Op die dag stortte het uit de hemel alsof de
stad had besloten alle zonden van het afgelopen jaar weg te wassen.
Marina zette de prikkende muts op haar hoofd
recht, waarvan haar voorhoofd jeukte, en duwde
tegen de zware eikenhouten deur van restaurant “Imperia”.
Een dikke geur van gebraden vlees, dure tabak
en een luxueus leven kwam haar tegemoet.
— Waar ga jij heen, vrouw? — De bewaker, die eruitzag als een kast in een goedkoop jasje, stond niet eens op van zijn stoel.
— De personeelsingang is aan de achterkant, bij de vuilnisbakken.
Marina knikte zwijgend.
Ze wist waar de personeelsingang was.
Ze kende elke hoek van dit gebouw, omdat juist haar vader, de inmiddels overleden Viktor Pavlovitsj, dit restaurant twintig jaar geleden had gebouwd.
Nu speelde Marina een rol.
De rol van een zwijgzame schaduw met een emmer.
Ze droeg een jas die bij een tweedehandswinkel was gekocht en schoenen die “om pap vroegen”.
In de bijkeuken rook het naar vocht en chloor.
— Ben je nieuw? — Manager Ljoesja, een vrouw met een vermoeid gezicht en zware benen, duwde haar een dweil in de handen.
— Hoe heet je?
— Maria, — loog Marina, terwijl ze haar verzorgde handen zonder manicure in rubberen handschoenen verstopte.
— Luister goed, Masja. Kom niet in de zaal als de gasten aan het eten zijn.
Als je Valeriy Sergejevitsj ziet — ogen naar de grond en verdwijn.
Zijn verloofde, Zhanna, is een nerveuze dame, het is beter om helemaal niet in haar gezichtsveld te komen.
Er wordt betaald aan het einde van de dienst, mits je het servies niet kapot slaat. Begrepen?
— Begrepen.
Marina liep de gang op.
Ze hoefde het maar drie uur vol te houden.
Precies zoveel tijd hadden de juristen nodig om de deal in het register af te ronden, en de IT-ers om de controle over de servers over te nemen.
Valeriy Sergejevitsj kwam rond lunchtijd aan.
Hij kwam de zaal binnen alsof hij zojuist deze wereld met kaarten had gewonnen.
Zijn pak zat onberispelijk, het horloge om zijn pols kostte evenveel als een goed appartement in een buitenwijk.
Drie jaar geleden was hij slechts de assistent van haar vader.
“Een veelbelovende jongen,” zei pa altijd. “Slagvaardig.”
De slagvaardige jongen nam snel de leiding over toen haar vader werd geveld door een ongeneeslijke ziekte.
Marina woonde toen in het buitenland, verzorgde haar moeder, en tekende de volmacht zonder te kijken.
En toen ze terugkwam, zat het restaurant in de schulden, terwijl Valeriy in een nieuwe Duitse terreinwagen reed.
In het kielzog van de manager klikte Zhanna op haar hakken.
Opvallend, roofzuchtig, in een witte jas die in dit weer een provocatie voor het gezond verstand leek.
— Valertsjik, kijk nou toch! — riep ze grillig uit, terwijl ze midden in de hal stopte.
— Ik heb mijn laarzen weer bespat! Je parkeerders zijn idioten, er ligt daar een plas!
Valeriy trok een gezicht toen hij Marina opmerkte, die de plinten aan het afvegen was.
— Hé, jij daar! — knipte hij met zijn vingers. — Kom eens hier.
Marina rechtte haar rug en voelde hoe haar rug kraakte.
— Pak een doek, — beval Valeriy, wijzend naar de laarzen van Zhanna.
— Wat? — vroeg Marina zachtjes.
— Ben je doof? Poets de laarzen van mijn vrouw. Snel.
Zhanna stak haar voet naar voren en keek naar de schoonmaakster alsof ze lucht was.
Op het dure suède waren inderdaad modderspetters te zien.
Vanbinnen trok alles bij Marina samen in een strakke knoop.
Weigeren? De maskerade voortijdig beëindigen?
Nee, de documenten zijn nog niet getekend.
Elke hysterie nu zou Valeriy afschrikken, en hij zou tijd hebben om geld van de rekeningen weg te sluizen.
Marina kwam dichterbij.
Ze zakte op haar knieën.
Met een vochtige doek depte ze voorzichtig het vuil van het suède.
— Nou kijk eens aan, — snoof Zhanna minachtend, zonder haar zelfs maar aan te kijken.
— Je kunt het wel als je wilt. Valer, laten we gaan, ik heb honger als een wolf.
Ze vertrokken naar de VIP-zone.
Marina bleef op haar knieën midden in de hal staan, de vuile doek zo stevig vasthoudend dat het water over haar handschoenen liep.
— Waren ze niet te hard voor je? — klonk een schorre stem.
Marina draaide zich om.
Bij de ingang stond de conciërge.
Een oudere man in een gewatteerde jas, met een gezicht getekend door diepe rimpels.
Hij hield een sneeuwschuiver in zijn handen.
— Het is wel eens erger geweest, — Marina stond op van haar knieën. — Bent u oom Pasja?
— Dat ben ik. En jij bent de nieuwe? Heb geduld, dochter.
Valeriy Sergejevitsj — hij is een heer. Hij houdt ervan als mensen voor hem buigen.
— Bent u hier al lang?
— Sinds de opening, — zuchtte de oude man.
— Ik werkte hier al onder Viktor Pavlovitsj. Dat was pas een Mens!
Hij schudde iedereen de hand, gaf bonussen voor de feestdagen.
Maar deze… — Pasja zwaaide met zijn hand. — Hij heeft alle oude mensen weggejaagd.
Mij heeft hij alleen gelaten omdat ik voor een schijntje werk en mijn mond houd.
Ik kan nergens heen, mijn vrouw is bedlegerig, er zijn medicijnen nodig.
Marina keek de oude man aandachtig aan.
— Oom Pasja, herinnert u zich de dochter van Viktor Pavlovitsj nog?
— Marinka? — het gezicht van de oude man klaarde op. — Hoe zou ik haar kunnen vergeten.
Ze rende hier rond met strikjes, maakte haar huiswerk aan de achterste tafel.
Het was een goed meisje, lief. Maar ze vertrok, liet alles achter.
Ze zeggen dat ze daar over de grens is verdwenen of ongelukkig is getrouwd.
Valerka heeft haar het sprookje verkocht dat het bedrijf verliesgevend was, en zij geloofde het. Ach…
In de zak van Marina vibreerde de telefoon kort.
Eén bericht: “Klaar. Register is bijgewerkt.”
Marina trok de rubberen handschoenen van haar handen en gooide ze in de emmer.
De plons van het vuile water klonk in de stilte van de zaal als een schot.
— Oom Pasja, — zei ze met een heel andere stem — krachtig en kalm.
— Ga naar huis. Naar je vrouw. Vandaag heb je een vrije dag. Betaald.
— Wat doe je nu, dochter? Als Valerka het ziet, liquideert hij je.
— Hij zal het niet zien. Ga maar.
Marina liep de zaal binnen met een zelfverzekerde tred.
Onderweg knoopte ze haar goedkope jasje los, waaronder een eenvoudige, maar kwalitatieve witte blouse tevoorschijn kwam.
Ze zette de gekke muts af, en haar haren vielen over haar schouders.
Valeriy en Zhanna zaten aan de beste tafel bij het raam.
De ober schonk net rode droge wijn in uit een buikige karaf.
— Ik heb je toch gezegd dat je niet in de zaal mag verschijnen! — snauwde Valeriy, terwijl hij haar in zijn ooghoek opmerkte.
— Ga weg!
Marina liep naar de tafel en pakte zwijgend het glas van Valeriy.
Ze rook eraan.
— Château Margaux uit vijfennegentig? U leeft niet slecht voor een “verliesgevend” bedrijf.
— Ben je dronken of zo? — Zhanna liet haar vork vallen.
— Valera, verwijder deze gekke vrouw!
Valeriy werd rood, een ader in zijn nek zwol op.
Hij begon op te staan.
— Beveiliging! Gooi haar eruit!
— De beveiliging komt niet, — zei Marina kalm.
— Ik heb hen vijf minuten geleden ontslagen.
— Samen met manager Ljoesja, die producten uit de keuken steelt.
Valeriy bevroor.
In zijn ogen begon herkenning door te dringen.
Hij staarde naar de gelaatstrekken die hem vaag bekend voorkwamen.
— Marina..? — fluisterde hij. — Viktorovna?
— Dezelfde.
— Maar je bent… Je bent in Londen.
— Ik ben terug.
— Een uur geleden ben ik de enige eigenaar geworden van dit gebouw en de rechtspersoon.
— Mijn juristen hebben al een melding naar de bank gestuurd over de wisseling van de algemeen directeur.
Valeriy lachte nerveus.
— Je bluft. Het kan niet zo snel… Ik heb een contract! Ik heb tekenbevoegdheid!
Marina haalde haar smartphone uit haar zak en legde hem met het scherm naar boven op tafel.
Op het scherm lichtte de applicatie op voor het beheer van het “Smart Home” systeem.
— De manager dwong de schoonmaakster de laarzen van de bruid te poetsen, niet wetende dat zij dit bedrijf al had gekocht en de sloten van zijn kantoor had vervangen, — zei ze, terwijl ze hem recht in de ogen keek.
— Probeer de deur van je kantoor maar eens te openen.
Valeriy rende wankelend naar de eikenhouten deur aan het einde van de zaal.
Hij trok aan de klink. Op slot.
Hij hield zijn elektronische pasje ertegenaan. Rood signaal. Nog een keer. Rood.
Hij draaide zich om.
Zijn gezicht kreeg een grijze, grauwe kleur.
— Marina Viktorovna, — zijn stem trilde en sloeg over naar een kopstem.
— We kunnen tot een overeenkomst komen. Ik zal het uitleggen.
— Het was een ingewikkeld schema, belastingoptimalisatie… Ik deed het voor u!
— Deed je het voor mij? — Marina kwam vlak voor hem staan.
— Je hebt de zaak van mijn vader geruïneerd.
— Je vernederde mensen die hier al tientallen jaren werkten.
— Oom Pasja krijgt een schijntje, terwijl jouw… dame zijn werk met modder besmeurt.
— Deze… deze persoon? — Zhanna sprong op en stootte haar stoel om.
— Valera, doe iets! Ze liegt!
— Houd je kop! — schreeuwde Valeriy tegen haar. — Hou gewoon je kop!
Hij draaide zich naar Marina en stak zijn handen uit.
— Marin, we zijn toch bekenden van elkaar. Je vader vertrouwde mij…
— Precies. Hij vertrouwde jou. En jij hebt zijn nagedachtenis verraden.
— De audit begint morgenochtend.
— Als er ook maar een roebel ontbreekt in de kas — en er ontbreken miljoenen, dat weet ik — dan ga je de cel in. Voor lang.
— Ik zal het teruggeven! Ik zal alles teruggeven! Geef me een week!
— Je hebt vijf minuten om je persoonlijke spullen te pakken.
— De beveiliging van een privé-agentschap is al onderweg.
Valeriy graaide koortsachtig in zijn zakken op zoek naar zijn autosleutels.
— Zhanna, laten we gaan!
— Waarheen? — gilde de bruid. — Naar je huurwoning?
— Je zei dat het restaurant van jou was! Dat jij de baas was!
— Domoor! — Valeriy spuugde op de grond en rende naar buiten, zonder zelfs zijn jas aan te trekken.
Zhanna bleef midden in de zaal staan.
Ze keek van de gesloten deur naar Marina.
Toen pakte ze zwijgend haar handtas en liep met opgeheven kin naar de uitgang.
Pas bij de deur gleed ze uit over de natte vloer die ze zelf had bevuild, en bleef ze maar net overeind.
’s Avonds zat Marina in het kantoor van haar vader.
Hier was niets veranderd, alleen de geur van Valeriy’s tabak was in de gordijnen getrokken.
Ze opende het raam en liet de vrieslucht binnen.
Er werd aarzelend op de deur geklopt.
Op de drempel stond oom Pasja. Hij frommelde aan zijn muts.
— Marina Viktorovna… De jongens vertelden me, de nieuwe bewakers… Dat u nu de baas bent.
— Kom binnen, oom Pasja. Ga zitten.
De oude man ging voorzichtig op de rand van de leren bank zitten.
— Is het echt waar? Is de tiran weggejaagd?
— Weggejaagd. Voorgoed.
— God zij geprezen, — sloeg de oude man een kruis.
— En ik… ik heb een ontslagbrief geschreven. Vrijwillig.
— Wat moet ik, oude man, met zulke veranderingen.
Hij overhandigde een briefje.
Marina pakte de verklaring, verscheurde die in kleine stukjes en gooide ze in de prullenbak.
— Geen ontslagen. Morgen komt u gewoon naar uw werk. Alleen niet als conciërge.
— En als wat dan? — vroeg oom Pasja verbaasd.
— Als beheerder. Ik heb iemand nodig die hier elk schroefje kent. En die ik kan vertrouwen.
— Het salaris zal zijn… — ze noemde een bedrag waarvan de oude man grote ogen kreeg.
— Genoeg voor de medicijnen van uw vrouw, en voor uw leven.
Oom Pasja bedekte zijn gezicht met zijn handen. Zijn schouders trilden.
Marina stond op, schonk een glas water in en liep naar hem toe, terwijl ze haar hand op zijn magere schouder legde.
— Alles komt goed, oom Pasja. We brengen alles terug zoals het was bij pa. Alleen beter.
Buiten hield het op met regenen. De stad werd stil en hulde zich in de nacht.
Marina wist dat er rechtszaken, afwikkelingen van schulden en slapeloze nachten in het verschiet lagen.
Maar voor het eerst in lange tijd voelde ze geen leegte, maar vaste grond onder haar voeten.
Want vuil kun je afwassen. Maar een geweten niet.
Michail verscheen een uur voor de lunch, hij had speciaal vrij genomen van zijn werk om me te feliciteren.
– “Lieve, ik ben zo blij dat ik je heb! Gefeliciteerd met je verjaardag en ik wil dat je gelukkig bent!
Dit is voor jou,” – mijn man overhandigde me een groot boeket witte rozen en een cadeaukaart voor een parfumerie.
– “Bedankt! Dat is lief, maar waarom was al die uitgave nodig? Bloemen waren genoeg geweest.”
Ik wist dat mijn man momenteel in een lastige financiële periode zat.
Daarom vroeg ik hem geen moeite te doen voor een cadeau.
Michail betaalde een lening af voor de auto die hij twee jaar geleden kocht.
En zijn salaris liet nog steeds te wensen over.
Hij was al van verschillende banen gewisseld, maar had nog niet de baan gevonden die aan alle eisen voldeed.
Mijn carrière daarentegen ging als een speer.
Dat speelde ook mee in het feit dat ik geen haast had met kinderen.
In zes jaar tijd bij onze bank was ik van een beginnend manager opgeklommen tot afdelingshoofd.
– “Ik kan niet zonder cadeau, dat weet je toch,” – antwoordde mijn man met een glimlach.
– “Dat is fijn, maar ik heb een andere vraag voor je.”
– “Ik luister.”
– “Waarom heb je vandaag je ouders en Larisa met haar man bij ons uitgenodigd?”
Michail zweeg.
Hij had graag willen zeggen dat hij zijn familie niet had uitgenodigd, maar hij kon het niet.
Hij wist dat ik het altijd zie als hij liegt.
– “Het zat een beetje anders. Ik heb ze niet uitgenodigd, maar toen mijn moeder zei dat ze zouden komen, kon ik niet weigeren.
Nou, hoe stel jij je dat dan voor?”
– “Ik stel me dat heel goed voor. Je zegt met je mond, duidelijk en helder, dat we niemand verwachten.
Bovendien ben ik niet eens thuis. Ik had je niet verteld dat ik heb besloten om te gaan parachutespringen.
Over een uur vertrek ik al.”
– “Wat!?” – Michail was even verbijsterd. – “Met een parachute?”
– “Jazeker. Dus bel ze en zeg dat ze niet moeten komen.”
– “Nee, Liza, dat kan ik niet… Vooral omdat mijn vader en moeder daar iets hebben bedacht.
Ze hebben een verrassing voor ons beiden voorbereid.
Wat, kunnen we niet even met hen aan tafel zitten?
Een kopje thee drinken met taart, hè?”
– “Thee met taart? Heb je een taart gekocht? Waar is die, ik zie hem nergens,” – vroeg ik luid aan mijn man.
– “Of brengen jouw mensen die mee? Oh, nee! Hoe kon ik het vergeten! Het is mijn verjaardag.
Dus ik moet iedereen vandaag trakteren.
Maar je bent vergeten — dat heb ik nooit gedaan en dat ga ik vandaag ook niet doen. Nee!”
– “Liza, nou, ik dacht dat we een uitzondering konden maken,” – Michail gaf niet toe, en dat irriteerde me steeds meer.
Wat had hij bedacht? Wat voor bijeenkomst? Wat voor thee?
Wat voor verrassingen van mijn schoonouders?
– “En trouwens, wat hebben je ouders bedacht?”
– “Nou, Lariska heeft verklapt dat ze een spaarrekening willen openen voor ons toekomstige kind.”
– “Wat?” – ik stikte bijna in de appel die ik met smaak zat te eten.
– “Nou, als het geboren wordt, begrijp je? Ze willen ons interesseren en aansporen.
Tegen de tijd dat het kind volwassen is, is er een enorme rente opgebouwd en kan er een woning voor hem worden gekocht.
Of dat geld kan aan de opleiding worden besteed.”
– “Onzin! Zulke langetermijninvesteringen zijn niet rendabel. Dat zeg ik je als specialist.
Maar goed, het kan me weinig schelen. Er is nog niet eens een kind in de planning.”
– “Nou, zij hebben het zo besloten.”
– “Bel ze.”
– “Hè?”
– “Bel je ouders, zeg ik. Zeg dat we hen niet verwachten,” – hield ik vol, om een idiote situatie te voorkomen.
– “Dat doe ik niet. We horen hen toch bij ons te ontvangen,” – mijn man besloot voet bij stuk te houden.
– “Horen we dat? Ik ben niemand iets verschuldigd!
Ik zeg je nog meer — ik stop ook met jou te voeden als ze hier vandaag toch komen opdagen.”
Ik moest harde woorden gebruiken zodat het eindelijk tot Michail doordrong — het gaat niet zoals zij hebben bedacht.
Geen gezellige familiebijeenkomsten met salades met mayonaise, broodjes met sprotjes en worst, en kippenpoten uit de oven. Nee!
Vandaag verover ik de lucht! En dat wordt de beste versie van MIJN feest!
– “Liz, ik begrijp het, het is jouw dag, maar let toch op je woorden…”
– “Wat valt er op te letten? Tachtig procent van je salaris breng je naar de bank — je betaalt je lening.
Dus wie voedt jou? Ik!
Maar ik doe dat niet meer als ik vanavond thuiskom en hier gasten aantref.
Ik herhaal — ik heb ze niet nodig!”
– “Serieus? Maak je nu geen grapje?” – mijn man geloofde me nog steeds niet, gewend aan mijn meegaandheid en rust.
– “Doodserieus. Ik persoonlijk ga eten in een café bij mijn werk.
En ’s avonds… Ik eet geen avondeten, het wordt tijd om wat af te vallen.
Houd er rekening mee dat er ook geen producten meer in huis zullen zijn!”
– “Tja, dat had ik niet verwacht…”
– “Denk dan de volgende keer na! Het wordt tijd dat je eraan went dat ik niet van ongeplande momenten in mijn leven hou.
Geen verrassingen! Ik word er woest van.
En ook — mijn plannen veranderen ten gunste van wie dan ook, dat doe ik niet.”
Ik maakte me klaar en vertrok naar de vliegclub.
Oorspronkelijk was ik van plan om mijn man mee te vragen, zodat hij kon genieten van mijn vlucht.
Maar Misjka was beledigd en ging niet met me mee.
Toen ik, vol nieuwe, geweldige emoties, naar huis terugkeerde, belde mijn schoonzus me.
– “Ja, Liza, dit hadden we niet van je verwacht. Je bent een rasechte egoïst — dat is wat je bent!
Je hebt lak aan de familie van je man,” – begon ze te schreeuwen.
– “Ja, precies dat. Knoop dat in je oren — ik ben een gezonde egoïst. Nog iets anders?”
– “Ja! Er is nog iets. Moeder is zo overstuur dat ze niet eens met je wil praten.
Ze liet je weten dat zij en vader hebben afgezien van het cadeau. Vergeet die rekening maar.”
– “Ik had er niet eens aan gedacht. De verrassing bleef een verrassing,” – ik had zin om te grappen na de emoties die ik had beleefd.
Maar ruzie maken — daar had ik totaal geen behoefte aan.
Mijn schoonzus hing op, en dat was precies wat ik wilde.
Toen ik thuiskwam, zag ik dat mijn man er niet was.
Beledigd door mij was hij naar zijn ouders gegaan.
– “Nou, prima. Nu ga ik eten, wandelen in het park en dan slapen.
Wat een geweldige verjaardag heb ik deze keer, ik heb er geen woorden voor!”
Zo ben ik nu eenmaal en ik zal niet veranderen.
Wie me niet aanstaat, loopt maar door.
Ik maakte me klaar en vertrok naar de vliegclub.
Oorspronkelijk was ik van plan om mijn man mee te vragen, zodat hij kon genieten van mijn vlucht.
Maar Misjka was beledigd en ging niet met me mee.
Toen ik, vol nieuwe en geweldige emoties, naar huis terugkeerde, belde mijn schoonzus me.
— Ja, Liza, dit hadden we niet van je verwacht.
Je bent een rasechte egoïst — dat is wat je bent!
Je hebt lak aan de familie van je man, — begon ze te schreeuwen.
— Ja, precies dat.
Knoop dat in je oren — ik ben een gezonde egoïst.
Nog iets anders?
— Ja! Er is nog iets.
Moeder is zo overstuur dat ze niet eens meer met je wil praten.
Ze liet je weten dat zij en vader hebben afgezien van het cadeau.
Vergeet die spaarrekening maar.
— Ik had er niet eens aan gedacht.
De verrassing bleef een verrassing, — ik had zin om te grappen na de emoties die ik had beleefd.
Maar ruzie maken — daar had ik totaal geen behoefte aan.
Mijn schoonzus hing op, en dat was precies wat ik wilde.
Toen ik thuiskwam, zag ik dat mijn man er niet was.
Beledigd door mij was hij naar zijn ouders gegaan.
— Nou, prima.
Nu ga ik eten, wandelen in het park en dan slapen.
Wat een geweldige verjaardag heb ik deze keer, ik heb er geen woorden voor!
Zo ben ik nu eenmaal en ik zal niet veranderen.
Wie me niet aanstaat, loopt maar door.
