En zodra de buitenlander de baas een vraag
stelde, antwoordde zij zo dat iedereen verstijfde.
Toen haar man een map met documenten op tafel
gooide, schrok Valeria en keek op.
Voor haar stond Roman — ontevreden, tot boven
dichtgeknoopt in een perfect op maat gemaakte donkerblauwe jas.
Hij rook sterk naar aftershave met scherpe
naaldachtige tonen en naar schoencrème.
— Maak je klaar.
Je trekt die gesloten witte blouse aan en een langere zwarte rok.
Doe je haar vast, haal je make-up eraf, — hij
gooide ook een dun, goedkoop notitieboekje met spiraal op tafel.
— We vertrekken over veertig minuten.
Lera knipperde verward met haar ogen en legde haar tablet opzij.
Ze gaf les in talen aan de universiteit en had
vandaag vrij genomen om eindelijk uit te slapen en aan haar proefschrift te werken.
— Roma, vergis je je niet?
Welke rok?
Vandaag is mijn enige vrije dag.
Ik ga nergens heen.
Roman leunde met zijn handen op het tafelblad en boog zich over haar heen.
In zijn ogen zat diezelfde ongeduldigheid die
altijd verscheen wanneer iemand zijn plannen verstoorde.
— Mijn assistente is ziek.
En ik heb over twee uur een afspraak met
partners uit Madrid over leveringen van apparatuur.
Het is een belangrijk contract.
Ik kan niet alleen komen.
Ik heb iemand naast me nodig.
Voor de indruk.
Je gaat zitten, knikt en doet alsof je elk woord van mij opschrijft.
— Je wilt dat ik met je meega als zwijgend meubelstuk?
— Lera werd misselijk van zijn woorden.
— Je hebt genoeg mensen in dienst.
Neem iemand van de verkoopafdeling!
— Zij stellen te veel vragen, — sneed haar man
af, terwijl hij op zijn horloge keek.
— En jij kunt zwijgen.
Bovendien, het zijn Spanjaarden.
Als er iets is, help je wel.
— O ja? — ze glimlachte wrang.
— Dus mijn kennis heb je toch nodig?
En toen ik je vroeg om me met mijn boek te
helpen, zei je dat het maar een hobby was die geen geld oplevert.
— Lera, begin niet! — hij sloeg met zijn hand
op tafel zodat het lepeltje tegen de rand van de mok rinkelde.
— Mijn werk onderhoudt ons allebei.
Alles wat van jou wordt verwacht — is gewoon naast me zitten.
Zonder je mond open te doen.
Heb je het begrepen?
Geen eigen initiatief.
Ze keek naar haar man en herkende nauwelijks
nog de persoon met wie ze acht jaar geleden was getrouwd.
Toen had Roma alleen een oude laptop en een huurwoning.
Lera vertaalde ’s nachts documenten voor hem,
hielp voorstellen te schrijven, zocht leveranciers.
Ze waren één team.
Maar nu begon hij haar te behandelen als een bediende.
Zuchtend stond ze zwijgend op van tafel.
Nu discussiëren had geen zin.
De rit naar het centrum duurde een uur.
In de auto speelde zachte radio, maar de
spanning hing letterlijk in de lucht.
Roman tikte nerveus met zijn vingers op het
stuur en mompelde Engelse zinnen.
Hij was trots op zijn Engels, hoewel Lera hem
vaak op fouten had gewezen.
Het restaurant bevond zich op de bovenste
verdieping van een toren.
Het rook naar koffie en eten.
De obers bewogen stil.
Ze werden al verwacht.
Aan een ruime tafel zaten er twee.
Señor Alvarez — een grijsharige man met een
zeer rustig gezicht, en zijn assistent Carlos.
Roman glimlachte breed en stak zijn hand uit.
— Mister Alvarez!
Fijn u te ontmoeten.
En dit is… mijn assistente, Valeria.
Zij zal notities maken.
Alvarez knikte beleefd naar Lera.
Ze ging zitten en legde het notitieboek voor zich neer.
Zoals afgesproken keek ze in haar aantekeningen.
De onderhandelingen begonnen.
Roman sprak zelfverzekerd in het Engels over zijn magazijnen en deelde mappen uit.
De Spanjaarden luisterden aandachtig.
Alvarez stelde af en toe vragen.
Er werden voorgerechten gebracht.
Carlos nam een hap en boog zich naar zijn leidinggevende.
— Es demasiado confiado, ¿verdad? — zei de jonge Spanjaard zacht.
Alvarez glimlachte nauwelijks zichtbaar.
Hij nam een slok water en antwoordde in zijn moedertaal:
— Een gewone opschepper, Carlos.
Hij heeft een goede basis, maar hij begrijpt zelf niets van planning.
Hij denkt dat wij alles onder zijn voorwaarden zullen tekenen.
Roman, denkend dat de partners het over het eten hadden, glimlachte tevreden.
— Uitstekende keuze, heren.
Lera zat onbeweeglijk.
Ze hoorde elk woord perfect.
— Ja, het eten is goed, — knikte Alvarez naar Roman en wendde zich weer tot zijn assistent.
— We voegen punt 4.12 toe aan het contract.
Over boetes bij vertraging van meer dan een dag.
Met zijn transport zal hij het seizoen zeker niet halen.
— En dan kunnen we het contract met voordeel voor ons verbreken, — vulde Carlos aan.
— Of hij geeft ons een deel van zijn bedrijf als schuldaflossing.
Perfect.
— Het belangrijkste is dat zijn mensen de kleine lettertjes niet lezen, — Alvarez legde zijn vork neer.
— Maar te oordelen naar het feit dat hij dit stille meisje heeft meegenomen dat bang is om op te kijken, heeft hij geen goede assistenten.
Hij zal tekenen zonder te kijken.
Lera voelde hoe haar gezicht warm werd.
Stil meisje.
Opschepper.
Ze zaten tegenover haar man en bespraken openlijk hoe ze hem wilden bedriegen.
Ze wierp een blik op Roman.
Hij zag er zeer tevreden uit.
Alvarez schakelde weer over naar het Engels.
— Mister Roman.
Uw cijfers zien er goed uit.
Maar er is een vraag over de termijnen.
Als er problemen ontstaan bij binnenkomst in het land, welke garanties geeft u?
Roman aarzelde licht.
Dit was zijn zwakke punt.
Hij begon woorden te zoeken, raakte verward in termen en gaf uiteindelijk iets vaags over connecties.
Alvarez glimlachte beleefd, maar in zijn ogen flitste vreugde.
De val sloot zich.
En zodra de buitenlander vroeg of hij vandaag nog wilde tekenen, legde Lera langzaam haar pen op tafel.
— Ningún documento será firmado hoy, señor Álvarez, sin una revisión detallada del punto 4.12.
Een moment werd het heel stil.
Carlos liet zijn stylus vallen.
Alvarez verstijfde.
Zijn kalme gezicht veranderde.
Roman draaide zich scherp naar zijn vrouw.
— Lera… wat zeg je?
Zwijg! — siste hij in het Russisch, terwijl hij haar onder tafel probeerde aan te raken, maar het lukte niet.
Ze keek hem niet eens aan.
— En als u van plan bent een deel van het bedrijf over te nemen via kunstmatig gecreëerde schulden, — vervolgde ze in perfect Spaans, — dan zult u andere partners moeten zoeken.
Mijn leidinggevende kent de risico’s.
We zullen de voorwaarden opnieuw bespreken.
Alvarez zette zijn glas neer.
— U… spreekt de taal, — zei hij in het Engels.
— Ik geef er les in aan de universiteit, — zei Lera licht knikkend.
— Daarom waren uw woorden over mijn persoon… overbodig.
Roman zat verstijfd.
Hij keek van zijn vrouw naar de investeerders.
Pas nu begreep hij wat er was gebeurd.
Alvarez zuchtte en begon onverwacht te lachen.
— Vergeeft u mij.
We moeten onze manieren verbeteren.
Naar een ontmoeting komen met zo’n specialist vermomd als secretaresse — dat is een sterke zet.
We verwijderen dat punt.
U krijgt een standaardcontract.
Lera sloot het notitieboek.
— De details bespreekt u met mijn leidinggevende.
Mijn tijd is om.
Ze stond op en liep naar de uitgang.
Haar rug recht, haar pas zeker.
Roman haalde haar beneden in.
Hij greep haar hand.
— Lera!
Wacht!
Wat was dat?!
Ze hadden kunnen vertrekken!
Je hebt bijna alles verpest! — zijn stem trilde.
Ze keek hem rustig aan totdat hij haar hand losliet.
— Ze wilden je bedrijf afpakken, Roma.
Over een half jaar had je niets meer gehad.
Ik heb je net een hoop geld bespaard.
— Wie heeft je daarom gevraagd!
Ik had het zelf wel gecontroleerd!
Je hebt mij slecht laten lijken!
Lera keek naar haar man en voelde rust.
Er was geen belediging meer.
Geen behoefte om te discussiëren.
— Jij hebt jezelf zo laten lijken toen je besloot dat mensen om je heen slechts achtergrond zijn.
— Waar ga je heen?
Laten we teruggaan!
— Jij gaat terug.
Ik ga naar huis.
Om mijn spullen te halen, — ze rechtte haar tas.
— Ik ben het zat om jouw assistente te zijn zonder stem.
Succes, Roma.
Leer talen.
Dat zal helpen.
Ze liep naar buiten.
De herfstwind raakte haar gezicht.
Lera riep een taxi en voelde dat er een nieuw, goed leven begon.
