“Marina, vanaf deze maand gaan jij en Pasja dertigvierduizend vijfhonderd roebel naar
mij overmaken.
Het bedrag staat vast, de datum is strikt vóór de vijfde van de maand.”
De verklaring van mijn schoonmoeder klonk zo alledaags, alsof ze vroeg om het zout door te geven.
Olga Ivanovna zat daar en keek me aan met een uitdrukking van lichte en onwankelbare overtuiging van haar eigen gelijk.
“Olga Ivanovna, mag ik zo vrij zijn om te vragen waar zo’n chirurgische precisie van het bedrag vandaan komt? Heeft u besloten om zeldzame bankbiljetten te gaan verzamelen via familiale bijdragen?”
Mijn man Pasja, die tot dan toe rustig door de nieuwsfeed op zijn telefoon zat te scrollen, keek op.
In zijn ogen was een mengeling van vermoeidheid en bereidheid tot verdediging te lezen. Hij kende zijn moeder maar al te goed.
“Wat heeft verzamelen hiermee te maken?” Mijn schoonmoeder streek verontwaardigd haar perfecte kapsel glad.
“Dit is de betaling voor een lening. Ik ben geen vreemde voor jullie. Bovendien laten jullie inkomens het toe.”
De logica van Olga Ivanovna deed me altijd denken aan een kapot kompas: de naald draaide razend rond, maar wees uiteindelijk altijd naar de portemonnee van Pasja en mij.
“Een lening?” Pasja legde zijn telefoon weg.
“Mam, je zei een maand geleden nog dat je spaargeld had en dat je helemaal niets groots van plan was te kopen. Waarvoor is die lening?”
Olga Ivanovna trok nerveus met haar schouder. Haar blik schoot door de keuken, alsof ze een aanwijzing op het behang zocht.
“Nou, dat… Dat is een investering! In onroerend goed. Ik doe mijn best voor de familie, zodat jullie er later ook beter van worden.”
In gedachten wreef ik in mijn handen. Investeringen van Olga Ivanovna zijn altijd een scenario voor een goede detective.
Meestal eindigden haar financiële talenten bij de aankoop van drie sets plastic bakjes voor de prijs van een gietijzeren brug tijdens een uitverkoop op de bank.
“Wat voor onroerend goed precies?” Mijn stem was zo zacht als een kasjmier deken waaronder een valstrik verborgen ligt.
“Heeft u een studio aan de rand van de stad gekocht? Een garage?”
“Een vakantiehuis!” flapte de schoonmoeder eruit, terwijl haar borstkas zich trots vooruit stak.
“Een schitterend vakantiehuis met een sauna. In een ecologisch schoon gebied.”
Pasja en ik keken elkaar aan. Een vakantiehuis? Schoonmoeder, die onkruid wieden als een middeleeuwse marteling beschouwde en frisse lucht alleen erkende als die uit een airconditioner kwam.
“Mam,” begon Pasja indringend. “En op wiens naam staat dit vakantiehuis?”
En toen betrad zij in gedachten het toneel.
“Op naam van Larisotsjka, natuurlijk,” mompelde Olga Ivanovna, terwijl ze haar ogen afwendde.
“Zij heeft daar een soort belastingvoordelen. En trouwens, zij heeft deze optie gevonden!”
De eigen oudere zus van de schoonmoeder — Larisa Ivanovna.
Een vrouw-tank, een vrouw-orkaan, gewend om andermans leven binnen te denderen op de bulldozer van haar eigen autoriteit.
De puzzelstukjes vielen met een luide klik op hun plek in mijn hoofd.
“Wacht even,” ik vouwde mijn handen in een dakje.
“Laten we de situatie verduidelijken. Larisa Ivanovna heeft een vakantiehuis voor zichzelf gevonden. Ze had, zoals gewoonlijk, niet genoeg geld.
Ze heeft u overgehaald om een lening op uw naam af te sluiten, omdat banken haar al lang weigeren. Het huis heeft ze op haar eigen naam gezet.
En de betaling voor dit feest van het leven moeten Pasja en ik doen als een soort familie-initiatief?”
“Jullie begrijpen er niets van!” De stem van de schoonmoeder steeg tot ultrasone hoogte.
“Larisotsjka heeft een testament geschreven! Dit vakantiehuis gaat later naar mij! Dat is een garantie!”
“Een testament, Olga Ivanovna, is een interessant stuk papier dat men elke dinsdag opnieuw kan schrijven,” merkte ik beleefd op.
“Vandaag bent u de erfgename van de haciënda, en morgen krijgt Larisa Ivanovna ruzie met u over een recept voor marinade, en gaat het vakantiehuis naar een stichting voor de redding van grondeekhoorns.”
“Hoe durf je! Mijn zus is een heilige vrouw!” Schoonmoeder sprong op van haar stoel. “Pasja, hoor je hoe je vrouw je tante beledigt?!”
“Mama, Marina heeft gelijk,” sneed mijn man kalm het gesprek af. Hij stond altijd onvoorwaardelijk achter mij, waarvoor ik hem aanbad.
“Je hebt een lening afgesloten voor tante Larisa. Tante Larisa geniet van de natuur. Laat tante Larisa dan ook die lening betalen. Van ons krijg je geen cent.”
Olga Ivanovna stond op en vertrok verdacht zwijgend. In onze huisserie naderde het seizoen van de zware artillerie.
Drie dagen later was het moment van de waarheid daar. Larisa Ivanovna besloot de situatie onder controle te nemen en verscheen onuitgenodigd bij ons.
Ze stapte de gang binnen alsof het het balkon van het Winterpaleis was en wij een menigte enthousiaste onderdanen waren. Achter haar aan trippelde de bleke schoonmoeder.
“Zo, jongelui!” begon Larisa Ivanovna luidruchtig, terwijl ze haar jas op de poef gooide alsof het een koninklijke mantel was.
“Ik heb gehoord dat jullie hier een muiterij op het schip hebben georganiseerd? Olga tot tranen toe hebben bewogen met jullie gierigheid?”
Ik stond bij de spiegel en stelde rustig mijn horlogebandje bij. Van binnen was alles gespannen als een veer van een perfecte berekening.
“Larisa Ivanovna, we hebben simpelweg geweigerd om te betalen voor uw comfort buiten de stad. Geen gierigheid, enkel gezond verstand.”
“Dit is een investering in familiebanden!” snauwde de oudere zus.
“Jullie moeten ouderen respecteren en voor hen zorgen. Ik zal jullie trouwens toestaan om daarheen te komen. In het weekend. Om de perken te wieden!”
Wat een genereus gebaar. Alsof een landvrouwe haar lijfeigenen een half uur vrijheid heeft gegeven.
“Wij zijn u zeer dankbaar voor de poging om ons met geweld gelukkig te maken,” ik glimlachte fijntjes. “Maar Pasja is allergisch voor onkruid, en ik voor de leningen van anderen.”
“Jullie… jullie zijn egoïsten!” Larisa Ivanovna zwaaide met haar wijsvinger in onze richting.
“Olga moet over een week betalen! Waar haalt ze dat geld vandaan?! Ze heeft een bescheiden pensioen! Jullie zijn het verplicht!”
Ze wachtte op excuses. Ze wachtte tot we zouden gaan stamelen, twijfelen en uiteindelijk zouden toegeven onder de druk van haar monumentale brutaliteit.
“Maar we hebben al iets bedacht,” ik liep naar het kastje en pakte een uitgeprint vel papier.
“Aangezien u, Larisa Ivanovna, uw zus in de schulden hebt gestoken, moeten jullie twee deze situatie ook samen oplossen. Ik kan u een optie aanbieden om te helpen.”
Ik overhandigde hun het vel. De schoonmoeder knipperde verward met haar ogen, Larisa Ivanovna pakte het papiertje met twee vingers vol afschuw aan.
“Wat is dit?” siste ze.
“Dit, beste familieleden, is jullie weg uit de financiële crisis. Bij ons in het luxe appartementencomplex aan de overkant zoekt de beheersmaatschappij dringend twee conciërges.
Het is ploegendienst, één dag werken en twee dagen vrij. Het salaris is precies vijfendertigduizend netto.”
Het gezicht van Larisa Ivanovna vertrok alsof ze in een citroen had gebeten die bestrooid was met peper.
“Ik?! Als conciërge?! In een hokje zitten en deuren openen voor allerlei bezorgers?! Ik heb een hogere opleiding!”
“En de bank, Larisa Ivanovna, heeft een strak betalingsschema, en het kan de bank niet schelen wat de kleur van uw diploma is,” pareerde ik met een ijzeren kalmte.
“Ga samen. Dan kunnen jullie om de beurt zitten.
Dan kunnen jullie meteen de laatste roddels van de buurt bespreken en Olga Ivanovna helpen de schuld af te lossen. Jullie zijn toch familie. Jullie moeten elkaar steunen.”
“Ik ga nog liever… nooit!” De oudere zus verkreukelde het papier en smeet het op de grond. “Kom op, Olja! Mijn voet komt hier niet meer over de drempel!”
Ze vertrokken terwijl ze vervloekingen uitbraakten. Pasja raapte het papiertje op, streek het glad en grinnikte:
“Denk je dat ze gaan?”
“Ik geef ze vijf dagen,” antwoordde ik zelfverzekerd. “De bank houdt niet van wachten, en Larisa zal haar eigen geld nooit aan Olga uitgeven.”
Ik bleek gelijk te hebben. Telefoontjes van de afdeling incasso doen wonderen met menselijke trots.
Twee weken later liepen Pasja en ik terug van de supermarkt en kwamen we langs dat bewuste luxe gebouw.
In de ruime, lichte hal achter de balie van kunstmarmer, gestoken in een strak beige uniform, zat Larisa Ivanovna. Ze was met felle ijver de paspoortgegevens van een koerier met pizza aan het opschrijven.
Iets verderop, in eenzelfde uniformvest, was Olga Ivanovna somber met een glansspray een pot met een ficus aan het afstoffen.
We stopten bij het enorme glazen raam. Ik tikte zachtjes tegen het glas. Larisa Ivanovna keek op, haar ogen werden groot van schrik en schaamte.
Ik zwaaide beleefd en met waardigheid naar haar en blies haar een kusje toe, waarna ik mijn man bij de arm nam en we naar huis liepen.
Ze wilden op andermans rug het paradijs binnenrijden, maar ze hadden de verkeerde halte genomen.
Ieder is de smid van zijn eigen geluk, maar als je probeert het te smeden uit andermans portemonnee, wees dan voorbereid dat het aambeeld vroeg of laat pijnlijk op je eigen vingers zal slaan.
