— Ben je helemaal gek geworden? — Andrei gooide zijn telefoon op tafel zodat het scherm flikkerde en uitging.
— Mijn moeder zit al drie dagen alleen en waar hang jij rond?
Katja verstijfde in de deuropening, de boodschappentassen trokken aan haar handen.
De decemberavond had al het licht buiten opgeslokt.
In de gang was het donker, alleen vanuit de keuken viel een gelige streep licht.
— Ik was op het werk.
Daarna ben ik nog naar de winkel gegaan, — ze zette de tassen op de grond, haar vingers waren gevoelloos van de zwaarte.
— Wat is er gebeurd?
— Wat er is gebeurd? — hij kwam uit de keuken en zij zag zijn gezicht — rood, boos, vreemd.
— Mijn moeder belde, klaagde.
Ze zegt dat je gisteren niet eens langs bent geweest.
Terwijl je het beloofd had.
Katja trok haar jas uit en hing die op.
Haar handen trilden.
Gisteren was ze echt niet gegaan.
Ze had tot negen uur ’s avonds gewerkt om een rapport af te maken.
— Andrei, ik werkte tot laat…
— Het kan me niks schelen! — hij stapte dichterbij.
— Als je niet voor mijn moeder zorgt, sla ik je!
Kook, was en maak schoon!
Begrijp je dat ze alleen is?
Katja deed een stap achteruit.
Haar hart bonsde.
Ze herkende hem niet.
Wanneer is dit begonnen?
— Je moeder redt zich prima zelf, — zei ze zacht.
— Ze is pas tweeënzestig.
Ze is gezond, actief…
— Hou je mond! — snauwde hij.
— Je gaat elke dag naar haar toe.
Schoonmaken, koken, haar was doen.
Geen excuses!
Hij draaide zich om en ging terug naar de keuken.
Katja bleef in de gang staan.
Alles trok samen in haar borst.
Ze sloot haar ogen.
De laatste weken flitsten door haar hoofd.
Zijn moeder belde elke dag.
Klaagde.
Zocht fouten.
Alles begon na dat bezoek in november.
Katja kwam met zelfgebakken taarten.
— Wat is dat?
— Taarten, ik heb ze voor u gemaakt…
— Met kwark?
Ik eet geen kwark!
Luister je überhaupt naar me?
Katja zei niets.
— Je komt te weinig.
Andrei is helemaal zoals jij geworden.
Vroeger belde hij elke week.
Nu bijna nooit.
— U kunt ook naar ons komen…
— Moet ik nu zelf komen?
Ik ben een zieke vrouw!
Ziek?
Twee dagen eerder plaatste ze nog foto’s van yoga.
Maar Katja zweeg.
’s Avonds schreeuwde Andrei.
— Je hebt mijn moeder aan het huilen gebracht!
— Ik heb niets gedaan…
— Stil!
Vanaf morgen ga je elke dag!
Katja dacht dat het over zou gaan.
Maar het werd erger.
Controle.
Verwijten.
Zijn moeder speelde haar spel.
— Ze was er maar even.
— Ze heeft slecht schoongemaakt.
— Alles verkeerd gewassen.
En Andrei werd steeds bozer.
— Morgen ga je ’s ochtends naar mijn moeder, — zei hij zonder op te kijken.
— Je maakt schoon en kookt.
Ze wil koolrolletjes.
— Morgen is zaterdag.
Ik heb plannen…
Hij keek op.
Zijn blik was koud.
— Welke plannen?
Jij hebt geen plannen behalve voor mijn moeder zorgen.
Begrepen?
Ze knikte.
Wat kon ze anders doen?
Die nacht sliep ze niet.
Ze lag in het donker.
Andrei sliep meteen.
Zoals altijd.
Zij niet.
Wanneer ging het mis?
Ze waren drie jaar getrouwd.
Hij was zorgzaam.
Attent.
Zijn moeder was ook aardig.
Alles veranderde in september.
Katja kreeg promotie.
Een betere functie.
Meer salaris.
Ze kwam blij thuis.
Vertelde het hem.
Hij feliciteerde haar.
En toen belde zijn moeder.
— Ben je niet bang dat ze de familie vergeet?
Carrièremensen zijn slechte vrouwen.
— Mam, stop…
— Ik maak me zorgen.
Ze is nooit thuis.
Ze zal je verlaten.
Katja hoorde dat gesprek toevallig.
— Je hebt gelijk, mam.
We moeten iets veranderen.
En hij veranderde.
Eerst kleine dingen.
Dan eisen.
Stop met werken.
Je bent een slechte vrouw.
Zijn moeder bleef aandringen.
— Laat haar haar plichten doen.
En hij deed dat.
Eiste.
Schreeuwde.
Katja draaide zich om.
Buiten viel sneeuw.
Grote vlokken bleven aan het raam plakken.
Nieuwjaar kwam eraan.
Ze hield er ooit van.
Nu voelde alles vreemd.
Morgen weer naar zijn moeder.
Schoonmaken.
Koken.
Luisteren naar kritiek.
Altijd kritiek.
Katja sloot haar ogen.
Wat moet ze doen?
Is er een uitweg?
Op de telefoon verscheen een bericht:
“Vergeet de koolrolletjes niet.
En de vloer moet beter gewassen worden.”
’s Ochtends stond Katja bij de deur van haar schoonmoeder.
Met zware tassen.
Kool.
Vlees.
Rijst.
— Oh, jij bent het.
Eindelijk.
— Goedemorgen.
— Laten we zien wat je hebt gekocht.
— Deze kool is slecht.
Katja zweeg.
Ze begon te koken.
Haar schoonmoeder keek toe.
— Gisteren was Zhanna hier.
Ze vertelde iets interessants.
Zo’n vrouw als jij.
Carrière.
Werk.
En toen?
Hij verliet haar.
Vond een betere vrouw.
Katja kneep het mes harder vast.
— Ik werk gewoon.
— Je bent een carrièremens.
Je vergeet je familie.
Denkt Andrei dat niet?
De deurbel ging.
— Dat is Zhanna!
Ze kwam binnen met parfum.
— Katja, wat ben je een goede huisvrouw.
Maar haar stem was vals.
Ze gingen zitten.
Praatten.
Keken.
— We moeten een feest organiseren.
— Zeker!
— Vijftig mensen.
Restaurant.
— Maar zijn verjaardag is over twee maanden…
— Dus?
Of vind je hem het niet waard?
— Ik bedoelde niet…
— Je hebt altijd excuses.
Werk.
Moe.
Altijd iets.
Ze lachten.
Katja zweeg.
— We nodigen ook mijn neef uit.
Succesvol.
Alleenstaand.
— Waarom?
— Je weet maar nooit.
Misschien begrijpt Andrei dat hij beter verdient.
Katja draaide zich om.
Ze spraken openlijk.
Ze wilden haar weg.
— Bedoelen jullie dat serieus?
— Wat dan?
We praten gewoon.
Of ben je jaloers?
Valstrik.
Wat ze ook zegt — fout.
Ze draaide zich om.
Kookte verder.
Ze beefde.
— Goed zo, — zei de schoonmoeder.
Toen ze klaar was, ruimde Katja op.
De vrouwen praatten tevreden verder.
Bij de deur hoorde ze:
— Over een paar maanden is hij vrij.
Katja stond stil.
Alles was gepland.
Alles.
Bericht van Andrei:
“Je was onbeleefd.
We praten vanavond.”
Ze liep naar buiten.
Sneeuw viel.
Koud.
Ze voelde niets.
Genoeg.
Ze belde haar zus.
— Mag ik komen?
— Natuurlijk.
Ze vertelde alles.
— Dit gaat niet veranderen.
— Wat moet ik doen?
— Bescherm jezelf.
’s Avonds:
— Waarom was je onbeleefd?
— Dat was ik niet.
— Mijn moeder zegt van wel.
Hij geloofde haar.
Volledig.
— Zie je niet wat er gebeurt?
— Ik zie dat jij haar slecht behandelt.
— Dit zijn geen verzoeken.
Dit zijn bevelen.
Wanneer ben jij voor het laatst gegaan?
— Ik werk!
— En ik dan?
— Jij bent de vrouw!
— Nee.
Dit zijn geen verplichtingen.
Dit is manipulatie.
— Wie manipuleert je?!
— Je moeder.
En Zhanna.
Ze plannen ons uit elkaar.
Andrei zweeg.
Voor het eerst.
— Ik moet nadenken.
’s Ochtends:
— Ga vandaag niet.
Ik ga zelf.
’s Avonds:
— Ik heb met haar gepraat.
— En?
— Je had niet helemaal ongelijk.
Ze werd boos.
Ze zei dat ik moest kiezen.
— Tussen?
— Tussen haar en jou.
Katja zei niets.
— Het spijt me.
— Wat nu?
— Ik wil het veranderen.
Echt.
Zonder haar invloed.
Buiten viel sneeuw.
Nieuwjaar kwam dichterbij.
Het zou moeilijk worden.
Maar nu…
was er iets.
Klein.
Breekbaar.
Hoop.
— Laten we het proberen.
En hij pakte haar hand.
