Het familiediner liep zijn gewone gang.
Tatjana zat zoals gewoonlijk naast haar man en sloeg zijn familieleden heimelijk gade.
Tijdens de twee jaar van haar huwelijk had ze zich nooit echt thuis kunnen voelen tussen deze mensen.
— Nee, dat heb ik niet gehoord, — antwoordde ze kalm terwijl ze een slokje van haar thee nam. — Wat voor auto hebben jullie gekozen?
— Een Kia! Kun je het je voorstellen? Het interieur is gewoon prachtig! — Lida sprong zowat op van enthousiasme. — We hebben ook al een proefrit gemaakt. We kunnen hem morgen al ophalen!
Schoonmoeder, die aan het andere uiteinde van de tafel zat, kuchte veelbetekenend.
— Er is alleen een klein probleem met de betaling ontstaan…
Tatjana spande zich meteen aan.
Vanbinnen voelde ze een onaangename steek — de toon beviel haar helemaal niet.
— Tanjechka, — Lida kwam dichterbij zitten, — we hebben hier met de hele familie overlegd… Je hebt immers een goed, stabiel salaris. Je bent accountant, bij jullie is alles duidelijk, zonder vertragingen.
— En wat dan nog? — Tatjana legde langzaam haar vork neer.
— Nou… we wilden je vragen om te helpen met de lening. Tijdelijk! We geven daarna absoluut alles terug, echt waar!
Tatjana verstijfde.
Aan tafel werd het ineens ongewoon stil.
Alle familieleden keken haar vol verwachting aan, Alsof het om iets volkomen normaals ging.
— Dus jullie willen dat ik jullie autolening ga afbetalen?
— Tanja, maak jezelf nou niet gek, — mengde de schoonmoeder zich erin. — Dit is een familiezaak. We zijn nu immers één familie.
— En om welk bedrag gaat het? — Tatjana probeerde kalm te praten, hoewel de woede vanbinnen al kookte.
— Nou, slechts zevenhonderdduizend, — haalde Lida nonchalant haar schouders op. — Voor drie jaar.
— Hoeveel?! — Tatjana stikte bijna in haar thee. — Menen jullie dit nu serieus?
Ze draaide zich om naar haar man.
Aleksej keek hardnekkig naar zijn bord en ontweek haar blik.
— Lesja, wist jij van dit… idee?
— Nou… we hebben het besproken, — mompelde hij.
— En jij vindt dit normaal?
— Tanja, het is toch familie, — zei Aleksej schuldgevoelig. — Ze zullen het geld teruggeven.
— Natuurlijk geven we het terug! — riep Lida meteen uit. — Vertrouw je ons soms niet?
Tatjana zweeg.
In haar hoofd telde ze snel de cijfers op: de hypotheek, de nutsvoorzieningen, de boodschappen, de dagelijkse uitgaven… En nu ook nog een lening voor een auto van iemand anders, waar ze niet eens in zal rijden.
— Ik… moet erover nadenken, — zei ze eindelijk.
— En wat valt hier over na te denken? — verbaasde de schoonmoeder zich oprecht. — In een familie helpt men elkaar.
— Precies! — viel de neef van Aleksej bij. — Tante Tanja, wees niet zo gierig!
— Luister, — Tatjana stond op van de tafel, — ik heb nog nooit een lening genomen. En ik ben al helemaal niet van plan om die van anderen te betalen. Ik heb tijd nodig.
— Heb je soms geld te kort voor ons? — Lida fronste haar wenkbrauwen. — Voor de familie?
— Lida, zet haar niet zo onder druk, — bracht Aleksej er onzeker tegenin.
— Ik zet haar niet onder druk! Ik begrijp het gewoon niet! We zijn toch geen vreemden voor elkaar!
Tatjana liep naar de keuken.
Haar handen trilden van verontwaardiging.
Waarom voelde ze zich eigenlijk schuldig? Dit is volstrekte onzin!
Ze had haar hele leven gewerkt, gespaard en geprobeerd van niemand te lenen.
And nu moet ze betalen voor de grillen van anderen?
— Tanja, wat is er nou? — Aleksej kwam achter haar aan.
— Lesja, begrijp je überhaupt wel waar het hier over gaat? Dit is bijna mijn jaarsalaris!
— Ze zullen het teruggeven…
— Wanneer? Op welke manier? Lida heeft al vijf jaar geen fatsoenlijke baan!
— Maar het zijn wel familieleden…
— Jouw familieleden, — antwoordde Tatjana scherp. — En het lijkt erop dat jullie alles al buiten mij om hebben beslist.
Er knapte iets in haar.
Geen belediging — maar vastberadenheid.
Nee, deze lening gaat zij niet betalen.
Onder geen beding.
‘S Nachts kon Tatjana lang niet in slaap komen.
Aleksej lag vredig naast haar te ronken, maar haar gedachten tolden in het rond.
— Lesj, — ze duwde haar man tegen zijn schouder. — Slaap je?
— Mm?.. Wat is er gebeurd?
— Vind je echt dat ik verplicht ben de lening van je zus te betalen?
Aleksej zuchtte diep.
— Tanja, laten we morgen praten…
— Nee. Laten we nu praten.
Hij ging op het bed zitten en wreef met zijn handpalmen over zijn gezicht.
— Begrijp je, bij ons in de familie is het altijd zo geweest. Iedereen helpt elkaar.
— Helpt elkaar? — Tatjana lachte nerveus. — Lesja, dit is geen hulp. Dit is regelrechte diefstal!
Ze willen in een nieuwe auto rijden op mijn kosten!
— Ze hebben beloofd het terug te geven…
— En jij gelooft hen? — Tatjana stond abrupt op. — En het geld dat je moeder had geleend voor de renovatie? Waar is dat?
— Nou, het is toch mama…
— Precies! — Tatjana deed het licht aan. — Ik ben niet van plan om de geldautomaat van de familie te worden!
De volgende dag belde ze haar vriendin Masja.
— Moet je horen wat ze hebben bedacht! — riep Tatjana verontwaardigd door de telefoon. — Ze willen dat ik de lening voor hun auto ga afbetalen!
