Ljoedmila zat in de keuken en telde de bankbiljetten.
Briefjes van vijfduizend, duizend, een paar van honderd — dit alles telde op tot een aanzienlijk bedrag.
Tweehonderduizend roebel.
Twee jaar lang bezuinigen, nieuwe kleren weigeren, niet naar café’s gaan, zelfs afzien van simpele pleziertjes zoals de bioscoop met vriendinnen.
Maar het doel was het waard.
Een auto.
Een eigen auto, waarmee ze naar haar werk kon rijden zonder in overvolle bussen te hoeven dringen.
Waarmee ze naar haar ouders in de naburige stad kon gaan, zonder afhankelijk te zijn van de dienstregeling van de treinen.
Het appartement was een tweekamerwoning, gelegen op de derde verdieping van een oud gebouw van vijf verdiepingen.
Eén kamer was van Ljoedmila en haar man, de tweede van haar schoonmoeder, Larina Joerjevna.
De vrouw was vijf jaar geleden weduwe geworden en woonde sindsdien bij haar zoon.
Toen Sergej Ljoedmila in huis bracht, ontving de schoonmoeder haar koeltjes, maar zonder openlijke vijandigheid.
— Woon hier maar, — zei Larina Joerjevna toen.
— Alleen moet er orde zijn en ik wil jullie ruzies niet zien.
Ljoedmila knikte, hopend dat de relatie na verloop van tijd zou verbeteren.
Maar de tijd verstreek en de schoonmoeder bleef koud en wantrouwig.
Constant controleerde ze hoe Ljoedmila kookte, hoe ze schoonmaakte, hoe ze de was deed.
Ze maakte opmerkingen en vergeleek haar met zichzelf:
— Op jouw leeftijd kon ik alles al. Maar ik zie dat het huishouden niet jouw sterkste punt is.
Ljoedmila verdroeg het.
Ze werkte in de polikliniek als verpleegkundige, het salaris was klein maar stabiel.
Een deel van het geld gaf ze uit aan gezamenlijke behoeften, een deel legde ze opzij.
In het geheim.
Omdat ze wist: zodra haar schoonmoeder van het spaargeld zou horen, zouden de eisen om het te delen beginnen.
Sergej werkte als vrachtwagenchauffeur, verdiende behoorlijk, maar het geld vloeide weg naar wie weet waar.
Dan moest de auto gerepareerd worden, dan had zijn moeder medicijnen nodig, dan was er weer iets anders.
Ljoedmila stelde voor om een gezamenlijk budget te beheren en uitgaven te plannen, maar haar man wuifde het weg:
— Dat zijn jouw zaken niet. Een man zoekt het zelf wel uit.
Ljoedmila protesteerde niet.
Ze ging gewoon door met sparen.
Elke maand legde ze vijf, soms tienduizend opzij.
Ze deed de bankbiljetten in een envelop, die ze verstopte in een map met documenten op de bovenste plank van de kast in de slaapkamer.
Daar lagen ook haar paspoort, diploma en huwelijksakte.
Vandaag was het eind oktober en Ljoedmila telde haar spaargeld voor de laatste keer.
Morgen zou ze de verkoper ontmoeten — een man verkocht een tweedehands auto voor tweehonderduizend.
De auto was oud, maar in goede staat, Ljoedmila had alles van tevoren gecontroleerd.
Het enige wat nog restte was het geld ophalen en de deal sluiten.
Ljoedmila stopte de bankbiljetten netjes terug in de envelop, verzegelde deze en legde hem in de map.
Ze stond op, liep naar de slaapkamer en zette de map op de bovenste plank van de kast, achter een stapel handdoeken.
Daarna sloot ze de deur en ademde uit.
Morgen zou alles veranderen.
Sergej was onderweg en zou pas ’s avonds terugkeren.
Larina Joerjevna was ’s ochtends al naar een vriendin gegaan.
Ljoedmila bleef alleen achter, en dat stemde haar tevreden — ze kon rustig haar gedachten ordenen en dromen over een nieuw leven.
Ljoedmila liep naar de keuken, zette de waterkoker aan en ging bij het raam zitten.
Buiten miezerde het, de bladeren van de bomen waren bijna allemaal afgevallen, er bleven slechts enkele gele vlekken over.
De herfst was dit jaar grijs en regenachtig, maar Ljoedmila stoorde zich er niet aan.
Integendeel, de regen werkte kalmerend en hielp haar te concentreren.
De telefoon trilde.
Een bericht van Sergej: “Sta vast in de file. Kom laat thuis. Warm het eten op.”
Ljoedmila antwoordde kort: “Is goed.”
Ze legde de telefoon op tafel en dacht na.
Moest ze haar man over de auto vertellen?
Aan de ene kant was het zinloos om de aankoop te verbergen — de auto zou op de binnenplaats staan, iedereen zou hem zien.
Aan de andere kant was Ljoedmila bang voor de reactie van Sergej.
Haar man vond dat alleen hij grote beslissingen mocht nemen, en hij zou waarschijnlijk niet blij zijn met de zelfstandigheid van zijn vrouw.
Ljoedmila besloot dat ze het na de aankoop zou vertellen.
Ze zou hem voor een voldongen feit stellen.
De auto is gekocht, staat op haar naam, alles is legaal.
Discussies zouden zinloos zijn.
De waterkoker kookte.
Ljoedmila zette thee, voegde suiker toe en dronk het langzaam op terwijl ze uit het raam staarde.
Daarna waste ze de mok af, veegde de tafel schoon en ging naar de kamer.
Ze ging op het bed liggen, dekte zich toe met een plaid en sloot haar ogen.
Er was nog tijd tot de avond, ze kon even uitrusten.
Ljoedmila werd wakker van het slaan van de voordeur.
Ze opende haar ogen, keek op de klok — half zeven ’s avonds.
Dat betekende dat er iemand was gekomen.
Ljoedmila stond op uit bed, fatsoeneerde haar haar en liep de gang in.
In de hal stond Larina Joerjevna.
De schoonmoeder trok haar natte regenjas uit, haar gezicht stond ontevreden.
— Goedenavond, Larina Joerjevna, — groette Ljoedmila.
De schoonmoeder knikte zonder naar haar schoondochter te kijken.
— Goedenavond. Is Sergej thuis?
— Nee, hij is verlaat. Hij appt wel als hij er is.
— Begrepen.
Larina Joerjevna liep naar haar kamer en sloot de deur.
Ljoedmila ging terug naar de keuken, haalde een pan soep uit de koelkast en zette die op het fornuis om op te warmen.
Daarna sneed ze brood, legde het op een bord en dekte de tafel.
Na een half uur kwam Larina Joerjevna uit haar kamer.
Ze had zich omgekleed in huiselijke kleding, haar haar zat in een staart.
— Ga je eten? — vroeg Ljoedmila.
— Ja. Bij mijn vriendin boden ze niet echt iets aan, alleen maar koekjes.
De vrouwen gingen aan tafel zitten.
Ljoedmila schonk de soep in de borden en voegde zure room toe.
Larina Joerjevna at zwijgend, terwijl ze af en toe korte blikken op haar schoondochter wierp.
— Ljoedmila, — zei de schoonmoeder eindelijk, — je zou de plank in de kast in de slaapkamer eens moeten opruimen.
— Alles ligt daar maar wat door elkaar.
Ljoedmila werd alert.
— De plank? Welke?
— De bovenste. Ik zocht vandaag een handdoek, opende de kast en het was een puinhoop.
Het bloed trok weg uit Ljoedmila’s gezicht.
De bovenste plank.
Daar lag de map met het geld.
— Larina Joerjevna, waarom opende u onze kast? Dat is de kamer van Sergej en mij.
De schoonmoeder trok een wenkbrauw op.
— Van jullie? Het appartement is van mij, trouwens.
— Ik heb het recht om te controleren wat waar ligt.
— Maar u heeft uw eigen kamer, uw eigen kast…
— Leer mij de les niet! — zei Larina Joerjevna scherp.
— Ik ben de baas in dit appartement, en jij bent hier een tijdelijke bewoner. Onthoud dat.
Ljoedmila kneep zo hard in haar lepel dat haar knokkels wit werden.
Haar ademhaling versnelde, haar slapen bonsden.
Haar schoonmoeder had in hun kast gesnuffeld.
Ze had de map gezien.
Misschien had ze hem zelfs geopend.
— Heeft u… gekeken wat er in de map zat? — vroeg Ljoedmila zachtjes.
Larina Joerjevna kneep haar ogen samen.
— En wat dan nog, zat er iets geheims in?
— Er zaten mijn documenten in. Persoonlijke zaken.
— Nou en? Documenten zijn documenten. Waarom zou je die verstoppen?
Ljoedmila stond op van tafel en liet haar onafgemaakte soep staan.
Ze liep naar de slaapkamer, opende de kast en pakte de map van de bovenste plank.
Haar handen trilden toen Ljoedmila de map opende.
De envelop was weg.
Ljoedmila keek alle documenten na.
Haar paspoort, diploma, huwelijksakte, medisch dossier — alles was er nog.
Alleen de envelop met het geld was weg.
Ljoedmila ging terug naar de keuken.
Larina Joerjevna at rustig haar soep op, zonder naar haar schoondochter te kijken.
— Waar is de envelop? — vroeg Ljoedmila direct.
De schoonmoeder keek op.
— Welke envelop?
— Die in de map lag.
— Ik weet niets van een envelop.
— Larina Joerjevna, u bent de enige die deze kast heeft geopend. Waar is het geld?
De schoonmoeder legde haar lepel op tafel en keek Ljoedmila met onverholen minachting aan.
— Ah, dus dat is het! Je had daar geld! Daarom ben je zo nerveus!
— Ja, daar zat mijn geld in. Tweehonderduizend roebel. Ik heb er twee jaar voor gespaard. Waar is het?
Larina Joerjevna stond op van tafel met haar armen over elkaar.
— Heb jij gespaard? Interessant. En weet mijn zoon hiervan?
— Dat zijn zijn zaken niet. Het is mijn geld, ik heb het verdiend.
— Verdiend? — de schoonmoeder sneerde.
— Je woont in mijn appartement, je eet mijn eten, je gebruikt mijn water en elektriciteit.
— En ondertussen verstop je geld voor de familie? Je bent een dief!
Ljoedmila deed een stap achteruit.
— Ik heb niets gestolen. Ik heb het opzijgezet van mijn eigen salaris.
— Niet waar! Je hield het verborgen voor je man en voor mij! Dat heet diefstal!
Larina Joerjevna greep haar telefoon en begon een nummer te bellen.
Ljoedmila begreep dat haar schoonmoeder Sergej belde.
Haar hart begon sneller te kloppen.
— Serjozja? Jongen, kom snel naar huis! — zei Larina Joerjevna door de telefoon.
— We hebben hier een situatie! Je vrouw verbergt geld voor ons!
— Ja, tweehonderduizend! Ik heb een envelop bij haar in de kast gevonden! Kom snel!
Larina Joerjevna legde de telefoon op tafel en keek Ljoedmila triomfantelijk aan.
— Nu komt Serjozja eraan. Eens kijken hoe je je dan gaat verantwoorden.
Ljoedmila leunde tegen de muur.
Haar hoofd tolde, haar keel was droog.
Haar schoonmoeder had het geld gestolen en probeerde nu Ljoedmila als de schuldige aan te wijzen.
Het was zo brutaal en schaamteloos dat Ljoedmila niet wist hoe ze moest reageren.
— Larina Joerjevna, geef het geld terug. Nu meteen.
— Welk geld? Ik heb niets gepakt.
— U bent de enige die de kast heeft geopend!
— Bewijs het maar.
Ljoedmila zweeg. Er was geen bewijs. Alleen haar woord tegen dat van haar schoonmoeder.
Er gingen veertig minuten voorbij.
Ljoedmila zat in de slaapkamer op het bed, haar knieën met haar armen omklemd.
Larina Joerjevna liep door haar eigen kamer en mompelde wat in zichzelf.
Toen klonk het geluid van een sleutel in het slot — Sergej was terug.
Ljoedmila stond op en liep de gang in.
Haar man stond in de hal en trok zijn jas uit.
Zijn gezicht was rood van de kou, zijn haar was nat.
— Serjozj, we moeten praten, — begon Ljoedmila.
Maar ze kreeg de kans niet om uit te praten.
Larina Joerjevna rende haar kamer uit en greep haar zoon bij zijn arm.
— Serjozjenka! Eindelijk! Ze heeft me helemaal kapotgemaakt!
Sergej fronste zijn wenkbrauwen.
— Mam, wat is er gebeurd? Je klonk zo vreemd aan de telefoon.
Larina Joerjevna wees met haar vinger naar Ljoedmila.
— Daar staat ze! Je vrouw! Een dief en een leugenaar!
— Wat?!
— Ze hield geld voor ons verborgen! Tweehonderduizend roebel!
— Ik vond vandaag per ongeluk een envelop in de kast, en nu eist ze dat ik die teruggeef!
Sergej draaide zich om naar Ljoedmila.
In de ogen van haar man was ongeloof en verwarring te lezen.
— Ljoeda, is dit waar?
— Serjozj, ik spaarde geld voor een auto. Het is mijn geld, ik heb het verdiend.
— Maar jouw moeder heeft de envelop uit onze kast gepakt…
— Ik heb niets gepakt! — schreeuwde Larina Joerjevna. — Ze liegt!
Sergej stak zijn hand op om stilte te vragen.
— Wacht even. Ljoeda, heb je echt tweehonderduizend gespaard?
— Ja.
— En je hebt het mij niet verteld?
— Ik wilde een verrassing maken. Een auto kopen en…
— Een verrassing? — Sergej verhief zijn stem.
— Je spaart zo’n bedrag en vertelt het je man niet? Vind je dat normaal?
Ljoedmila was verbijsterd.
Ze had verwacht dat Sergej haar kant zou kiezen en haar zou steunen.
Maar haar man keek haar aan alsof hij haar voor het eerst zag.
— Serjozj, je moeder heeft geld van mij gestolen…
— Ik heb niets gestolen! — krijste de schoonmoeder. — Serjozjenka, geloof haar niet!
— Ze wil me gewoon zwartmaken!
Sergej wreef over zijn gezicht.
Hij draaide zich om naar Ljoedmila en riep boos uit:
— Waar heb je ze gelaten?! Moeder kan je tweehonderduizend niet vinden bij ons thuis!
Ljoedmila verstijfde.
De woorden van haar man kwamen aan als een ijskoude douche.
Sergej geloofde haar niet. Hij koos de kant van zijn moeder.
— Serjozj, — zei Ljoedmila zachtjes, — meen je dit serieus?
— Ik vraag je, waar is het geld!
— Je moeder heeft het gestolen! Dat zeg ik je toch!
— Niet waar! — Larina Joerjevna greep naar haar hart.
— Serjozjenka, mijn bloeddruk stijgt door deze beschuldigingen!
Sergej sloeg zijn arm om de schouders van zijn moeder.
— Mam, rustig maar. We zoeken het wel uit.
Ljoedmila keek naar haar man en herkende hem niet meer.
De persoon met wie ze drie jaar onder één dak had gewoond, was plotseling een vreemde geworden.
— Ljoeda, — Sergej keek zijn vrouw koel aan.
— Als dat geld er echt was, waarom heb je het dan niet bij de bank gezet?
— Ik wilde niet dat iemand het wist. Het was mijn eigen spaargeld.
— Van jou? — Sergej sneerde.
— En wie heeft jou de kans gegeven om te sparen?
— Wie betaalde het appartement, het eten, de rekeningen? Ik!
— Dus dat geld is ook van mij!
Ljoedmila deinsde achteruit alsof ze een klap in haar gezicht kreeg.
— Serjozj, ik werk. Ik krijg salaris. Dat is mijn geld.
— Je verdient een schijntje! Van jouw salaris kun je niet leven!
— Alles wat je hebt, heb je te danken aan mij en aan mijn moeder!
Larina Joerjevna knikte tevreden.
— Precies, jongen. Leg het haar maar uit.
Ljoedmila stond midden in de gang en kon geen woord uitbrengen.
Haar keel kneep dicht, haar ogen brandden van de tranen.
Maar Ljoedmila wilde niet huilen. Niet waar zij bij waren.
— Dus, — ging Sergej verder.
— Als je echt geld had, ben je verplicht om dat met de familie te delen.
— Wij hebben er ook recht op.
— Delen? — Ljoedmila vond eindelijk haar stem terug.
— Sergej, je moeder heeft tweehonderduizend roebel van mij gestolen!
— En jij eist dat ik het deel?!
— Ik heb niets gestolen! — krijste Larina Joerjevna weer. — Serjozja, daar gaat ze weer!
Man en schoonmoeder begonnen tegelijkertijd tegen haar te schreeuwen.
Ze eisten dat Ljoedmila zou bekennen waar het geld was.
Ljoedmila luisterde naar dit koor en besefte: discussiëren was zinloos.
Ze waren allebei tegen haar.
Ljoedmila draaide zich om en liep de slaapkamer in.
Ze deed de deur op slot, ging op het bed zitten en bedekte haar gezicht met haar handen.
Twee jaar sparen. Tweehonderduizend roebel. Alles weg. Gestolen.
En haar man geloofde haar niet.
Achter de deur bleven ze schreeuwen.
Sergej eiste dat Ljoedmila naar buiten kwam om tekst en uitleg te geven.
Larina Joerjevna klaagde dat haar schoondochter haar een hartaanval bezorgde.
Ljoedmila zat roerloos en staarde naar één punt.
Van binnen werd alles ijskoud.
Er was geen woede, geen wanhoop. Alleen een ijzige helderheid.
Met deze mensen had ze geen toekomst meer.
Ljoedmila zat nog een minuut of tien op het bed, luisterend naar het geschreeuw achter de deur.
Toen stond ze op, liep naar de kast en opende de onderste lade van de commode.
Ze pakte daar een map met documenten uit — niet die waar het geld in had gezeten, maar een andere.
Een dikke map, met stempels en handtekeningen.
Ljoedmila opende de map en pakte het eigendomsbewijs van het appartement eruit.
Dit tweekamerappartement op de derde verdieping had Ljoedmila vier jaar geleden van haar eigen geld gekocht.
Nog voordat ze Sergej had leren kennen.
Ze werkte destijds in een privékliniek, het salaris was hoger, plus ze had het eenkamerappartement van haar ouders verkocht na hun verhuizing naar het platteland.
Ze had het benodigde bedrag verzameld en deze woning gekocht.
Toen Ljoedmila met Sergej trouwde, stelde hij meteen voor om bij hem in te trekken.
Maar Sergej had geen eigen woning — hij woonde bij zijn moeder in haar eenkamerappartement.
Ljoedmila stelde voor om in haar tweekamerwoning te gaan wonen, en Sergej stemde in.
Larina Joerjevna verhuisde ook mee — zogenaamd tijdelijk, totdat ze haar eigen appartement zou verkopen en iets beters zou kopen.
Er gingen drie jaar voorbij.
Larina Joerjevna had haar appartement nooit verkocht, ze verhuurde het en streek de inkomsten op.
Ondertussen woonde ze bij Ljoedmila, genoot van alle voorzieningen en gedroeg zich als de baas.
Ljoedmila had vaak geprobeerd hierover met Sergej te praten, maar hij wuifde het weg:
— Nou en? Zit mijn moeder je in de weg?
— Serjozj, dit is mijn appartement. Ik heb er niets tegen dat ze hier woont, maar ik zou graag wat respect willen.
— Zeur niet zo. Ze is oud, ze heeft zorg nodig.
Larina Joerjevna was achtenvijftig jaar oud, en ze was moeilijk oud te noemen.
De vrouw was vitaal, actief, ging naar winkels, ontmoette vriendinnen en bemoeide zich met alle zaken van de jongeren.
Maar Sergej zag in zijn moeder een hulpeloos oudje dat beschermd moest worden.
Ljoedmila pakte de documenten en verliet de slaapkamer.
Sergej stond in de gang met zijn armen over elkaar.
Larina Joerjevna zat op de bank in de woonkamer en hield haar hart vast.
— Hier, — Ljoedmila legde de documenten op tafel.
— Het eigendomsbewijs. De woning staat op mijn naam.
— En het geld dat uw moeder heeft gestolen, was ook van mij.
Sergej stapte naar de tafel, pakte het document en liet zijn ogen over de regels glijden.
Het gezicht van haar man werd bleek.
— Is dit… Is het appartement van jou?
— Ja. Van mij. Gekocht met mijn eigen geld vóór het huwelijk.
— Jij woont hier gewoon. Net als je moeder.
Larina Joerjevna sprong op van de bank en haastte zich naar de tafel.
Ze griste het document uit de handen van haar zoon en staarde naar de stempels.
— Dat kan niet waar zijn! Serjozja zei dat het appartement van hem was!
Ljoedmila sneerde.
— Serjozja heeft veel dingen gezegd. Maar feit blijft: het appartement is van mij.
De schoonmoeder smeet het document op tafel.
— Dus je hebt ons al die jaren voorgelogen?!
— Ik heb niemand voorgelogen. Ik heb alleen niet gezegd van wie de woning was.
— Jullie trokken zelf de conclusie dat het appartement van Sergej was.
— Je bent een heks! — krijste Larina Joerjevna. — Je hebt mijn zoon erin geluisd!
— Ik heb niemand erin geluisd. Jullie hebben zelf gevraagd om hierheen te verhuizen.
Sergej zweeg terwijl hij naar de documenten staarde. Zijn handen trilden.
Ljoedmila zag hoe bij Sergej alle puzzelstukjes op hun plek vielen.
Het appartement was niet van hem. Het geld was door zijn moeder gestolen. Zijn vrouw pikte het niet langer.
— Ljoeda, — begon Sergej eindelijk, — laten we rustig praten. Zonder ruzie.
— Rustig? — Ljoedmila trok een wenkbrauw op.
— Goed. Zeg tegen je moeder dat ze mijn tweehonderduizend teruggeeft. Nu meteen.
Larina Joerjevna deed een uitval naar de documenten, maar Ljoedmila was sneller en borg het bewijs op in de map.
— Ik heb niets gepakt! — schreeuwde de schoonmoeder. — Je spreekt laster!
Ljoedmila drukte de map tegen haar borst en keek Sergej aan.
— Serjozj, ik vraag het voor de laatste keer. Aan wiens kant sta je?
Haar man ontweek haar blik.
— Ljoeda, mam deed het vast niet expres…
— Het is me duidelijk.
Ljoedmila draaide zich om en liep naar de slaapkamer.
Ze deed de deur op slot en legde de documenten in de bureaulade.
Toen pakte ze haar telefoon en belde haar vriendin Oksana.
— Oksan, hoi. Ik heb een gunst nodig. Kun je naar mij toe komen? Nu meteen.
Oksana werkte als jurist en Ljoedmila wist dat ze verstand had van woningzaken.
— Ljoeda, wat is er gebeurd?
— Dat vertel ik je wel als je er bent. Kom alsjeblieft.
— Is goed. Ik ben er over een half uur.
Ljoedmila legde de telefoon op het nachtkastje.
Ze stond bij het raam en keek naar de regenachtige straat. Van binnen was ze rustig.
Het besluit was definitief genomen.
Na een half uur ging de bel. Ljoedmila kwam de slaapkamer uit.
Sergej deed open — op de drempel stond Oksana, een lange vrouw in een strakke jas, met een aktentas.
— Goedenavond, — groette Oksana.
— Kom binnen, — Ljoedmila omhelsde haar vriendin. — Fijn dat je er bent.
— Graag gedaan. — Oksana trok haar jas uit en keek rond. — Wat is er aan de hand?
Ljoedmila knikte naar de woonkamer, waar Larina Joerjevna zat.
— Laten we naar de slaapkamer gaan, daar kunnen we praten.
De vrouwen sloten zich op in de kamer. Ljoedmila vertelde kort het verhaal.
Oksana luisterde aandachtig en knikte af en toe.
— Duidelijk, — zei Oksana toen Ljoedmila klaar was. — Het staat op jouw naam?
— Ja. Vóór het huwelijk.
— Dan is het jouw persoonlijke eigendom. Sergej heeft er geen recht op.
— Zelfs als jullie scheiden, blijft het appartement van jou.
— Kan ik ze eruit zetten? Nu meteen?
Oksana dacht na.
— Formeel gezien wel. Het is jouw huis, zij wonen hier met jouw toestemming.
— Die toestemming kun je op elk moment intrekken.
— Ik trek het in.
Oksana glimlachte.
— Doe je ding dan maar. Zal ik je helpen?
— Graag.
De vrouwen verlieten de slaapkamer. Sergej stond in de gang, de schoonmoeder zat op de bank.
— Wie is dit? — vroeg Larina Joerjevna.
— Mijn vriendin. Een jurist.
Larina Joerjevna werd lijkbleek.
Ljoedmila liep naar het midden van de woonkamer.
— Luister goed. Ik zeg dit één keer.
— Als een van jullie nog één keer aan mijn spullen komt, gaan de deuren voorgoed dicht.
— Dat recht heb je niet! — Sergej stampte met zijn voet. — Dit is toch…
— Mijn appartement, — onderbrak Ljoedmila hem.
— En ik bepaal wie hier mag wonen.
Sergej opende zijn mond, maar zei niets. De schoonmoeder greep de leuning van de bank vast.
— Serjozjenka, zeg er wat van!
— Wat kan ik zeggen? — Sergej spreidde zijn handen. — Het huis is van haar.
Ljoedmila liep naar de slaapkamer en pakte de koffer van Sergej uit de kast.
Ze legde de koffer op het bed en begon zijn kleren erin te gooien.
Methodisch, zonder haast.
— Ljoeda! Wat doe je?! — Sergej stormde de kamer binnen.
— Ik pak je spullen in.
— Waarom?!
— Je hebt je keuze gemaakt. Je koos voor je moeder. Ga nu maar bij haar wonen.
— Ljoeda, dat wilde ik niet…
— Het maakt niet uit wat je wilde. Het gaat om wat je deed.
Ljoedmila ging onverstoorbaar door. Larina Joerjevna kwam erachteraan staan.
— Ljoedmila! Je kunt mijn zoon niet op straat zetten! Dat is onmenselijk!
Ljoedmila keek niet eens op.
— Dat kan ik wel. En ik doe het ook.
— Maar waar moeten we heen?!
— U heeft een appartement. Die eenkamerwoning die u verhuurt.
— Zet de huurders er maar uit en ga daar wonen.
— Maar daar zitten mensen in!
— Jullie probleem.
Ljoedmila was klaar. Ze rolde de koffer de gang in.
Daarna begon ze de spullen van Larina Joerjevna uit de andere kamer te verzamelen.
De schoonmoeder liep paniekerig door het huis, klagend over haar hart.
— Serjozjenka! Hou haar tegen! Mijn bloeddruk! Ik ga dood!
— Mam, rustig maar, — zei Sergej vermoeid.
Oksana stond in de gang en keek toe. Ze knikte goedkeurend naar Ljoedmila.
Ljoedmila zette de tassen bij de koffer neer en pakte de reservesleutels aan.
— De sleutels, — zei Ljoedmila terwijl ze haar hand uitstak naar Sergej.
— Welke sleutels?
— Van het appartement. Geef ze hier.
Sergej pakte zijn sleutels en legde ze in haar hand.
Toen wendde Ljoedmila zich tot Larina Joerjevna.
— Uw sleutels, Larina Joerjevna.
De schoonmoeder klemde haar handtas vast.
— Ik geef ze niet!
— Jawel. Of u geeft ze vrijwillig, of ik bel de politie omdat u weigert mijn huis te verlaten.
Larina Joerjevna keek woest, maar smeet de sleutels uiteindelijk op de grond.
— Hier, pak ze dan! Ik hoop dat je wegrot in dit huis!
Ljoedmila raapte de sleutels op en legde ze weg. Ze opende de voordeur.
— Eruit.
Sergej pakte de koffer en de tassen en liep langzaam naar buiten.
Larina Joerjevna volgde hem, snikkend en jammerend.
Ljoedmila keek toe hoe ze de gang op liepen en sloot de deur.
Ze draaide de sleutel twee keer om. Ze leunde tegen de deur en slaakte een zucht.
— Zo, — zei Oksana zacht. — Je hebt het gedaan.
Ljoedmila knikte. Ze ging in de woonkamer op de bank zitten.
Ze was rustig, ondanks dat haar handen nog een beetje trilden.
— Oksan, bedankt voor je hulp.
— Altijd, meid. Dit was de juiste stap. Ze gebruikten je.
Ljoedmila liep naar de slaapkamer en haalde nog een map uit de kast.
Een platte, onopvallende map die achter de winterkleren verstopt had gezeten.
— Wat is dat? — vroeg Oksana.
Ljoedmila opende de map. Er zat een envelop in.
Ze schudde de bankbiljetten op tafel. Tweehonderduizend roebel.
Oksana sperde haar ogen open.
— Dus jij hebt het geld nog?!
— Ja. Ik heb het eergisteren verplaatst. Ik voelde dat mijn schoonmoeder iets van plan was.
— Ze kwam te vaak onder vage voorwendsels onze kamer binnen.
— En wat zat er in die eerste envelop dan?
— Oude bonnetjes en kwitanties. Ik had het expres neergelegd als val.
— Larina Joerjevna kon het niet laten, pakte de envelop en liep in de val.
Oksana lachte hardop.
— Ljoedmila, je bent een genie.
— Nee. Ik heb alleen geleerd om te beschermen wat van mij is.
Ljoedmila stopte het geld terug en keek naar de documenten.
Twee jaar hard werken en sparen was niet voor niets geweest.
Oksana vertrok en Ljoedmila bleef alleen achter in de stilte.
Er was geen lawaai meer, geen rooklucht op het balkon, geen geclaim van een schoonmoeder.
Ze stuurde een bericht naar de autoverkoper:
“Morgen kom ik de auto ophalen. Het geld ligt klaar.”
Het antwoord kwam direct: “Geweldig. Ik zie u om tien uur.”
De volgende dag kocht Ljoedmila de auto. Ze voelde de vrijheid terwijl ze reed.
Sergej belde nog, maar ze nam niet op.
Toen hij appte voor de rest van zijn spullen, gaf ze een kort moment door wanneer hij ze mocht halen.
Een week later vroeg ze de scheiding aan. Het ging snel en zakelijk.
Ljoedmila borg de scheidingspapieren op in haar map.
Ze glimlachte. Wat van haar was, zou ze nooit meer aan iemand afstaan.
