In de keuken hing hardnekkig de zure geur van de koolsoep van gisteren en van een oude,
al lang niet gewassen afwasspons.
Inna stond voor de spiegel in de smalle gang en probeerde de ongehoorzame knoop aan de kraag van haar blouse dicht te maken.
Vanuit de keuken klonken al zware,
schuifelende stappen.
Taisija Makarovna kwam dichterbij als een ijsbreker,
met in haar hand een natte doek.
Van de uiteinden druppelde vuil water op het verbleekte Sovjet-linoleum.
— Waar ga je heen? Morgen heb ik een jubileum, pak de dweil!
— commandeerde de schoonmoeder,
terwijl ze het gezoem van de oude koelkast «Biryusa» overstemde.
— Er komen gasten, Ninka komt met haar man uit de provincie.
Pak een doek, schrob de vloeren in de kamers en daarna de ramen op het balkon.
En ik wil geen strepen zien!
Inna haalde diep adem.
Ze wilde ondraaglijk graag slapen
— de avond ervoor had ze tot twee uur ’s nachts tabellen zitten uitwerken.
— Goedemorgen, Taisija Makarovna.
Ik ga naar kantoor.
Vandaag hebben we de eindpresentatie van het logistieke project,
waar ik drie maanden aan heb gewerkt.
Stas weet dat.
De schoonmoeder gooide de doek recht op het schoenenrek en raakte bijna Inna’s lichte schoenen.
— Naar kantoor gaat ze!
Kijk haar eens, een echte zakenvrouw!
Dacht je dat je in mijn appartement zou komen wonen en hier de grote dame zou spelen?
Als jullie onder mijn dak wonen uit mijn goedheid,
wees dan zo vriendelijk om dat terug te betalen met werk.
Mijn zoon zit zonder werk, dus kom jij tenminste van de bank af op je vrije dag.
Inna keek naar de gesloten deur van de kamer waar haar man sliep.
De afgelopen zes maanden had ze geleerd niet te gaan schreeuwen,
hoewel haar achterhoofd pijn deed van de ingehouden woorden.
— De dagelijkse schoonmaak doe ik toch al elke avond na mijn werk.
De producten in de koelkast zijn gekocht van mijn salaris,
inclusief uw favoriete cervelaat en kwark.
Vandaag is mijn belangrijkste dag.
Het feest van morgen is uw feest,
dus het appartement daarvoor klaarmaken zult u zelf moeten doen.
Alvast gefeliciteerd.
Ze liep voorzichtig langs de verstijfde vrouw,
opende de wankele voordeur bekleed met kunstleer en stapte de overloop op.
Achter haar klonk:
— Wat een schaamteloze vrouw!
Laat je hier nooit meer zien in mijn huis!
Terwijl ze de trap afliep,
haalde Inna een vochtige doek uit haar tas en veegde haar voorhoofd af.
Nog een jaar geleden was haar leven duidelijk en rustig.
Zij en Stas hadden een studio met hypotheek in een nieuw gebouw.
Stas was gepassioneerd over zijn werk
— hij had een kleine bandenservice langs de snelweg.
Maar toen had zijn partner hem ernstig bedrogen met de huur van de apparatuur,
nam het geld uit de kassa mee en verdween.
Er bleven enorme schulden achter.
Om te voorkomen dat de zaak bij de rechtbank en deurwaarders terechtkwam,
moesten ze de studio dringend verkopen.
Zo kwamen ze terecht in het kleine tweekamerappartement van Taisija Makarovna.
Na het verlies van zijn bedrijf stortte Stas in.
De eerste weken probeerde hij nog ergens heen te bellen,
maar daarna belandde hij op de oude bank.
De hele dag scrolde hij door video’s op zijn telefoon,
nam eens per maand een klein klusje aan en snauwde bij elke poging van Inna om over de toekomst te praten.
Erger nog — hij begon in alles met zijn moeder mee te praten.
Taisija Makarovna, die haar halve leven als inpakster in een magazijn had gewerkt,
kon haar schoondochter vanaf het begin al niet verdragen.
En toen het jonge stel op haar terrein terechtkwam,
liet ze zich volledig gaan.
Inna zette de kopjes niet goed neer,
douchte te lang en kocht chemische shampoos.
De projectpresentatie ging uitstekend.
De directeur van het filiaal knikte terwijl hij aantekeningen maakte in zijn notitieboek en beloofde haar vanaf maandag een nieuwe functie.
Inna liep door de glazen deuren van het zakencentrum naar buiten en haalde de sjaal van haar nek.
Ze pakte haar telefoon.
Negen gemiste oproepen.
Ze belde haar man terug terwijl ze naar de kiestoon luisterde door het lawaai van de avenue heen.
— Ja,
— de stem van Stas klonk droog en scherp.
— Besef je eigenlijk wel wat je doet?
Mijn moeder werd heel erg ziek!
De buurvrouw moest dokters bellen,
ze hebben haar nauwelijks bij bewustzijn gekregen.
Waarom begon je haar zo onbeleefd te behandelen vlak voor het feest?
— Ik was niet onbeleefd.
Ik weigerde de vloeren te dweilen in plaats van naar mijn verdediging te gaan,
waarvan afhangt of wij volgende maand vlees zullen eten.
— Jij maakt alles altijd tot een kwestie van geld!
Je had best kunnen toegeven.
De vrouw wordt zestig!
Was het zo moeilijk om die dweil in je handen te nemen?
Je weet toch dat ze zich nu niet goed voelt.
Inna bleef staan bij de oversteekplaats.
Mensen haastten zich voorbij terwijl zij naar het grijze asfalt keek.
— Stas.
Ik draag ons al een half jaar allebei.
Ik verdraag de dagelijkse aanvallen van je moeder.
Ik heb je geen woord verweten toen we ons huis verloren.
En nu geef jij mij de schuld omdat ik geen gratis dienstmeid wilde zijn?
— Overdrijf niet.
Mijn moeder is iemand van de oude school,
je moet een manier vinden om met haar om te gaan.
Je had wijzer moeten zijn.
— Goed,
— Inna verplaatste de telefoon naar haar andere hand.
— Ik blijf vannacht bij Julia slapen.
En morgen stuur ik een auto om mijn spullen op te halen.
Woon jullie maar met z’n tweeën,
als jullie zo’n geweldig begrip voor elkaar hebben.
Ze drukte op “ophangen”.
Het appartement van Julia begroette haar met de geur van verse koffie en schoon beddengoed.
Haar vriendin woonde in een ruime studio die ze van haar grootmoeder had geërfd.
— Trek je schoenen uit,
— Julia nam Inna’s jas aan.
— Ik heb syrniki gebakken.
De waterkoker is heet.
Kom op, vertel.
Zittend op een kruk bij het raam roerde Inna met een lepel in haar kopje.
— Ik begrijp het niet, Jul.
Waarom is hij zo veranderd?
Vroeger liet hij niet toe dat iemand mij beledigde.
En nu ben ik voor hem gewoon een handige optie.
Een portemonnee op benen die hij kan schoppen om zijn moeder tevreden te stellen.
Julia sneed een stuk van een syrnik af en haalde haar schouders op.
— Stas zit nu op de bodem.
En voor mannen is het in zo’n situatie heel moeilijk om naast vrouwen te staan die vooruitgaan als tanks.
Jij gaat vooruit en hij blijft steken.
Zijn moeder ziet dat en gooit alleen maar olie op het vuur.
Voor haar is het voordelig dat hij van haar afhankelijk blijft.
Taisija Makarovna had inderdaad haar eigen rekeningen met het leven.
Dertig jaar geleden begon haar man een affaire met een verkoopster uit een huishoudwinkel en pakte eenvoudig zijn koffer,
terwijl hij haar met een vijfjarige zoon achterliet.
Taisija trok Stas alleen groot.
Al haar onverwerkte bitterheid droeg ze over op de mensen om haar heen.
Inna, met haar hogere opleiding, manicure en rustige toon,
was voor haar als een rode lap voor een stier.
De hele volgende week woonde Inna bij haar vriendin.
Stas liet niets van zich horen.
Hij wachtte.
Hij was eraan gewend dat zijn vrouw altijd de scherpe hoeken gladstreek.
Maar op woensdag reed er een auto voor het gebouw van Taisija Makarovna.
Een verhuizer ging naar boven en droeg zwijgend twee koffers met Inna’s spullen naar beneden.
Stas zat in de keuken en keek doelloos naar het tafelzeil.
De verjaardag van zijn moeder was luid verlopen.
Taisija Makarovna schepte salade Olivier op voor de familieleden en verkondigde aan de hele tafel wat voor slang haar goedgelovige jongen aan zijn borst had verwarmd.
Stas keek toen alleen maar naar zijn bord en voelde hoe er vanbinnen een doffe irritatie groeide — niet tegen Inna, maar tegen deze kleverige,
valse sfeer van medelijden.
Op vrijdagavond kraakte het slot.
Taisija Makarovna kwam zwaar ademend de gang binnen.
Haar ogen brandden van een vreemde opwinding.
Ze trok haar jas uit,
liep naar de keuken en legde met een zwaai haar telefoon voor haar zoon neer.
— Nou, arme ziel.
Kijk eens voor wie jij hier zo lijdt!
Stas ontgrendelde het scherm.
Op de foto, duidelijk stiekem genomen achter de hoek van een winkelcentrum,
stond Inna bij een café.
Ze lachte oprecht,
en tegenover haar hield een lange jongen in een leren jas haar een papieren beker voor.
— Ik liep door het centrum en ging een winkel binnen,
— ratelde haar moeder terwijl ze over de tafel boog.
— En kijk nou eens!
Daar staat jouw vrouw en flirt met een of andere snotaap!
Ze heeft allang een vervanger voor je gevonden!
En jij zit hier en hebt medelijden met haar!
Stas vergrootte de foto.
Een bekende jas.
Een moedervlek op de kin.
Een herkenbare manier waarop het hoofd licht naar één kant helt.
Hij snoof zacht.
Daarna wreef hij met zijn handen over zijn gezicht.
En een seconde later grijnsde hij hardop.
Taisija Makarovna verstijfde.
— Wat is er met je?
Ben je helemaal gek geworden?
Stas keek zijn moeder aan met een zware, volkomen heldere blik.
— Nee, mam.
Integendeel, ik heb eindelijk mijn verstand teruggevonden.
Dat is Kostja.
Haar halfbroer uit Saratov.
Hij is gekomen voor zijn examens.
Ik heb hem vorige week zelf gebeld en beloofd hem te ontmoeten,
maar ik ben het vergeten.
Het gezicht van Taisija Makarovna werd bedekt met ongelijke rode vlekken.
Ze reikte naar de telefoon, maar Stas drukte het toestel tegen de tafel.
— Wacht even.
Blijf hier zitten.
— Wat voor broer?
Verzin niets!
Ze zitten daar te knuffelen…
— Mam, zwijg, — zei Stas zacht,
en door die stilte bleef Taisija Makarovna onwillekeurig staan.
— Zeg eens eerlijk…
Je vloog hierheen in afwachting, nietwaar?
Je wilde zo graag bewijzen dat mijn vrouw ontrouw is.
Vind je het prettig om mij gebroken te zien?
— Ik wilde alleen je ogen openen!
— gilde zijn moeder terwijl ze achteruit week naar de gootsteen.
— Ik wens je alleen maar het beste!
— Het beste? — Stas stond langzaam op.
Plotseling zag hij deze keuken duidelijk.
De vettige behang.
De vetvlekken op het fornuis.
En zijn moeder
— een vrouw die zich voedt met zijn mislukkingen, omdat hij alleen zo aan haar rok gebonden blijft.
— Als je mij echt het beste wenste, had je ons geholpen toen ik mijn bandenservice verloor.
Maar jij viel Inna gewoon lastig.
Elke dag.
En je was blij toen ik zonder geld zat.
Hij liep de kamer binnen, haalde een sporttas van de kast en begon er kleding in te gooien.
— Waar ga je heen?!
— riep Taisija Makarovna vanaf de deuropening.
— Midden in de nacht!
Stas, doe niet zo dom!
Waar ga je heen zonder geld?
— Naar Pasha.
Hij werkt in een magazijn, ze hebben altijd laders nodig.
Morgen begin ik met een dienst.
En met jou, mam…
met jou moeten we een lange pauze nemen.
De deur sloot zo beslist dat een schoenborstel van de plank in de gang viel.
Pasha liet zijn vriend zonder vragen binnen.
Hij maakte een bed op een oude opklapbare stretcher in de keuken.
’s Ochtends ging Stas naar het magazijn.
Hij droeg dozen twaalf uur per dag en nam nachtdiensten.
De eerste drie weken deed zijn rug zo’n pijn dat hij zich nauwelijks kon rechtmaken,
maar zijn gedachten kwamen eindelijk op orde.
Hij belde Inna niet.
Hij begreep dat lege excuses niets waard waren.
Hij moest eerst weer op zijn benen staan.
Drie maanden later kwam Inna uit de supermarkt bij het huis van Julia.
Er viel een fijne, onaangename regen.
Bij de ingang stond Stas.
Hij was veel afgevallen, zijn jas hing losser dan vroeger, maar hij stond recht en zelfverzekerd.
Ze stonden een paar stappen van elkaar vandaan.
Inna greep de handvatten van de papieren tas met boodschappen steviger vast.
— Hallo,
— zei Stas zonder dichterbij te komen.
— Ik heb een studio gehuurd aan de Baumanskaja.
Niet ver van jouw kantoor.
Ik heb twee maanden vooruit betaald.
Ze hebben mij overgeplaatst naar de senior diensten in het logistieke magazijn.
Inna zweeg en keek naar zijn gezicht.
De lusteloosheid die tijdens de maanden op de bank was verschenen, was verdwenen.
— Ik had ongelijk, Inna.
Ik heb je in de steek gelaten toen je steun nodig had en ik liet mijn moeder zich ongepast gedragen.
Ik vraag je niet om vandaag al terug te komen.
Geef me gewoon een kans om te laten zien dat ik alles heb begrepen.
Inna keek naar de donkere ramen van haar tijdelijke appartement.
Er waren geen stormachtige emoties in haar binnenste.
De oude klap was te diep geweest.
Maar ze voelde respect voor het feit dat hij met echte resultaten kwam en niet alleen met woorden.
— Een kans, zeg je?
— zei ze terwijl ze de riem van haar tas rechtzette.
— Morgen ben ik om zes uur klaar.
Kun je naar het businesscentrum komen?
Stas sloot even zijn ogen, alsof hij een zware last van zich afwierp, en knikte.
— Ik zal er vijftien minuten voor je uitkomt zijn.
Inna draaide zich om en liep naar de deur van de ingang.
Het was slechts de eerste stap op een lange weg naar verzoening,
maar ze begrepen allebei dat ze nu tenminste in dezelfde richting keken.
