— Wat heb je in godsnaam gedaan?
— hij greep haar bij de schouders en kneep hard met zijn vingers.
— Wie heeft jou gevraagd je met mijn leven te bemoeien?
— Maar… ik dacht…
— Valeria keek verward naar zijn gezicht, dat plots vreemd was geworden.
— Je wilde toch scheiden…
— Ik?
— hij barstte in lachen uit.
— Ik wil dat u hem loslaat,
— flapte Valeria eruit, terwijl haar wangen brandden.
— Wij houden van elkaar, en u staat ons in de weg.
— Lera, ben je gek geworden!
— Kira greep haar vriendin bij de hand.
— Welke fatsoenlijke vrouw zou naar de vrouw van een man gaan?
— Ik ga daar niet zomaar heen,
— Valeria trok haar hand los.
— Ik wil met haar als mens praten.
Misschien begrijpt ze dat het serieus is tussen ons.
Dat zij hier overbodig is.
Het is voor haar ook beter.
Ze vindt wel iemand die van haar houdt.
— Kan hij het niet zelf uitleggen aan zijn eigen vrouw?
— Maar ik heb je toch verteld, ze luistert niet naar hem!
Ze maakt scènes, bedreigt hem…
— Valeria streek nerveus door haar haar.
— Hij zegt dat ze zelfs dreigde zichzelf iets aan te doen als hij weggaat.
— En jij gelooft dat?
— Kira schudde haar hoofd.
— Al een jaar vertelt hij over die vreselijke vrouw die hem niet laat gaan.
En hij dan?
Waarom heeft hij haar toestemming nodig?
Je vraagt scheiding aan, en klaar!
— Hij kan niet zomaar weggaan!
Alles moet beschaafd gebeuren…
— Beschaafd is wanneer een man zijn eigen problemen oplost,
— en zich niet achter jouw rok verstopt!
— Kira verhief haar stem.
— Denk goed na over wat je doet.
Hij houdt je al een jaar aan het lijntje, en jij…
— Ik hou van hem,
— zei Valeria zacht maar vastberaden.
— En hij houdt van mij.
We gaan trouwen als dit allemaal voorbij is.
Ik wil hem alleen helpen.
— Ja hoor,
— zuchtte Kira.
— Zeg later niet dat ik je niet heb gewaarschuwd.
De februariewind ging door merg en been.
Valeria sloeg haar winterjas strakker om zich heen.
Die had ze vorig jaar in de uitverkoop gekocht.
Sasha zei dat die haar erg goed stond.
Daar was het juiste huis.
Een twaalf verdiepingen tellend gebouw van glas en beton.
De conciërge op de begane grond hield haar tegen.
— Naar wie gaat u?
— Naar Linda Kurkina… appartement 147,
— zei Valeria nerveus.
Ze had er niet aan gedacht dat ze haar misschien niet zouden binnenlaten.
De conciërge draaide een nummer op de telefoon.
Na een kort gesprek knikte hij.
— Gaat u maar, tiende verdieping.
In de lift zag Valeria haar spiegelbeeld.
Ze corrigeerde haar kapsel.
Ze streek haar jas glad.
Haar hart bonsde ergens in haar keel.
Daar was de juiste deur.
De vergulde cijfers glansden zwak in het licht.
Ze bleef even staan.
Toen drukte ze op de bel.
De deur ging open.
Valeria deed onwillekeurig een stap achteruit.
Voor haar stond een lange donkerharige vrouw.
Ongeveer vijfendertig jaar oud.
Ze droeg een elegant huispak van kasjmier.
In een zachte beige kleur.
Wijde broek en een lange trui.
Haar make-up was licht maar perfect.
Haar haar zat in een losse knot.
“Waar is de hysterische vrouw die haar man vasthoudt?”
flitste het door Valeria’s hoofd.
— Goedendag,
— haar stem klonk zachter dan ze wilde.
— Bent u Linda?
We moeten praten.
Linda keek haar rustig aan.
— Kom binnen,
— zei ze en stapte opzij.
Valeria liep naar binnen.
Ze volgde haar door de ruime hal naar de woonkamer.
Grote panoramische ramen.
Designmeubels.
Schilderijen in strakke lijsten.
Alles sprak van rijkdom en smaak.
Op de tafel lag een tijdschrift.
Naast een kopje koffie.
Zelfs het servies was bijzonder.
Valeria voelde een steek in haar hart.
In haar huurwoning was alles eenvoudig.
Maar Sasha zei altijd dat het daar gezellig was.
Gezelliger dan in deze luxe woning.
— Ga zitten,
— zei Linda en wees naar de bank.
— Wil je thee?
— Nee, bedankt,
— zei Valeria en ging zitten.
Ze voelde zich ongemakkelijk.
Ze zweeg even.
Toen sprak ze:
— Ik ben gekomen om over Sasha te praten…
Over Alexander.
— Echt waar?
— Linda ging tegenover haar zitten en sloeg haar benen over elkaar.
In haar bewegingen zat natuurlijke elegantie.
— En wat wilt u mij zeggen?
— Ik wil dat u hem loslaat,
— zei Valeria plotseling.
Haar wangen brandden.
— Wij houden van elkaar.
En u staat ons in de weg.
Linda’s wenkbrauwen gingen licht omhoog.
Haar gezicht bleef kalm.
— In de weg?
Op welke manier?
— Hij wil scheiden.
Maar u laat hem niet gaan.
U maakt scènes, u bedreigt hem…
Valeria aarzelde.
Onder Linda’s rustige blik raakte ze in de war.
Waar waren die hysterische uitbarstingen waar Sasha over sprak?
— Hij kan zo niet verder leven.
Wij willen samen zijn.
— En hoe lang zijn jullie al… samen?
— vroeg Linda licht spottend.
Ze nam haar kopje en dronk rustig.
Alsof het haar niets interesseerde.
— Een jaar,
— antwoordde Valeria uitdagend.
Ze wilde haar raken.
— Al een heel jaar belooft hij te scheiden!
Geef hem aan mij!
— Hoe stelt u zich dat voor?
— vroeg Linda verbaasd.
Ze zette het kopje neer.
Het porselein tikte zacht tegen de tafel.
— Moet ik hem aan u schenken?
Valeria raakte in de war.
Ze had zich dit gesprek anders voorgesteld.
Met geschreeuw en drama.
Niet met deze ijzige rust.
— Ik wil gewoon dat u begrijpt…
dat je iemand niet kunt vasthouden als hij van een ander houdt.
— Ah, is dat zo,
— glimlachte Linda.
In die glimlach zat iets kils.
— Goed dan.
Ik zal hem niet alleen loslaten.
Ik zal hem eruit gooien.
Neem de restjes maar, lieverd.
Ze stond op.
Het gesprek was duidelijk voorbij.
Valeria stond ook op.
Ze voelde een vreemde lichtheid.
Alles was makkelijker dan ze dacht.
— Het beste,
— zei Linda en sloot de deur.
Valeria rende de trap af zonder op de lift te wachten.
Haar hart zong.
Eindelijk!
Nu zullen ze samen zijn.
Zonder leugens.
Zonder geheimen.
Sasha zal bij haar komen wonen.
Ze zullen in de lente trouwen.
Ze herinnerde zich hoe hij over kinderen sprak.
Hij droomde van een dochter.
Net zo blond als zij.
“Ze zal jouw ogen hebben,”
fluisterde hij terwijl hij haar kuste.
Buiten was het koud en zonnig.
De februarlucht maakte haar licht in het hoofd.
Valeria pakte haar telefoon.
Ze moest haar werk afzeggen.
Vandaag was een speciale dag.
Ze moesten het vieren.
Ze stelde zich voor hoe Sasha zou komen.
Gelukkig en vrij.
Hoe ze samen aan tafel zouden zitten.
Hoe hij eindelijk de ring zou geven.
De ring waar hij over sprak.
“Wat is ze toch koud,”
dacht Valeria over Linda.
Maar dat maakte niet meer uit.
Iedereen zou het moeilijk vinden.
Maar Linda had alles al.
Een luxe huis.
Dure kleding.
Vrijheid.
En Valeria zou het belangrijkste hebben.
Liefde.
Ze stuurde een bericht naar haar baas.
“Sorry, ik kan vandaag niet komen.”
En meteen daarna aan Sasha:
“Liefste, we moeten elkaar zien.
Ik heb met je vrouw gesproken.
Nu kunnen we samen zijn!”
Valeria zette glazen op tafel.
Ze wist niet hoe ze ze moest neerzetten.
In haar kleine appartement rook het naar eten.
In de oven stond lasagne.
Zijn favoriete gerecht.
Ze had zelfs make-up gekocht.
Ze wilde mooi zijn.
De radio speelde zachte muziek.
Dezelfde muziek waarop ze ooit samen dansten.
Toen zei hij dat zij zijn wonder was.
Zijn redding.
De telefoon bleef stil.
Maar dat was niet erg.
Hij was vast bezig met verhuizen.
Ze stelde zich hem voor.
Hoe hij zijn spullen inpakte.
Onder Linda’s blik.
Ze voelde tederheid.
Alles zou snel voorbij zijn.
Geen geheimen meer.
Geen leugens.
Ze controleerde voor de honderdste keer haar bericht.
“Twee vinkjes – gelezen.”
Maar waarom antwoordde hij niet?
Misschien was hij te nerveus.
Of…
De deurbel ging plotseling.
Valeria schrok.
Ze rende naar de deur.
Ze maakte snel haar haar recht.
Opende met een glimlach:
— Liefste…
De glimlach bevroor.
Sasha stormde naar binnen.
Zonder zijn schoenen uit te doen.
Zijn haar was in de war.
Zijn stropdas zat scheef.
— Wat heb je in godsnaam gedaan?!
— hij greep haar bij de schouders.
Zijn vingers deden pijn.
Zijn ogen waren vol woede.
— Wie heeft jou gevraagd je te bemoeien?!
— Maar… ik dacht…
— zei Valeria verward.
Zijn gezicht was vreemd geworden.
— Je wilde toch scheiden…
— Ik?
— hij begon te lachen.
Zijn lach gaf haar kippenvel.
— Wanneer heb ik dat gezegd?
— Maar jij zei…
— ze wreef over haar schouder.
— Dat je van me houdt…
Dat we zouden trouwen…
— Wanneer wat?
Wanneer ik zou scheiden?
Wanneer zij mij zou laten gaan?
Valeria zweeg.
De muziek klonk nog steeds.
Maar nu voelde het pijnlijk.
— Nee, liefje.
Ik zei dat ik moest wachten.
Dat het nu niet het moment was.
Als je echt van me hield…
zou je dat begrijpen.
— Ik begrijp het niet…
— haar stem trilde.
— Natuurlijk niet!
— hij liep zenuwachtig rond.
Zijn schoenen maakten vlekken op het tapijt.
— Jij denkt alleen aan jezelf!
Denk je dat ik mijn carrière zomaar opgeef?
Drie jaar werk!
Mijn schoonvader zou me partner maken!
— Partner?
— fluisterde ze.
— Ja!
Over een paar jaar had ik een aandeel gekregen!
We konden…
Hij stopte.
De oven begon te ruiken.
De lasagne verbrandde.
Valeria ging langzaam zitten.
— Dus daarom trouwde je met Linda…
— Wat dacht je dan?
— hij glimlachte kil.
— Dat ik verliefd werd op haar?
— Maar waarom ik dan?
— haar stem brak.
— Waarom dit alles?
— Om te ontspannen.
Om plezier te hebben.
Ik ben een man.
Ik heb emoties nodig.
En zij… is koud.
— Dus ik was gewoon… een spelletje?
— hij haalde zijn schouders op.
— Ik heb je nooit iets beloofd.
Dat heb je zelf bedacht.
— Ik bedacht het?!
— ze sprong op.
— Jij sprak over kinderen!
Over een dochter!
— Ach kom op!
— hij lachte.
— Dat zeggen alle mannen.
Om vrouwen te overtuigen.
Ze sloeg hem.
Zijn hoofd draaide weg.
Er verscheen een rode plek.
— Ga weg.
— zei ze zacht.
— Nu.
— Met plezier,
— zei hij en liep naar de deur.
— Ik haat je!
— Jij hebt alles verpest!
De deur sloeg dicht.
Valeria zakte op de grond.
De lasagne brandde verder.
Ze zat stil.
Tot de ochtend.
Buiten werd het licht.
Binnen rook het naar verbrand eten.
En gebroken dromen.
De eerste zonnestralen kleurden de muren roze.
Valeria zat nog steeds op de grond.
Haar benen waren gevoelloos.
Maar ze merkte het nauwelijks.
In haar hoofd draaiden herinneringen.
Nu zagen ze er anders uit.
Hun eerste ontmoeting.
De koffiebar in het centrum.
Hij kwam daar vaak.
Altijd netjes gekleed.
Zelfverzekerd.
Hij bleef langer zitten.
— Mooie koffie.
Mooie vrouw.
Wat heeft een mens nog meer nodig?
Die eerste avond.
Ze nodigde hem uit.
— Ik kan niet,
— zei hij.
— Belangrijke afspraak.
Maar hij kwam toch.
Laat in de nacht.
Een beetje dronken.
— Ik moest je zien.
Ze geloofde hem.
Maar hij zocht gewoon vermaak.
Ze geloofde dat zo’n man haar kon liefhebben.
Maar ze was gewoon een spel.
Zijn cadeaus waren simpel.
Maar ze was blij.
Ze geloofde elk woord.
Zijn beloftes over de toekomst.
— Als alles beter wordt…
— Over een jaar…
Ze droomde.
Hij hield alleen de illusie in stand.
Zodat ze niet zou vertrekken.
Een handig spel.
Valeria glimlachte bitter.
Hoe dom ze was geweest.
Ze ging naar zijn vrouw…
Pratend over liefde.
Maar er waren zoveel tekenen.
Hij verscheen nooit met haar in het openbaar.
— Ik wil je niet delen.
Hij stelde haar niet voor aan vrienden.
— Ze begrijpen ons niet.
Hij hield altijd afstand.
Zelfs het verhaal over de ring.
— Ik heb er al één gekozen.
Met een saffier.
Maar hij liet hem nooit zien.
Omdat die niet bestond.
Net als hun toekomst.
De telefoon trilde opnieuw.
Valeria keek niet.
Wat maakte het nog uit?
De geur van verbrande lasagne hing nog in huis.
Ze dacht aan Linda’s woorden:
— Neem de restjes maar.
Maar er waren geen restjes.
Ze had alles zelf verzonnen.
Het sprookje.
De liefde.
De toekomst.
In de spiegel zag ze een ander meisje.
Met tranen.
Maar met waarheid.
— Stel je voor, hij is getrouwd!
— zei Kira later.
Valeria keek naar de foto.
Sasha met een andere vrouw.
— Wat voel je?
— vroeg Kira voorzichtig.
— Schaamte,
— zei Valeria.
— Omdat ik zo blind was.
— Geef jezelf niet de schuld,
— zei Kira.
— Je bent veranderd.
— Weet je wat het grappigste is?
— glimlachte Valeria zwak.
— Ik dacht dat ik liefde redde.
Maar ik redde mezelf.
Ze keek naar buiten.
De lente begon.
— Ik ga studeren,
— zei ze.
— Ik wil jurist worden.
Kira glimlachte.
— Je zei dat je dat niet kon.
— Dat was vroeger.
Nu weet ik dat ik mezelf moet worden.
Niet iemands schaduw.
Buiten werd het lente.
En in haar begon een nieuw leven.
