‘Je begrijpt toch dat dit het begin van het einde is?’ vroeg Nina zacht terwijl ze naar haar kopje koude thee bleef kijken.
‘Heeft ze weer gebeld?’
‘Ja,’ antwoordde Maksim somber.
Hij zat tegenover haar en hing met zijn schouders alsof iemand een zak nat zand op hem had gelegd.
‘Ze zei dat ze haar spullen al aan het inpakken is.’
‘Inpakken? In koffers?’
‘In dozen, Nina.’
‘Grote kartonnen dozen.’
‘Ze zei dat ze het servies “Madonna” in haar handbagage zal stoppen zodat de verhuizers het niet breken.’
Nina keek langzaam op naar haar man.
‘En jij zei niets?’
Haar stem klonk kalm en bijna professioneel onverschillig.
Dat was dezelfde toon die ze gebruikte wanneer ze getuigen ondervroeg.
Maar Maksim wist dat er vanbinnen een brand woedde.
‘Ik heb het geprobeerd,’ zei hij terwijl hij met zijn hand over zijn gezicht wreef.
‘Ik zei dat de renovatie nog niet klaar is.’
‘Dat jij rust nodig hebt.’
‘En dat er gewoon weinig ruimte is.’
‘En wat zei ze daarop?’
‘Ze zei: “In een krap huis, maar zonder ruzie”.’
‘En daarna voegde ze eraan toe dat als wij ertegen zijn…’
Maksim zweeg even.
‘Dat wat?’
‘…dat jouw vrouw de woning maar moet verlaten,’ zei hij uiteindelijk.
Nina glimlachte bitter.
‘Wat een charme.’
‘Dus ik ben hier nu het overbodige element.’
Dat gesprek werd het punt van geen terugkeer.
Maar de wortels van het probleem lagen veel dieper.
Ze lagen in de zwarte aarde van het dorp waar het stevige bakstenen huis van Maksims ouders stond.
Maksim werkte als brandinspecteur.
Zijn werk bestond erin gebouwen binnen te gaan en overtredingen te zoeken.
Verlopen brandblussers.
Geblokkeerde nooduitgangen.
En dan waarschuwingen uitschrijven.
Hij kon gevaar zien waar anderen alleen een stapel oude meubels zagen.
Of een deur die met olieverf was dichtgeverfd.
Maar zoals dat vaak gebeurt met professionals, bleef de schoenmaker zonder schoenen.
Het gevaar in zijn eigen gezin had hij niet gezien.
Of beter gezegd: hij wilde het niet zien.
Hij hoopte dat alles vanzelf zou overgaan.
Nina kwam uit een totaal andere wereld.
De afdeling voor drugsbestrijding was geen plek voor sentimentaliteit.
Ze werkte als analist.
Ze volgde leveringsketens.
Ze vergeleek feiten.
Ze reconstrueerde verbanden.
Ze hoefde niet met een pistool achter dealers aan te rennen.
Haar wapen was logica.
En het vermogen om de structuur van een leugen te zien.
De leugen in de woorden van haar schoonmoeder, Tamara Pavlovna, voelde ze van kilometers afstand.
Zoals een speurhond verboden stoffen ruikt in een dubbele bodem van een koffer.
Het appartement waar ze woonden — die tweekamerflat in een slaapwijk — behoorde officieel aan Tamara Pavlovna.
Maksims vader, oom Vitya zoals Nina hem noemde, was een zachte en hardwerkende man.
Hij was ook eindeloos moe.
Hij had zijn hele leven besteed aan het bouwen van een huis in het dorp.
‘Het familienes,’ noemde hij het.
Het appartement in de stad had hij nog in Sovjettijden van de fabriek gekregen.
Hij had het geprivatiseerd.
Maar hij wilde er niet wonen.
De aarde trok hem meer aan.
Vijf jaar geleden, toen Maksim en Nina trouwden, gaf oom Vitya zijn zoon de sleutels.
‘Woon hier, zoon,’ zei hij.
‘Je moeder en ik hebben daar niets te zoeken.’
‘Wij horen in de frisse lucht.’
Hij stierf een half jaar geleden.
Zijn hart.
Hij viel gewoon neer in de tuin terwijl hij een schop vasthield.
De dokters zeiden dat zijn lichaam versleten was.
Maar Nina dacht dat niet het werk hem had gedood.
Het was het constante, monotone gezeur van zijn vrouw.
Tamara Pavlovna was een zware, luidruchtige en dominante vrouw.
Ze sprak niet, ze verkondigde.
Ze vroeg niet, ze eiste.
Na de dood van haar man bleef ze alleen achter in het huis.
Nina en Maksim kwamen in het weekend langs.
Ze hielpen haar.
Ze brachten boodschappen.
Het leek alsof het leven weer rustig werd.
En toen kwam die ene telefoontje.
‘Luister, Maks,’ zei Nina terwijl ze opstond en naar het raam liep.
In de stad viel langzaam de avond.
‘We hebben net de kinderkamer afgemaakt.’
‘We hebben twee dagen lang dat behang geplakt.’
‘Ik heb een maand lang een babybedje uitgezocht.’
‘Alles is daar klaar voor de baby.’
‘Waar moeten we haar nu neerleggen?’
‘Op een matje in de gang?’
‘Ze zegt dat ze zich daar alleen voelt,’ zei Maksim terwijl hij achter haar ging staan.
Maar hij durfde haar niet te omhelzen.
‘Ze zegt dat het in het dorp doodsaai is.’
‘Dat ze met niemand kan praten.’
‘Dat ze het recht heeft om in haar oude dag voor zichzelf te leven.’
‘In een stadsappartement met alle gemakken.’
‘Ze is tweeënzestig, Maksim!’ zei Nina fel.
‘Welke oude dag?’
‘Ze kan nog water dragen als een paard.’
‘En dat huis…’
‘Dat is een uitstekend huis.’
‘Gas, water, internet.’
‘Wat ontbreekt haar?’
‘Aandacht,’ mompelde Maksim.
‘Ze heeft publiek nodig.’
Nina draaide zich abrupt om.
‘Nee, mijn lief,’ zei ze koud.
‘Ze heeft geen publiek nodig.’
‘Ze heeft slachtoffers nodig.’
Op dat moment begon Maksims telefoon opnieuw te trillen.
Op het scherm verscheen het woord: ‘MAMA’.
Maksim keek naar het scherm alsof het een detonator met een aftelklok was.
‘Neem op,’ zei Nina streng.
‘En zet de luidspreker aan.’
‘Ik wil dit toneelstuk horen.’
Maksim drukte op de knop.
‘Ja, mam.’
‘Maksimka!’ klonk de stem van Tamara Pavlovna luid uit de telefoon.
Zelfs door de luidspreker vulde haar stem de kleine keuken.
Er zat geen spoor van ouderdom in.
Alleen de kracht van een ijsbreker.
‘Ik heb met Ljoedka gesproken,’ zei ze.
‘Ze zegt dat we woensdag een vrachtwagen kunnen bestellen.’
‘Dus bereid je maar voor.’
‘En zeg tegen je vrouw dat ze de kast in de grote kamer leegmaakt.’
‘Helemaal.’
‘Ik heb een wagon vol kleren.’
‘Mam, wacht even,’ zei Maksim terwijl hij naar zijn bleek geworden vrouw keek.
‘Welke kast?’
‘Wij slapen in de grote kamer.’
‘Dan verplaatsen jullie het bed naar de kleine kamer,’ zei ze.
‘Wat is daar zo moeilijk aan?’
‘Mam, in de kleine kamer is de kinderkamer!’
‘Daar staat het babybedje!’
‘Er is geen ruimte!’
‘Ach, doe niet zo dramatisch,’ snauwde ze.
‘De baby is nog niet eens geboren.’
‘En jullie bereiden al een paleis voor.’
‘Het wiegje kan gewoon in een hoek staan.’
‘Ik ben tenslotte de eigenaar van de woning.’
‘Of niet soms?’
‘Op wiens naam staan de documenten van het appartement?’
‘Ben je dat vergeten, zoon?’
Maksim kneep de telefoon stevig vast.
‘We hebben de renovatie voor onszelf gedaan.’
‘Je zei dat je nooit naar de stad zou verhuizen.’
‘Wat maakt het uit wat ik een jaar geleden zei?’ antwoordde ze scherp.
‘De situatie is veranderd.’
‘Stop met mijn zenuwen te testen.’
‘Mijn bloeddruk stijgt.’
‘Woensdag, in de ochtend.’
‘En zorg dat er pannenkoeken zijn.’
‘Met vlees.’
‘Ljoedka stuurt het recept wel als je vrouw het niet kan.’
Toen werd de verbinding verbroken.
Nina ging zwijgend weer aan tafel zitten.
‘Ljoedka,’ zei ze langzaam.
‘Je tante.’
‘De zus van je moeder.’
‘Ja, tante Ljoeda,’ antwoordde Maksim.
‘Ze woont in het dorp naast ons.’
‘Daar komt dus de wind vandaan,’ zei Nina terwijl ze haar ogen vernauwde.
Die blik verscheen altijd wanneer ze een fout in het verhaal van een dealer ontdekte.
‘Je moeder neemt nooit zelf beslissingen.’
‘Je vader was altijd de buffer.’
‘Maar nu is hij er niet meer.’
‘Nu wordt haar brein bestuurd door je tante.’
‘Waarom zou tante Ljoeda dat willen?’ vroeg Maksim.
‘Dat weet ik nog niet,’ antwoordde Nina.
‘Maar we gaan het uitzoeken.’
‘En ondertussen…’
Ze legde haar hand op haar nog kleine buik.
‘Ik laat hier geen doorgangshuis van maken.’
‘Maksim, jij moet dit stoppen.’
De pogingen om Tamara Pavlovna te stoppen leken op het blussen van een bosbrand met een kinderemmer.
Maksim reed twee keer naar het dorp.
Beide keren kwam hij terug met een grauw gezicht.
Hij rook naar valeriaan en goedkope parfum van zijn moeder.
De gesprekken liepen nergens op uit.
‘Begrijp toch, moeder,’ probeerde Maksim uit te leggen terwijl hij op de veranda van het ouderlijk huis zat.
‘We hebben maar twee kamers.’
‘De baby zal huilen.’
‘Niemand zal ’s nachts slapen.’
Tamara Pavlovna zat in een rieten stoel als een koopmansvrouw op een schilderij.
Ze kraakte zonnebloempitten en spuugde de schillen op de vloer.
‘Wat dan nog?’ zei ze.
‘Ben ik doof?’
‘Ik stop oordoppen in.’
‘Vertel me geen sprookjes.’
‘Ik verveel me hier.’
‘Mijn buurvrouw Galka is gestorven.’
‘Met wie moet ik nu praten?’
‘Met de kippen?’
‘Zoek een hobby,’ zei Maksim.
‘Ga naar een club.’
‘Hé, slimme jongen!’ riep zijn moeder plots boos.
‘Hoe praat jij tegen je moeder?’
‘Heb ik je die woning geregeld of niet?’
‘Je vader werkte zich kapot.’
‘En jij leeft nu als een heer.’
‘En je laat je eigen moeder niet eens binnen.’
‘Wat een schande.’
‘Ljoeda had gelijk.’
‘Je bent een pantoffelheld.’
‘Die vrouw van je heeft je dit ingefluisterd.’
‘Nina heeft hier niets mee te maken,’ zei Maksim streng.
‘Het is gewoon logisch.’
‘Het wordt te krap.’
‘Voor iedereen.’
Tamara Pavlovna stond plots op.
Haar grote lichaam blokkeerde het zonlicht.
‘Ik stel je een ultimatum, Maksim,’ zei ze.
‘Of jullie nemen mij hier op als een mens.’
‘Met respect.’
‘En geven mij de grote kamer.’
‘Dan leven we samen als één familie.’
‘Of jouw Nina pakt haar spullen en verdwijnt.’
‘En jij blijft bij je moeder.’
‘Als je niet dom bent.’
‘Wat zeg je daar?’ riep Maksim.
‘Dat is mijn vrouw!’
‘Ze draagt jouw kleinkind!’
‘Dat moeten we nog zien,’ zei zijn moeder kil.
‘Misschien is het niet eens van jou.’
‘We weten hoe zulke vrouwen werken.’
Maksim stond op en liep weg zonder afscheid te nemen.
Het was genoeg geweest.
In de auto belde hij zijn tante.
‘Tante Ljoeda, waarom zet u mijn moeder tegen ons op?’
‘Waarom moet ze per se naar de stad?’
De stem van zijn tante klonk zoet als stroop.
Maar er zat gif in.
‘Maksim, waarom maak je zo’n drama?’
‘Je moeder is alleen.’
‘Ze heeft zorg nodig.’
‘In de stad zijn dokters.’
‘En ziekenwagens.’
‘Je bent toch geen monster dat zijn moeder achterlaat?’
‘Ze wil dat Nina vertrekt als het ons niet bevalt,’ zei Maksim boos.
‘Is dat normaal?’
‘Ach, dat zegt ze uit emotie,’ lachte zijn tante zacht.
‘Je moet gewoon toegeven.’
‘Respecteer haar leeftijd.’
‘Maak de kamer vrij.’
‘Je vrouw kan thee zetten en alles komt goed.’
Maksim legde de telefoon neer.
In zijn hoofd begon een beeld te ontstaan dat hem niet beviel.
Zijn tante speelde duidelijk een spel.
En zijn moeder was het stormram.
Toen hij thuiskwam, zat Nina op de vloer in de kinderkamer.
Ze streek met haar hand over een getekend beertje op de muur.
‘Ze zal niet opgeven, toch?’ vroeg Nina zonder zich om te draaien.
‘Nee,’ antwoordde Maksim zacht.
‘Ze komt woensdag.’
‘Dat is definitief.’
Nina stond langzaam op.
Haar gezicht was vastberaden.
‘Ik ga niet met haar samenleven,’ zei ze.
‘Geen enkele dag.’
‘Ik wist dat dit moment ooit kon komen.’
‘Maar niet zo snel.’
‘Wat stel je dan voor?’ vroeg Maksim wanhopig.
Nina keek hem recht aan.
‘Wij vertrekken.’
‘Waarheen?’ vroeg hij geschokt.
‘Nina, je weet hoe duur huren is.’
‘We hebben een lening voor de auto.’
‘En voor de renovatie.’
‘Er zijn altijd opties,’ zei Nina streng.
‘Je moet ze alleen zoeken.’
De oplossing kwam onverwacht snel.
Dankzij Maksims beroep.
De brandweerbroederschap was sterk.
De volgende dag vertelde hij zijn collega Dima over het probleem.
‘Je maakt een grap, Maks!’ riep Dima bijna terwijl hij zijn broodje liet vallen.
‘Jaagt je eigen moeder haar zoon uit huis?’
‘Dat is krankzinnig.’
‘Niet precies uitjagen,’ zei Maksim moe.
‘Ze wil gewoon bij ons wonen.’
‘In onze slaapkamer.’
‘En wij moeten naar de kinderkamer.’
‘Dat is pure waanzin, broer,’ zei Dima terwijl hij nadacht.
‘Luister eens.’
‘Mijn moeder is een half jaar geleden naar mijn zus in Sint-Petersburg verhuisd.’
‘Om op de kleinkinderen te passen.’
‘Haar appartement staat leeg.’
‘Een oude Chroesjtsjov-flat aan de rand van de stad.’
‘Ze wil het niet verhuren aan vreemden.’
‘Ze denkt dat ze alles kapot maken.’
‘Of dat er alcoholisten of drugsverslaafden komen wonen.’
‘Maar jij vertrouwt ze wel.’
‘Je hebt me toen het leven gered bij die brand in het magazijn.’
Maksim herinnerde zich die brand.
Hij herinnerde zich hoe hij Dima onder een ingestorte balk vandaan trok.
‘Dima, dat zou een redding zijn,’ zei Maksim.
‘Maar we hebben nu weinig geld.’
‘Beledig me niet,’ lachte Dima.
‘Betaal alleen de nutsvoorzieningen.’
‘En geef misschien een paar duizend roebel extra voor snoep voor mijn moeder.’
‘Ik praat met haar.’
Tegen de avond was alles geregeld.
Vera Igorevna was een vriendelijke vrouw.
Toen ze het verhaal hoorde, zuchtte ze alleen maar.
‘Ach, jonge mensen…’
‘Kom maar wonen.’
‘Maksim is een goede jongen.’
‘Hij zal het appartement niet beschadigen.’
De volgende twee dagen waren een chaos van inpakken.
Nina pakte zwijgend de spullen in.
Boeken.
Servies.
Kleren.
Het moeilijkste was de kinderkamer.
De gordijnen met vrolijke olifantjes weghalen deed pijn.
Het nieuwe babybedje uit elkaar halen was nog erger.
Maksim had het met zoveel liefde in elkaar gezet.
‘Het is tijdelijk,’ fluisterde Maksim terwijl hij met de schroevendraaier werkte.
‘We bedenken wel iets.’
‘Misschien nemen we een hypotheek.’
‘Met jouw salaris en mijn zwangerschapsverlof?’ zei Nina sceptisch.
‘Niet nu.’
‘Maar we redden het wel.’
‘Het belangrijkste is dat we weggaan van haar.’
Ze probeerden stil te zijn.
Zodat de buren niets zouden vertellen aan Tamara Pavlovna.
Maar waarschijnlijk had ze toch al overal oren.
Tegen dinsdagavond was het appartement bijna leeg.
Alleen de meubels bleven staan.
Volgens Tamara Pavlovna waren die immers van haar.
Maksim en Nina besloten geen ruzie te maken.
Ze namen alleen de apparaten mee.
Hun persoonlijke spullen.
En alles voor de baby.
Het tweekamerappartement dat gisteren nog gezellig was geweest, klonk nu hol en leeg.
De echo van hun stappen weerklonk tegen de kale muren.
In de kinderkamer bleef alleen een lichte rechthoek op de vloer over.
Daar had de commode gestaan.
‘Laat je de sleutels op tafel liggen?’ vroeg Nina zacht.
‘Nee,’ zei Maksim beslist.
‘Ik wacht op haar.’
‘Ik geef haar de sleutels persoonlijk.’
‘Ik ren niet weg.’
‘Ik vertrek.’
‘Dat zijn twee verschillende dingen.’
‘Ik blijf hier niet om haar te ontmoeten,’ zei Nina.
‘Dat hoeft ook niet,’ antwoordde Maksim.
‘Dima helpt je straks met de spullen.’
‘Ga met hem mee.’
‘Ik blijf hier vannacht.’
‘Op een luchtbed.’
‘En ik wacht op mijn moeder.’
Nina liep naar hem toe en omhelsde hem stevig.
‘Je bent de beste,’ fluisterde ze.
‘Sorry dat ik je in deze verhuizing heb meegesleurd.’
‘Nee,’ zei Maksim zacht.
‘Sorry dat ik ons huis niet kon beschermen.’
‘Het huis is waar wij zijn,’ zei Nina terwijl ze voor het eerst in dagen glimlachte.
‘En dit is nu gewoon een lege doos van beton.’
Toen de vrachtwagen van Dima wegreed, bleef Maksim alleen achter.
Hij liep door de lege kamers.
In de lucht hing nog een lichte geur van Nina’s parfum.
Morgen zou het hier naar naftaline en gebakken uien ruiken.
Hij pakte zijn telefoon.
En stuurde een bericht.
‘Ik wacht.’
‘Kom maar.’
Woensdag begon met een luid en lang signaal van de deurbel.
Eisend en ongeduldig.
Maksim opende de deur.
Op de drempel stond Tamara Pavlovna.
In een fel bloemrijk jas.
Met een chemisch gekrulde kapsel op haar hoofd.
Ze leek op een ijsbreker die een haven binnenvaart.
Achter haar kwam een magere chauffeur puffend de trap op.
Hij droeg enorme geruite tassen.
De droom van elke handelaar uit de jaren negentig.
‘Nou, ontvang je moeder!’ riep ze luid terwijl ze de gang binnenstormde.
‘Waarom kijk je zo zuur?’
‘Waar is het orkest?’
‘Waar is brood en zout?’
‘Waar is je Nina?’
‘Staat ze bij het fornuis?’
Maksim stond rustig tegen de deurpost van de keuken geleund.
Hij was kalm.
Met de kalmte van iemand die alles al had besloten.
‘Hallo, mam,’ zei hij rustig.
‘Kom binnen.’
Tamara Pavlovna schopte haar schoenen uit.
Ze keek rond alsof ze al de eigenaar was.
‘Het ziet er schoon uit,’ zei ze.
‘Goed gedaan.’
‘Je hebt die Nina goed afgericht.’
Ze liep naar de woonkamer en liet zich zwaar op de bank vallen.
‘Pfff.’
‘Ik ben moe.’
‘Die weg heeft me helemaal door elkaar geschud.’
‘Geef die chauffeur vijftig extra.’
‘Hij heeft geholpen met de tassen.’
Ze keek nog eens rond.
En fronste plotseling.
‘Waarom is het hier zo leeg?’
‘Waar is de televisie?’
‘Waar is de muziekinstallatie?’
‘De televisie hebben wij gekocht,’ zei Maksim rustig.
‘We hebben hem meegenomen.’
Tamara Pavlovna verstijfde.
Haar ogen werden langzaam groter.
‘Wat bedoel je met meegenomen?’
‘Waarheen?’
‘Voor reparatie?’
‘Nee,’ antwoordde Maksim.
‘Naar ons nieuwe appartement.’
‘Wat voor nieuw appartement?’ riep ze boos.
‘Waar heb je het over?’
Maksim liep langzaam naar de salontafel.
Hij pakte een sleutelbos.
En legde die voor haar neer.
Het geluid van de sleutels klonk hard in de stille kamer.
‘Je stelde een voorwaarde,’ zei hij duidelijk.
‘Je zei: “Ik verhuis naar jullie.”’
‘“En als jullie dat niet willen, moet je vrouw de woning verlaten.”’
‘We hebben je gehoord.’
‘Nina heeft de woning verlaten.’
‘En ik ook.’
‘Je… je verlaat je moeder?’ siste Tamara Pavlovna.
‘Voor die vrouw?’
‘Voor mijn familie,’ antwoordde Maksim rustig.
‘Voor mijn vrouw en mijn kind.’
‘Je wilde hier wonen?’
‘Woon hier dan.’
‘Het hele appartement is van jou.’
‘Twee kamers.’
‘De keuken.’
‘De badkamer.’
‘Geniet van de ruimte.’
‘Niemand zal je storen.’
Hij draaide zich om en liep naar de deur.
‘Blijf staan!’ schreeuwde ze plotseling.
‘Ik zei dat je moest blijven!’
‘Durf je dit echt?’
‘Kom hier terug!’
Maksim stopte bij de deur.
Hij trok rustig zijn schoenen aan.
Zijn handen trilden niet.
Hij voelde een vreemde lichtheid.
‘Ik heb eten in de koelkast gelaten,’ zei hij rustig.
‘Dat is genoeg voor een paar dagen.’
‘Daarna moet je zelf boodschappen doen.’
‘Je hebt een pensioen.’
‘De rekeningen voor de nutsvoorzieningen komen in de brievenbus.’
‘Vergeet niet ze te betalen.’
‘Anders krijg je boetes.’
‘Maksim!’ riep zijn moeder plotseling met een klagende stem.
‘Zoon!’
‘Meen je dat echt?’
‘Hoe moet ik hier alleen wonen?’
‘In deze grote stad?’
‘Ik weet hier niet eens waar de winkel is!’
‘Je zult het wel vinden,’ antwoordde Maksim.
‘Tante Ljoeda zal je helpen.’
‘Zij weet toch alles.’
‘Wat heeft Ljoeda ermee te maken?!’ schreeuwde ze hysterisch.
‘Dit is mijn woning!’
‘Ik ga hier met mijn zoon wonen!’
‘Nee,’ zei Maksim rustig.
‘Met je zoon ga je hier niet wonen.’
‘Je hebt alles gedaan zodat hij hier niet meer wil wonen.’
Hij opende de deur.
‘Verdwijn dan!’ schreeuwde ze plotseling woedend.
‘Jullie verraders!’
‘Jullie kruipen nog terug!’
‘Wanneer jullie honger krijgen!’
‘Ik laat jullie zonder erfenis!’
‘Jullie zullen als bedelaars eindigen!’
‘Het beste,’ zei Maksim rustig.
En hij sloot de deur.
Het klik van het slot sneed haar geschreeuw af.
De eerste paar dagen hield Tamara Pavlovna zich overeind op pure woede.
Ze liep door het appartement als een koningin.
Ze dronk thee uit haar mooiste kopje.
Ze praatte luid tegen zichzelf.
Ze vervloekte haar ondankbare zoon.
En noemde Nina een slang.
Ze belde haar zus Ljoedmila.
‘Kun je je dat voorstellen, Ljoeda?’ zei ze.
‘Ze zijn vertrokken!’
‘Ze zijn gewoon weggegaan!’
‘Ze waren bang!’
‘Laat ze maar,’ antwoordde Ljoedmila.
‘Ze komen wel terug.’
‘Als hun geld op is.’
‘Geniet jij maar van de stad.’
Maar genieten lukte niet.
De stad buiten het raam leek vreemd en vijandig.
De buren op de trap zeiden geen hallo.
Iedereen had haast.
In de winkel snauwde de kassière haar af toen ze te langzaam met haar kaart betaalde.
Het appartement, dat in haar dromen zo wenselijk was geweest, werd een val.
Zonder de spullen van Maksim en Nina voelde het dood aan.
De planken waren leeg.
In de kinderkamer was het het ergst.
Die kamer met de roze muren en de getekende beren.
Tamara Pavlovna ging er één keer naar binnen.
Ze zag het lichte vierkant op de vloer waar het babybed had gestaan.
Daarna sloot ze de deur.
Ze had het gevoel dat de getekende dieren haar veroordeelden.
Na een week veranderde haar woede in angst.
Het geld begon op te raken.
De prijzen in de stad waren hoog.
Voor zichzelf koken had ze geen zin.
En het smaakte nooit zo goed als bij Nina.
Ook al zou ze dat nooit toegeven.
Haar rug begon pijn te doen van de zachte bank.
Ze probeerde Maksim te bellen.
Maar zijn telefoon was uitgeschakeld.
Ze belde vanaf een ander nummer.
Maar hij nam niet op.
In werkelijkheid had Maksim haar gewoon geblokkeerd.
Voor het eerst in zijn leven.
De eenzaamheid viel op haar als een betonnen plaat.
De stilte in het appartement suisde in haar oren.
’s Avonds zat ze in het donker.
Ze was bang om het licht aan te doen.
Ze wilde elektriciteit besparen.
Ze luisterde alleen naar het geluid van een lekkende kraan.
Na twee weken besloot ze terug te gaan.
‘Ik ga terug naar huis,’ mompelde ze.
‘Naar het dorp.’
‘Daar is tenminste een tuin.’
‘Daar is lucht.’
Ze belde haar zus.
‘Ljoeda, ik ben het zat hier.’
‘Ik ga terug naar het dorp.’
‘Bestel een vrachtwagen voor het weekend.’
Aan de andere kant van de lijn bleef het even stil.
Een lange, vreemde stilte.
‘Ljoeda?’ vroeg Tamara.
‘Hoor je me?’
‘Ik hoor je,’ antwoordde haar zus langzaam.
Maar haar stem klonk anders.
Er zat een koude spot in.
‘Maar waar ga je eigenlijk naartoe?’
‘Wat bedoel je waarheen?’ zei Tamara boos.
‘Naar huis!’
‘Naar ons dorp!’
‘Dat is lastig,’ zei Ljoedmila.
‘Je hebt me toch de sleutels gegeven?’
‘Je zei dat ik op het huis moest letten.’
‘Nou… ik heb erop gelet.’
‘Wat bedoel je daarmee?’ riep Tamara.
‘Ik heb het huis verhuurd,’ zei haar zus rustig.
‘Aan wie?!’ schreeuwde Tamara.
Ze zakte op de vloer naast de stoel.
‘Aan een groep boeren,’ antwoordde Ljoedmila.
‘Ze kwamen werken.’
‘Goede mannen.’
‘Ze hebben voor een half jaar vooruit betaald.’
‘Ik heb het contract getekend.’
‘Met jouw volmacht.’
‘Weet je nog?’
‘Die volmacht die je me gaf toen je je been brak.’
‘Zodat ik je pensioen kon ophalen.’
‘Je… je hebt mijn huis verhuurd?!’
‘Zonder mij te vragen?!’
‘Waarom zou het leeg staan?’ zei Ljoedmila onverschillig.
‘Jij wilde toch in de stad wonen.’
‘Dus ik heb het geld voor mezelf gehouden.’
‘Voor mijn moeite.’
‘En voor de jaren dat ik naar je gezeur moest luisteren.’
‘Ljoeda! Jij slang!’ schreeuwde Tamara.
‘Jaag ze er meteen uit!’
‘Ik kom eraan!’
‘Dat gaat niet,’ zei haar zus kalm.
‘Het contract is officieel.’
‘Als je het verbreekt moet je een enorme boete betalen.’
‘En die mannen hebben hun machines al gebracht.’
‘Ze bouwen kassen in de tuin.’
‘Bemoei je er niet mee, Tamara.’
‘Dat is beter voor je gezondheid.’
‘Ik klaag je aan!’ schreeuwde Tamara.
‘Ik ga naar de politie!’
‘Ga gerust,’ antwoordde Ljoedmila.
‘De volmacht is echt.’
‘Alles is legaal.’
‘Blijf lekker in je stadsappartement.’
‘Je wilde toch een koningin zijn?’
De verbinding werd verbroken.
Tamara Pavlovna liet de telefoon vallen.
Hij schoof onder de bank.
Ze bleef alleen op de vloer zitten.
Alleen in een vreemd appartement.
Het appartement dat ze had veroverd op haar eigen zoon.
De deur van de kinderkamer bleef gesloten.
Maar Tamara voelde de kou daarachter.
Ze had gewonnen.
Ze had iedereen verslagen.
‘Schurken…’ fluisterde ze zwak.
Maar er zat geen kracht meer in haar stem.
Ze probeerde op te staan.
Maar haar benen gehoorzaamden niet.
Langzaam begreep ze de waarheid.
Haar zus had haar gebruikt.
Ljoedmila had haar expres tegen Maksim opgezet.
Zodat ze naar de stad zou verhuizen.
Zodat ze het huis en de grond kon krijgen.
De grond in het dorp was namelijk veel geld waard geworden.
Tamara Pavlovna bedekte haar gezicht met haar handen.
En begon te huilen.
Niet gewoon huilen.
Ze huilde als een verslagen hond.
En ergens aan de andere kant van de stad hing Maksim een plank aan de muur.
In een kleine, gezellige tweekamerflat.
Nina legde in de andere kamer kleine babykleertjes in de kast.
Daar was een gezin.
Een echt gezin.
Een gezin waar voor Tamara Pavlovna geen plaats meer was.
En dat was de hoogste vorm van rechtvaardigheid.
Maar met al haar hebzucht en boosheid had ze dat nooit begrepen.
