgenodigd, moet hij weg!
Oleg keek verlegen naar zijn schoonmoeder, maar
liep toch naar zijn vader en ging naast hem zitten.
Hij luisterde even naar het gesprek — de mannen
spraken over werk en over arbeidsmigratie naar
Polen, waar ze vroeger vaak naartoe gingen.
— Luister, je bent een geweldige kerel! — lachte
zijn vader, terwijl hij de nieuwe kennis op de schouder klopte.
— Hoe kan het dat we elkaar niet eerder hebben ontmoet?
Maak kennis, dit is mijn zoon Oleg.
Vandaag is hij getrouwd — kijk, daar is zijn bruid met de sluier.
Hij heeft een geweldige vrouw: slim, zorgzaam, gewoon ideaal.
En hij zal een betrouwbare echtgenoot voor haar zijn, daar ben ik zeker van, ik heb hem goed opgevoed.
— Mijn naam is Grigori Ivanovitsj —
stelde de man zich voor, terwijl hij Oleg de hand schudde.
— Jammer dat we elkaar niet eerder hebben ontmoet — we hebben zoveel gemeen.
— Geeft niet, we zien elkaar nog wel,
we zullen vrienden worden, kom eens langs.
— Dat zou ik graag willen, maar het lukt niet… morgenochtend
vertrek ik voorgoed, ik ga in het buitenland bij familie wonen.
Oleg dacht dat er niets
bijzonders gebeurde en dat hij zijn schoonmoeder kon geruststellen.
Maar zij bleef zich opwinden.
— Zie je wat voor iemand je vader is! — zei ze geïrriteerd.
— Iedereen kan bij hem aanschuiven en hij merkt het niet eens.
Die man heeft hem iets verteld en hij is al
klaar om hem te trakteren en drank te geven!
Als mijn man hier was — had hij hem meteen weggestuurd!
— Nina Nikolajevna, waarom reageert u zo? — vroeg Oleg verbaasd.
— Het zijn gewoon twee mensen met een vergelijkbaar lot.
— Als jullie het niet kunnen, zal ik hem zelf wegsturen!
Oleg zag hoe zijn schoonmoeder in een hoek van de zaal
fel tegen de onbekende sprak, maar hij glimlachte alleen rustig.
Even later, toen het al donker was,
riep Grigori Ivanovitsj Oleg naar buiten.
— Ik zie dat je een goede jongen bent — zei hij.
— Met zo’n vader kun je geen slechte zoon zijn. Gefeliciteerd met je huwelijk.
Ik ben zelf nooit getrouwd… Neem dit, een klein cadeau.
Hij gaf hem een dikke envelop.
— Koop samen met Natalia iets als herinnering aan mij — voegde hij eraan toe.
Oleg schaamde zich en probeerde te weigeren, maar
de man stapte snel in een taxi en vertrok,
waardoor hij bij de ingang bleef staan met de envelop in zijn hand.
Op datzelfde moment kwam de schoonmoeder naar hem toe gerend.
— Wat heeft hij gezegd? — vroeg ze onrustig.
— Dat is allemaal niet waar!
— Wat precies? — raakte Oleg in de war.
— Dat hij de vader van Natalia is!
Nina Nikolajevna zweeg meteen,
begrijpend uit zijn blik dat hij van niets wist
en dat ze per ongeluk het geheim had onthuld.
Ze herpakte zich snel en probeerde het recht te zetten.
— Oh dat… heeft hij geld gegeven? Nou ja, dat gooien we niet weg.
En wat zei hij nog meer?
— Hij feliciteerde ons gewoon, zei dat
hij nooit getrouwd is geweest en dat het een cadeau is.
Niets meer.
— Goed, laat het zo blijven — zei ze zacht.
— Maar alsjeblieft, zeg het niet tegen Natalia en eigenlijk tegen niemand.
Kun je een geheim bewaren?
Oleg beloofde het.
Maar de vragen werden alleen maar meer.
En de volgende dag, tijdens een familiediner thuis,
riep de schoonmoeder hem zelf en legde alles uit.
— Begrijp je, ik was jong en had een relatie met Grigori.
Hij vertrok voor werk, we kregen ruzie en hij verdween.
En toen kwam ik erachter dat ik zwanger was.
Later ontmoette ik Sergej, hij werd de vader voor Natalia.
Zij is ervan overtuigd dat hij haar biologische vader is en weet niets over Grigori.
Toen Natalia drie jaar oud was, ontmoetten we elkaar opnieuw.
Hij kwam de waarheid te weten, maar omdat het kind al
op naam van Sergej stond, beloofde hij zich niet met ons leven te bemoeien.
En hij verdween inderdaad… tot gisteren.
Blijkbaar hoorde hij over de bruiloft en
kwam hij gewoon om zijn dochter te zien, hij zat aan een naburige tafel.
Toen ik zag hoe jullie buiten spraken,
werd ik bang dat hij je alles had verteld en flapte ik er per ongeluk iets uit…
— Maar je moet beloven dat je het niet aan Natalia vertelt.
Ze houdt van haar vader en kent de waarheid niet.
Oleg gaf opnieuw zijn woord.
En iets later aan tafel vertelde zijn vader vrolijk:
— Ach, ik heb gisteren een geweldige man ontmoet,
net zo’n harde werker als ik. Een vrijgevig persoon,
hij wilde me geld in een envelop geven voor
het bruidspaar, maar ik heb het niet aangenomen — we kennen elkaar tenslotte pas één avond.
— Ik ben niet zo trots — ik heb het aangenomen en aan
Oleg gegeven — zei Nina Nikolajevna met een lichte
glimlach, terwijl ze haar schoonzoon toeknikte.
— Waarom zou het verloren gaan? Laat de jongeren
iets kopen als herinnering aan een onbekende… toevallige gast op de bruiloft.
