— Neem me niet kwalijk… Wat zei u zojuist? — Ljoedmila keek verbijsterd naar de jonge vrouw in de dure jas, die ze nog nooit eerder had gezien.
— U heeft me heel goed gehoord. Mijn naam is Mariana. Ik raad je aan om langzaam je spullen te pakken — je hebt maximaal een maand, — de vreemdelinge bekeek met kille belangstelling de tuin van het nette landhuis.
Ljoedmila verstijfde van verbazing. In haar handen hield ze nog steeds de tuinschaar — een paar minuten geleden was ze nog rozenstruiken langs het pad aan het snoeien.
— Hoezo een maand? Welk huis? Hier wonen mijn kinderen! — bracht ze er eindelijk uit, terwijl ze voelde hoe alles van binnen samenkneep van angst.
— Volgens de documenten is dit huis eigendom van Vadim. Hij heeft het nog voor jullie huwelijk gekocht, — Mariana bekeek verveeld haar perfecte manicure. — Na de scheiding heb je alimentatie en de auto gekregen. En je woonde hier alleen omdat Vadim dat toestond. Nu zijn de omstandigheden gewijzigd.
— Ik had een afspraak met mijn ex-man! — Ljoedmila probeerde zelfverzekerd te praten, hoewel haar stem trilde. — De kinderen horen hier te wonen tot ze hun school hebben afgerond. Hier zijn hun vrienden, hun clubjes, hun vertrouwde leven. We gaan nergens heen.
— Ik ben bang dat dat nu niet meer aan jou is om te beslissen, — antwoordde Mariana met een zoete stem. — In de herfst gaan we trouwen. Vadim heeft geld nodig voor een nieuw groot project, dus het huis wordt te koop gezet. Het schooljaar is bijna voorbij — in de zomer heb je tijd genoeg om een andere school voor de kinderen te vinden.
— Dit is een soort waanzin… Ik bel Vadim meteen op! — Ljoedmila pakte haar telefoon en toetste snel het nummer in.
Op het scherm ging de telefoon lang over, maar daarna werd de verbinding abrupt verbroken.
— Heeft hij… opgehangen? — zei ze zacht, niet wetend dat de vader van haar kinderen tot zoiets in staat was.
— Natuurlijk heeft hij opgehangen, — zei Mariana met een tevreden glimlach. — Mijn toekomstige man heeft een belangrijke vergadering. Hij heeft nu echt geen tijd voor jouw scènes.
Ljoedmila wilde protesteren, but de gaste had het hek al geopend en liep zelfverzekerd de tuin in.
— Trouwens, dat is precies waarom ik onaangekondigd ben gekomen, — Mariana pakte een telefoon van het nieuwste model. — Ik moet foto’s maken voor de makelaar. Ik wil geen tijd verspillen. Laat je me de kamers zien?
— Hoe durft u?! Ga onmiddellijk weg van hier! — Ljoedmila ging in haar weg staan, proberend niet in huilen uit te barsten. — U heeft geen recht om mijn huis binnen te gaan!
— Vooralsnog is dit het huis van mijn verloofde, — zei Mariana met ijskoude stem, terwijl ze haar recht in de ogen keek. — En ik raad je aan niet met mij te conflicteren. Als ik Vadim erom vraag, sta je niet over een maand op straat, maar over drie dagen. De wet staat aan zijn kant.
Voor een seconde was Ljoedmila uit het veld geslagen. Die korte pauze was genoeg voor Mariana om langs haar heen te lopen en het huis in te gaan.
Ze liep door de kamers en bekeek de meubels en het interieur kritisch, alsof ze het appartement van iemand anders taxeerde voor een aankoop. Ze deed niet eens haar schoenen uit — op het lichte tapijt bleven vuile sporen achter.
— De renovatie zal volledig opnieuw moeten worden gedaan. Alles is een beetje te eenvoudig, — becommentarieerde Mariana, terwijl ze van elke kamer een foto maakte.
Uit de kinderkamer kwam de oudste zoon van Ljoedmila — de elfjarige Taras. Hij keek verbaasd naar de onbekende vrouw.
— Mam, wie is dat? Waarom maakt ze overal foto’s van? — vroeg de jongen zacht, terwijl hij zich tegen zijn moeder aandrukte.
— Dat is een kennis van papa van zijn werk, jongen. Ga jij maar snel je wiskunde afmaken, — Ljoedmila probeerde rustig te praten.
— Ik ben niet zomaar een kennis, — onderbrak Mariana met een glimlach. — Ik ben de toekomstige vrouw van je papa. En binnenkort gaan we hier alles veranderen.
— Mam… Zegt zij dat we weggestuurd worden? — in de ogen van het kind verscheen angst.
— Niemand stuurt wie dan ook weg, schat. De tante maakte gewoon een flauwe grap. Ga maar naar je kamer, — Ljoedmila schermde haar zoon letterlijk af met haar eigen lichaam.
Na de eerste verdieping te hebben geïnspecteerd, liep Mariana eindelijk naar de uitgang.
— In grote lijnen is het beeld me duidelijk, — zei ze bij de deur. — Ik wacht op een bericht wanneer je klaar bent om de sleutels te overhandigen. Het beste.
Een minuut later was haar witte auto al om de hoek van de straat verdwenen, met achterlating van enkel de geur van een duur parfum.
Ljoedmila zakte machteloos weg op een stoel in de gang. Haar benen trilden en haar gedachten waren verward. Keer op keer belde ze het nummer van haar ex-man, maar de telefoon bleef onbereikbaar.
Bijna een uur later trilde de mobiele telefoon eindelijk. Op het scherm verscheen de naam: “Vadim”.
— Luda, wat is dat voor een eindeloos gebel? — vroeg hij geïrriteerd. — Ik had je toch gevraagd me overdag niet te storen zonder serieuze reden. Wat is er gebeurd?
— Vadim… Er kwam een vrouw bij me langs met de naam Mariana, — sprak Ljoedmila, terwijl ze haar tranen nauwelijks bedwong. — Ze zei dat jullie gaan trouwen en dat jullie van plan zijn mij en de kinderen uit het huis te zetten. Zeg me dat het niet waar is…
Aan de andere kant van de lijn viel een zware stilte.
— Shit… Mariana heeft alles weer verpest. Ik wilde er dit weekend zelf met je over praten, — mompelde hij ontevreden. — Maar aangezien je alles al weet, zal ik het niet verbergen. Ja, Luda, de omstandigheden zijn gewijzigd. Ik heb dit huis echt nodig. Het zal moeten worden vrijgemaakt.
— Hoezo vrijgemaakt?! — Ljoedmilla’s stem sloeg over. — Je had na de scheiding beloofd dat de kinderen hier zouden blijven tot ze volwassen zijn! Taras moet nog een aantal jaren naar school, Marijka is net naar de derde klas gegaan. Voor hen is dit hun thuis!
— Beloftes zijn één ding, het leven is iets anders, — antwoordde Vadim droog. — Ik heb dringend geld nodig voor een nieuw project. Het huis staat op mijn naam, juridisch heb je er niets mee te maken. Drie jaar lang hebben jullie daar gratis gewoond, plus ik heb trouw de alimentatie betaald. Het wordt tijd dat jij ook eens aan je eigen huisvesting denkt.
— Menen je dit nu serieus? Je maakt je druk om investeringen, maar niet om je eigen kinderen? — schreeuwde Ljoedmila bijna. — Je ziet ze sowieso al nauwelijks! Je bent zelfs vergeten je dochter te feliciteren met haar verjaardag!
— Maak geen monster van me, — antwoordde hij koel. — Ik onderhoud jullie. En trouwens… de laatste tijd ben ik me gaan afvragen of het wel mijn kinderen zijn. Misschien moeten we een DNA-test doen.
Die woorden kwamen het hardste aan. Ljoedmila was haar man altijd trouw geweest en had de beste jaren van haar leven aan het gezin gewijd.
— Hoe kun je zoiets überhaupt zeggen?.. — fluisterde ze door haar tranen heen. — Je weet heel goed dat ik behalve jou nooit iemand anders heb gehad…
— Genoeg, Luda, ik heb geen tijd om naar drama te luisteren. Over een maand moet het huis leeg zijn. Punt uit.
In de hoorn klonken korte tonen van de verbroken verbinding.
Ljoedmila bedekte haar gezicht met haar handen en huilde zacht, geen idee hebbend hoe ze dit alles aan de kinderen moest vertellen.
Toen ze eenmaal een beetje was gekalmeerd, besloot ze de zus van Vadim te bellen — Olena. Ze konden het altijd goed met elkaar vinden, zelfs na de scheiding.
— Olenka, hallo… Sorry dat ik je stoor, maar ik heb echt advies nodig, — zei Ljoedmila zacht.
— Ludočka, wat is er gebeurd? Je stem klinkt zo… Is alles goed met de kinderen? — werd Olena ongerust.
— Met de kinderen is alles goed… Maar Vadim heeft besloten ons uit het huis te zetten. Hij zei dat hij gaat trouwen met een zekere Mariana en van plan is de villa te verkopen. Weet jij hier iets van?
Olena zuchtte diep.
— Ach, Luda… Wij herkennen Vadim zelf ook niet meer sinds hij die vrouw kent. Ze heeft hem volledig in haar macht. Hij heeft zelfs ruzie gemaakt met mama vanwege haar.
— Waarom?
— Mama zei recht in zijn gezicht dat Mariana alleen bij hem is voor het geld en de status. Ze herinnerde hem eraan hoe jij hem steunde in het begin van zijn bedrijf, toen hij bijna niets had. Vadim werd woedend, zei grove dingen tegen haar en ging weg.
— Maar hoe kun je je eigen kinderen wegsturen? — begreep Ljoedmila niet. — Het is toch hun thuis…
— Mariana heeft hem aangepraat dat het voor de kinderen goed is om van “omgeving te veranderen”, en dat het geld van de verkoop van het huis het bedrijf naar een hoger niveau zal tillen. Hij ziet alles op dit moment door haar ogen. Ik schaam me zo voor hem…
— Olenka, ik weet niet wat ik moet doen. Ik heb simpelweg nergens heen te gaan met twee kinderen…
— Raak niet voortijdig in paniek, — zei Olena beslist. — Dit laten we er niet bij zitten. Mama houdt heel veel van haar kleinkinderen en zal Vadim zo’n stommiteit niet laten begaan. Vanavond bespreken we alles en we verzinnen vast wel iets.
De volgende dag kwamen de voormalige schoonmoeder Anna Vasilievna en Olena bij Ljoedmila langs. Ze brachten taart en fruit mee voor de kinderen. Terwijl Taras en Marijka in de keuken zaten, sloten de vrouwen zich op in de woonkamer voor een serieus gesprek.
Het huis was inderdaad nog voor het huwelijk op naam van Vadim gezet, hoewel de echtgenoten het geld ervoor ooit samen hadden gespaard. Juridisch gezien was het moeilijk om iets te bewijzen.
— Zolang ik leef, zullen mijn kleinkinderen niet zonder dak boven hun hoofd komen te zitten, — zei Anna Vasilievna beslist, terwijl ze haar bril rechtzette. — En als mijn zoon zijn verstand heeft verloren, dan zullen we dat recht moeten zetten.
— Maar hoe? Hij wil niet eens naar me luisteren… — zei Ljoedmila vermoeid.
— En jij hoeft ook niet met hem te praten, — antwoordde de voormalige schoonmoeder rustig. — Met Vadim praat ik. Tenslotte is veertig jaar bij de belastingdienst niet voor niets geweest. Olja, ben je erachter gekomen waar ze vanavond zullen zijn?
— Ja. Ze dineren in een nieuw restaurant in het centrum.
— Uitstekend. Dan gaan we daarheen.
Een uur later zaten Vadim en Mariana in een gezellig restaurant rustig koffie te drinken en een dessert te eten, toen drie vrouwen naar hun tafel liepen.
Vadim verslikte zich bijna.
— Mama? Olena? Luda? Wat doen jullie hier?
— We hebben besloten een familieraad te houden, — glimlachte Mariana ironisch.
— Wees zo goed ons even alleen te laten met Vadim, — zei Olena rustig.
— Ik denk er niet aan, — sneerde Mariana. — Alles wat Vadim aangaat, gaat mij ook aan.
Anna Vasilievna pakte zwijgend een glas water van tafel en goot met een zelfverzekerde beweging de inhoud over de jurk van Mariana.
— Oei, pardon. Mijn hand schoot uit, — zei ze onbewogen. — U kunt beter even gaan kijken om uzelf op te frissen. En controleer meteen de auto. Het leek wel alsof iemand op de parkeerplaats de bumper heeft geraakt.
Mariana sprong op, lijkbleek van woede.
— Vadim, zie je überhaupt wel hoe jouw familie zich gedraagt?!
Maar hij zweeg slechts verbaasd.
Toen Mariana weg was, ging Anna Vasilievna rustig tegenover haar zoon zitten en legde een dikke map op tafel.
— Zie je dit? Hier zitten zeer interessante documenten in.
— Wat is dit nu weer voor een circus? — glimlachte Vadim nerveus.
— Dit is een analyse van jouw inkomsten van de afgelopen jaren, — antwoordde zijn moeder rustig. — We hebben besloten te controleren hoe eerlijk je je winst opgeeft voor de berekening van de alimentatie. En het bleek dat de officiële bedragen sterk afwijken van de werkelijke.
Vadim werd plotseling lijkbleek.
— Mama… Heb je belastend materiaal over mij verzameld?
— Ik bescherm de belangen van mijn kleinkinderen, — zei ze beslist. — Als Luda met deze gegevens naar de rechter stapt, zul je een enorm bedrag moeten betalen.
Vadim sloeg zijn ogen neer. Hij begreep heel goed dat de problemen ernstig konden zijn.
— En wat willen jullie? — vroeg hij zacht.
Anna Vasilievna pakte een vooraf klaargemaakt document.
— Het is heel eenvoudig. Nu rijden we naar de notaris en draag je het huis over aan Ljoedmila en de kinderen. Dat zal de compensatie zijn voor al die jaren waarin je je werkelijke inkomsten hebt verzwegen.
Vadim zuchtte diep.
— Goed… Ik zal tekenen.
Een paar uur later waren alle documenten geregeld. Ljoedmila hield de papieren in haar handen die haar kinderen een rustige toekomst garandeerden.
— Anna Vasilievna… Ontzettend bedankt. Maar zeg eens eerlijk… Zaten er nu echt financiële documenten in de map?
De schoonmoeder glimlachte sluw, opende de map en liet de inhoud zien. Binnenin lagen oude tv-gidsen en treintijden voor de stoptreinen.
— Mama… Zat er helemaal niets in?! — verbaasde Olena zich.
— Natuurlijk niet, — lachte Anna Vasilievna. — Maar ik ken mijn zoon maar al te goed. Het belangrijkste is een zelfverzekerde stem en de juiste presentatie.
De vrouwen liepen de straat op. Het warme avondlicht viel zacht op de huizen en bomen. Ljoedmila voelde voor het eerst in dagen een opluchting.
Nu hadden haar kinderen een echt thuis. En niemand zou het hen ooit nog kunnen afnemen.
