— Waar is mijn overhemd? Dat witte dat ik gisteren droeg! — de stem van Pavel galmde door het appartement.
Natalia verstijfde bij de kast.
In haar handen hield ze een trui.
Het laatste stuk.
De koffer lag open op het bed.
Bijna vol.
Nog even…
En voor altijd dicht.
— Waarschijnlijk in de wasmand, — antwoordde ze zonder zich om te draaien.
— Welke wasmand?!
— Ik heb hem vandaag nodig!
— Ik heb een afspraak!
Hij stormde de slaapkamer binnen.
De lucht werd zwaar.
— Was het wasgoed van mijn moeder, — zei hij.
— En maak mijn overhemd ook klaar.
— Ik moet over een uur weg.
Natalia legde langzaam de trui in de koffer.
Vierendertig jaar.
Twaalf daarvan met hem.
Ze herinnerde zich hoe hij haar zijn muze noemde.
Hoe hij de wereld beloofde.
En nu…
Was ze een dienstmeisje.
Niet alleen voor hem.
— Je moeder woont drie haltes verder, — zei Natalia zacht.
— Ze heeft een wasmachine.
Pavel draaide zich eindelijk naar haar om.
Zijn blik gleed over de koffer.
Over de kleren.
Over haar spullen.
Een korte stilte.
— Wat is dit?
— Wat het lijkt.
Hij glimlachte spottend.
Hij geloofde haar niet.
— Weer je drama?
— Natalia, ik heb geen tijd.
— Laten we dit vanavond bespreken.
— Je pakt alles wel terug.
— Er komt geen avond.
Ze sloot de koffer.
De klik klonk hard.
Pavel zette een stap naar voren.
Er was irritatie in zijn ogen.
Alsof zij een kapot apparaat was.
— Waar heb je het over?
— Ik ga weg.
— Waarheen?
— Dat maakt niet uit.
— Wat telt is dat ik bij jou wegga.
Hij zweeg.
Toen lachte hij nerveus.
— En dan?
— Hoe ga je leven?
— Ik red me wel.
— Je hebt al jaren niet gewerkt!
— Ik vind wel werk.
— Doe niet zo dom, — veranderde hij van toon.
— Neem vakantie.
— Ik koop een reis voor je.
— Ik wil geen reis.
— Wat wil je dan?
— Wat heb ik verkeerd gedaan?
Natalia keek hem aan.
— Niets.
— En dat is het probleem.
— Je deed gewoon niets.
— En dacht dat dat genoeg was.
— God, weer die filosofie! — zei Pavel.
— Ik heb over een uur een afspraak!
— En jij maakt een scène!
— Ga naar je afspraak, — zei Natalia.
Ze liep hem voorbij met de koffer.
— Natalia!
Maar ze liep al weg.
Ze pakte haar tas.
Haar jas.
De sleutels liet ze op de kast liggen.
Expres.
— Je krijgt er spijt van! — riep hij.
— Je komt nog terug op je knieën!
De deur sloot.
De lift kwam snel.
Leeg.
Koud.
Natalia keek naar haar spiegelbeeld.
Bleek gezicht.
Vermoeide ogen.
Wanneer had ze zichzelf voor het laatst echt gezien?
Buiten was het koud.
Ze bleef even staan.
Pakten haar telefoon.
— Ksenia, ben je thuis?
— Natalia? Wat is er?
— Mag ik komen?
— Ben je weggegaan?
— Ja.
Stilte.
— Kom maar. Ik wacht op je.
De metro was vol.
Mensen overal.
Natalia hield haar koffer vast.
En voor het eerst in jaren…
Voelde ze rust.
Alsof de storm voorbij was.
Haar telefoon trilde.
Een bericht van Pavel.
Ze verwijderde het.
Na veertig minuten was ze er.
Ksenia deed open.
Ze omhelsde haar.
— Kom binnen.
Het appartement was klein.
Maar gezellig.
Natalia ging zitten.
En besefte hoe moe ze was.
— Koffie of thee?
— Koffie. Sterk.
Ze begon te vertellen.
Langzaam.
Over alles.
— Hij heeft me geïsoleerd, — zei ze.
— Van werk.
— Van vrienden.
— Van iedereen.
— Alleen hij bleef.
— En zijn moeder.
— En zijn moeder…
— Vanaf het begin keurde ze me af.
— Elke keer kritiek.
— En Pavel?
— Hij zweeg.
De telefoon ging.
Ze nam niet op.
Weer.
En weer.
Berichten.
— “Kom terug.”
— “Waar ben je?”
— “Ik kom eraan.”
Natalia verstijfde.
— Hij komt hierheen.
Ksenia antwoordde.
Blokkeerde hem.
Even later…
Er werd op de deur geklopt.
— Doe open!
— Natalia!
Ksenia deed niet open.
— Ga weg.
Stilte.
Voetstappen.
Hij ging weg.
Natalia trilde.
— Hij stopt niet, — fluisterde Natalia.
— Hij is niet zo iemand.
— Dan moet je zeker niet teruggaan, — zei Ksenia.
’s Avonds belde zijn moeder.
— Natalia, wat is er gebeurd?
— Waarom ben je weggegaan?
— Vanwege zoiets kleins?
Natalia zweeg.
— Ik wil niet meer met hem leven, — zei ze rustig.
— Dat is mijn beslissing.
— Je zus heeft je tegen hem opgezet! — riep de schoonmoeder.
— Ze was altijd jaloers!
Ksenia hing op.
Natalia zat stil.
— Weet je wat het ergste is?
— Ik begon ze bijna te geloven.
— Dat het mijn schuld was.
— Dat ik moest volhouden.
— Ik ben bang, — gaf ze toe.
— Ik heb niets.
— Je begint opnieuw, — zei Ksenia.
— Je vindt werk.
— Stap voor stap.
— En als het niet lukt?
— Wie kookte dan?
— Wie maakte schoon?
— Magie?
Natalia glimlachte zwak.
De volgende ochtend zocht ze werk.
Ze maakten een cv.
Ze stuurden sollicitaties.
Voor de avond had ze een gesprek.
Een klein bedrijf.
Maar een begin.
’s Avonds belde Pavel.
— Ik begrijp mijn fout.
— Laten we opnieuw beginnen.
— Nee, Pavel.
— Waarom?
— Je verandert niet.
— Het appartement is van mij.
— Alles is van mij.
— Jij hebt niets.
— Dat weet ik.
— En toch kom je niet terug?
— Nee.
Hij hing op.
Natalia voelde angst.
Maar ook vrijheid.
De volgende dag hoorde ze iets.
— Hij wil het appartement verkopen.
Haar handen trilden.
— Hij probeert je te breken, — zei Ksenia.
— Ik ga niet terug.
Die nacht…
Kreeg ze een idee.
Vertrekken.
Ver weg.
Een nieuw leven.
Vanaf nul.
’s Ochtends opende ze de kaart.
Ze keek naar steden.
Ze stopte bij Sotsji.
Zee.
Zon.
Een nieuw leven.
— Serieus? — vroeg Ksenia.
— Ja.
— Ik begin opnieuw.
Ze had wat geld.
Genoeg voor een begin.
— Het is een risico.
— Beter dan blijven.
Ze omhelsden elkaar.
— Bel me elke dag.
— Ik beloof het.
Ze kocht een ticket.
Stuurde een bericht:
“Ik ga weg. Zoek me niet.”
Ze blokkeerde hem.
Op het station…
Nog één omhelzing.
— Dank je, — zei ze.
De trein vertrok.
Ze keek uit het raam.
Haar oude leven bleef achter.
— Waar ga je naartoe? — vroeg een vrouw.
— Naar Sotsji.
— Op vakantie?
— Om te leven.
Ze glimlachte.
Sotsji verwelkomde haar met regen.
Warm.
Anders.
Ze verbleef in een hostel.
Daarna vond ze werk.
In een café.
Ze werkte.
Was moe.
Maar voelde zich licht.
Alsof ze een last had afgelegd.
Na een maand…
Huurt ze een kamer.
Dicht bij de zee.
Het leven veranderde.
In de lente…
Vond ze beter werk.
Begon met cursussen.
Ontmoette Roman.
— Je bent anders, — zei hij.
— Dat ben ik, — antwoordde ze.
Ze wandelden.
Lachten.
Zonder druk.
Zonder angst.
Op een dag…
Verwijderde ze alle oude foto’s.
— Wat doe je? — vroeg hij.
— Ik maak me vrij.
Ze keek naar de zee.
Daar was haar nieuwe leven.
Vrijheid.
En zijzelf.
Echt.
Voor het eerst.
