Hij luisterde zwijgend, zonder haar te onderbreken, zuchtte alleen zwaar en schudde van tijd tot tijd zijn hoofd.
Toen het meisje haar verhaal had beëindigd, zei de man zacht:
— Oh, kind, ren toch weg bij hen.
Er is daar geen warmte, geen mededogen, alleen maar geld voor hun ogen.
Met zulke mensen kun je geen geluk opbouwen.
Ga terug naar je moeder — zij zal je beschermen en in veiligheid brengen.
Brood is heilig, maar zij trillen over elke kruimel.
Voor jouw tranen zal er geen goeds voor hen zijn.
God ziet alles.
Hij stond Marinka toe om nog even in de warmte te zitten tot ze zich wat beter voelde, en gaf haar toen een beetje geld, wetende dat ze helemaal niets meer over had.
Het meisje ging meteen naar het postkantoor en schreef een kort bericht aan haar oudere zus: “Stuur dringend geld voor de reis naar huis. Zeg alleen niets tegen mama.”
Toen Marinka terugkeerde naar het huis van haar schoonmoeder om haar spullen op te halen, stond Galina Petrovna haar al op de drempel op te wachten.
Er speelde een spottende grijns op haar gezicht.
— Wat, heb je weer ergens rondgehangen? — zei ze hardop, zodat Sergej het kon horen.
— Kijk eens, zoon, wat voor vrouw je voor jezelf hebt gekozen.
Ze loopt hele dagen rond, God weet waar.
Marinka keek niet eens in haar richting.
Ze liep rustig de kamer binnen, pakte haar koffer, nam de doos met babyspullen en liep de binnenplaats op.
Bij de wijngaard was Vasili Ivanovitsj aan het werk.
Hij was de wijnranken aan het opbinden en verstijfde toen hij zijn schoondochter met haar spullen opmerkte.
In zijn blik lag zoveel vermoeidheid, spijt en schaamte, dat Marinka plotseling pijn voelde voor deze man.
— Vaarwel, vader, — zei ze zacht.
De oude man boog zijn hoofd en antwoordde bijna fluisterend:
— Vergeef ons, dochter… als we je pijn hebben gedaan.
Hij draaide zich om en verborg zijn ogen.
Op dat moment kwam Galina Petrovna de veranda op.
— En waarom verontschuldig je je überhaupt voor haar?
Laat ze maar gaan waar ze vandaan kwam!
And laat ze vooral niet meer terugkomen!
Marinka stopte bij het hek, draaide zich langzaam om en keek haar schoonmoeder recht in de ogen.
— Moge God u gezondheid geven, mama, — zei ze zacht en liep de poort uit.
Sergej verscheen helemaal niet.
Hij kwam niet naar buiten om zijn vrouw uit te geleide te doen, zei geen woord en hield haar niet tegen.
Na een paar weken was Marinka al thuis — te midden van haar dierbaren, zorg en warmte.
Haar moeder omringde haar met aandacht, haar zussen hielpen met het huishouden, en haar vader probeerde zijn dochter niet onnodig te storen.
Geleidelijk aan kwam het meisje tot rust, herwon haar krachten en begon zich voor te bereiden op de geboorte van haar zoon.
En in het huis van de schoonmoeder ging het leven zijn gewone gangetje.
Alleen was er daar geen vrede meer.
Sergej ging uiteindelijk niet naar de technische school.
Galina Petrovna verklaarde onverwacht dat ze niet langer van plan was haar volwassen zoon te onderhouden.
— Ga werken, — zei ze.
— Smoor dat luieren maar.
Wij hebben zonder diploma’s geleefd — en jij zult ook wel leven.
Het belangrijkste is dat je geld in het huis brengt.
Maar al snel sloeg het noodlot toe in het gezin.
Galina Petrovna, die eraan gewend was alles zelf te doen en het huishouden aan niemand toevertrouwde, raakte ernstig gewond tijdens het werk bij de omheining.
Een ongelukkige val leidde tot een zware blessure.
De behandeling bleek langdurig en erg duur te zijn.
Al het spaargeld, dat ze jarenlang had bewaard en voor haar gezin had verborgen, ging op aan ziekenhuizen, medicijnen en dokters.
Maar haar gezondheid keerde niet meer terug.
De vrouw kwijnde weg en werd steeds prikkelbaarder en verbitterder.
Zelfs vlak voor het einde hield ze niet op Marinka de schuld te geven, bewerend dat het juist de schoondochter was die het ongeluk in hun huis had gebracht.
Ze kon maar niet toegeven dat haar eigen wreedheid de bron van het ongeluk was geweest.
Na haar overlijden bleef Vasili Ivanovitsj alleen achter met zijn zoon in het grote, maar lege huis.
Het huis stond er nog als voorheen, de moestuin gaf oogst, de druiven rankten langs de pergola’s, maar er was geen warmte meer in overgebleven.
En niemand bakte meer de geurige vispasteien, waarom de heer des huizes ooit voor het eerst had geglimlacht.
Mensen zeggen niet voor niets: je kunt je eigen welzijn niet opbouwen op de tranen van een ander.
Vroeg of laat keren ze terug naar degene die er ooit de oorzaak van was.
