We zouden immers naar de datsja gaan.
Waarom zeg je niets?
— Geef aan je baas door dat hij Gorboenov maar moet sturen! — riep ik vanuit de gang, in de hoop op tenminste enig antwoord.
Maar in het appartement bleef het stil.
— Sasha, ben je daar in slaap gevallen of zo?
Waarom zwijg je?
Ik had mijn schoenen al uitgetrokken en wilde net de kamer binnenlopen toen mijn man zelf de gang op kwam.
Zijn blik was zwaar en schuldbewust tegelijk.
— Hallo, Marina, — zei hij zacht, met neergeboogd hoofd.
— Wat nou hallo? We hebben elkaar vanochtend nog gezien.
Ga je op zakenreis of wat? — ik zwaaide mechanisch met mijn hand in de richting van de koffer.
— Ik ga weg, — zei Alexander dof en hij probeerde naar de deur te lopen, waarbij hij vermeed me in de ogen te kijken.
— Ga je weg? — vroeg ik met een verwarde glimlach.
— Ik ga bij je weg. Er is een andere vrouw in mijn leven. Begrijp je dat?
De woorden kwamen aan als een klap op mijn hoofd.
— Ah, een andere vrouw! Nou natuurlijk, ik begrijp het! Wilde je een jonge meid?
Besloot je een voorbeeld te nemen aan je baas?
Nou, ga je gang! Veel geluk! — schreeuwde ik, terwijl ik probeerde niet in huilen uit te barsten.
— Marina, ik ben niet van plan om nu een scène te trappen. Ik stel je gewoon voor de feiten.
— Voor de feiten?! Neem je feiten dan maar mee en hoepel op!
Denk je dat ik mezelf hier ga zitten pijnigen?!
De tranen waren niet meer tegen te houden, maar ik draaide me toch om naar de muur, zodat hij niet zou zien hoeveel pijn het me deed.
I stak daar gewoon en wachtte tot hij de koffer zou pakken en uit mijn leven zou verdwijnen.
Een minuut later sloeg de voordeur dicht.
Ik hief mijn hoofd en veegde mechanisch mijn gezicht af met mijn handpalmen.
Alexander was niet meer in de gang. De koffer was ook verdwenen.
Ik liep naar de deur en draaide het slot om. На het kastje lagen zijn sleutels.
Ik pakte ze, liep naar de keuken en smeet de sleutelbos vol ergernis rechtstreeks in de vuilnisbak.
Toen bleef ik bij het raam staan.
Achter het glas loeide de herfstwind, de regen trommelde op de vensterbank.
En plotseling drong het tot me door: voor me lach een koude herfst, een lange winter en complete eenzaamheid.
De kinderen leven al lang met hun eigen gezinnen, en nu is mijn man ook nog naar een jonge vrouw gegaan.
En toch was alles nog maar een jaar geleden heel anders.
In de herfst gingen we naar het sanatorium, weliswaar voor slechts een week, maar toen leek het leven rustig en gelukkig.
En daarna vierden we met het hele gezin Oud en Nieuw.
Ik glimlachte onwillekeurig bij de herinneringen.
Hoe Sasha samen met onze zoon Denis en schoonzoon Volodja een kerstboom ging uitzoeken.
Ze brachten zo’n enorme boom mee dat de top eraf gezaagd moest worden.
De kleinkinderen gierden toen van plezier, and het huis was gevuld met gelach en de geur van dennennaalden.
En die sleutelhanger in de vorm van een dinosauriër aan zijn sleutels — die had ik hem immers zelf afgelopen Oud en Nieuw gegeven…
Ik stond nog even bij het raam, liep toen terug naar de vuilnisbak, haalde de sleutels eruit en legde ze op de vensterbank.
In de gang ging plotseling de telefoon. Mijn hart maakte een sprongetje — ik was er zeker van dat het Sasha was.
Voor een seconde dacht ik zelfs dat dit allemaal een flauwe grap was.
Ik liep snel naar mijn tas en pakte de telefoon.
Maar op het scherm verscheen het nummer van mijn dochter.
— Ja, lieverd…
— Mam, hoi! Ben je al thuis? — vroeg Natasja opgewekt.
— Ja… Is er iets gebeurd?
— Volodja en ik wilden vragen of jij en papa dit weekend op Aljosja and Lenotsjka willen passen.
We hebben allebei onverwacht een dienst gekregen.
— Natuurlijk passen we op, — antwoordde ik en ik snikte onwillekeurig.
— Mam, is alles goed bij jullie? Huil je?
— Nee, ik ben uien aan het snijden, ik maak het eten klaar, — loog ik.
Na het gesprek zat ik lang in de keuken en ik begreep: vroeg of laat zou ik de kinderen de waarheid moeten vertellen.
Zelfs als het in het begin zou lukken om te verzinnen dat vader voor zijn werk of om te vissen weg was.
Maar ik wilde het niet vertellen.
Ik schaamde me om de een of andere reden tegenover de kinderen, hoewel ik nergens schuld aan had.
We hadden zevenendertig jaar met Alexander samengewoond.
In die tijd was er van alles gebeurd, maar op ontrouw was hij nooit betrapt.
Altijd een zorgzame echtgenoot, een voorbeeldige vader. En toen ineens — dit.
Na een paar dagen wisten de kinderen alles al. Het bleek dat Alexander hen zelf had gebeld.
Natasja en Denis kozen meteen mijn kant.
Mijn zoon verklaarde zelfs dat hij niet meer met zijn vader wilde praten en hem de kleinkinderen niet zou laten zien.
Maar ik was er categorisch tegen.
Hoeveel pijn het me ook deed, hij hield oprecht van de kinderen en kleinkinderen.
Zo bleef ik alleen achter.
Geleidelijk aan kwam het leven weer op gang: werk, huishoudelijke taken, de kleinkinderen.
De pijn werd met de tijd minder, maar het gemis van mijn man verdween nergens.
Het werd Oud en Nieuw. De kinderen nodigden me bij hen uit, maar ik weigerde.
Voor het eerst in vele jaren besloot ik de feestdag alleen door te brengen.
De avond ervoor feliciteerde ik iedereen via de telefoon, pakte een kleine kunstkerstboom en zette die op de salontafel.
Deze oudejaarsavond bleek de verdrietigste van mijn leven te zijn.
Tijdens de klokslagen barstte ik toch in tranen uit.
De kleine plastic kerstboom leek vreemd en onecht.
Helemaal niet zoals die grote, levende schoonheid die we een jaar geleden met het hele gezin hadden versierd.
De feestdagen vlogen snel voorbij. Ik ging weer aan het werk.
En op een avond, toen ik naar huis terugkeerde, merkte ik Alexander op bij de ingang.
Hij zat op het bankje met zijn hoofd naar benden.
— Hallo, Marina, — stond hij meteen op.
— Nou, hallo. Ben je voor de scheiding gekomen?
Je hoeft me niet te overtuigen, ik zal je geluk niet in de weg staan, — antwoordde ik cynisch.
— Marina, ik ben niet gekomen om ruzie te maken. Ik… Nou ja, laten we het goedmaken.
Neem me terug. Ik heb begrepen dat ik niet zonder jou kan.
En de kinderen, en de kleinkinderen — dat is het dierbaarste wat ik heb.
— Kijk eens aan, hoe je ineens praat!
En nog niet zo lang geleden ging je met een koffer weg en stelde je me voor de feiten.
Wat is er gebeurd? Is de jonge meid tegengevallen? Of is ze op jou uitgekeken?
— Zoek maar een ander, er lopen er genoeg rond, — wierp ik hem net iets te luid toe, terwijl ik al begreep dat de buren het vast hoorden.
— Marina, ik kom toch in vrede…
— Als je in vrede bent gekomen, ga dan ook in vrede weg, — antwoordde ik en ging de portiek binnen.
Vanuit het raam zag ik hoe hij nog lang op het bankje zat, daarna langzaam opstond and wegging.
In mijn ziel was alles verscheurd.
Aan de ene kant — woede en belediging. Aan de andere kant — dit was de persoon met wie bijna een heel leven was geleefd.
Een paar dagen later kreeg ik op mijn werk een bericht:
«Marina, ik lig op de intensive care. Kom snel. Ik heb een ernstig ongeluk gehad op de bouwplaats».
Vanbinnen stortte alles bij mij in.
Ik vloog overeind, vroeg vrij aan mijn baas and haastte me naar het ziekenhuis.
De hele weg tol de maar één gedachte door mijn hoofd: als ik hem maar levend zou halen.
Ik stormde de eerste hulp binnen.
— Alexander Kosjelev… Hij is een paar uur geleden binnengebracht met een zware verwonding. Hoe is het met hem?!
— Even kijken… Kosjelev… Ja, die is opgenomen, — begon de verpleegkundige.
— Ligt hij op de intensive care? Mag ik naar hem toe? — onderbrak ik haar.
— Hij ligt op de afdeling. Trekt u overschoenen en een jas aan, dan zal ik u de weg wijzen, — antwoordde de vrouw rustig, terwijl ze me verbaasd aankeek.
Ik rende bijna door de gang.
— Kamer zeven, rechtdoor in de gang, — zei de verpleegkundige.
Ik gooide de deur open en verstarde.
Mijn man zat met een ingezwachteld hoofd op het bed tegenover een man in pyjama.
In de handen van beiden kiezels kaarten.
— Marina? — zei Alexander verbaasd.
— Sasha! Je schreef dat je op de intensive care lag met een zware verwonding! Heb je nou gelogen?! — riep ik verontwaardigd.
Er viel een stilte in de kamer.
— Ik ben als een gek van mijn werk hierheen geracet, ik werd bijna gek van angst, en jij zit hier te kaarten?!
— Dit heeft Petrovitsj allemaal bedacht, — mompelde mijn man schuldbewust.
— We hebben allebei op de bouwplaats iets tegen ons hoofd gekregen. Hij zei dat dit een kans was om het goed te maken.
— Maar een hersenschudding heb ik echt wel! — voegde hij er haastig aan toe.
Ik snikte en wierp me ineens zelf op hem, waarbij ik hem stevig omhelsde.
— Nou zie je wel, Sasjka, ik zei je toch dat het zou werken, — zei zijn kamergenoot, Jevgeni Petrovitsj, tevreden.
— Vrouwen zijn mededogende wezens… En zou u ontrouw kunnen vergeven?
