Sofia kwam laat thuis van haar werk, rond negen uur ’s avonds.
Haar benen deden pijn na een hele dag op kantoor, in haar hoofd draaiden
onafgemaakte taken rond, en het enige wat ze wilde — was zich omkleden, thee zetten en op de bank gaan zitten met een boek.
Ze opende de deur van haar driekamerappartement, waar alles zijn plaats had, waar
orde en gezelligheid heersten die Sofia in de loop der jaren had opgebouwd.
In de gang werd ze begroet door de aangename geur van verse koffie en het gedempte geluid van de televisie uit de woonkamer.
Sofia deed haar schoenen uit, hing haar jas op en liep naar de keuken.
Artemij zat aan tafel met een kop in zijn handen en keek ergens naar buiten.
Toen hij zijn vrouw zag, tilde hij zijn hoofd op en glimlachte geforceerd.
— Hoi. Hoe was je dag? — vroeg Artemij, maar zijn stem klonk onzeker.
— Ik ben doodmoe, — gaf Sofia toe terwijl ze naar de koelkast liep.
— Morgen heb ik een presentatie, vandaag heb ik de hele dag materiaal voorbereid.
— Begrijpelijk, — knikte haar man en zweeg, terwijl hij met de lege kop in zijn handen draaide.
Sofia schonk zichzelf water in, leunde tegen het aanrecht en keek naar Artemij.
Er klopte iets niet.
In twee jaar samenleven had ze geleerd zijn stemming te lezen aan de kleinste signalen, en nu was het duidelijk dat hij ergens mee zat.
— Wat is er gebeurd? — vroeg Sofia direct.
Artemij zette de kop neer, wreef met zijn handen over zijn gezicht en zuchtte.
— Luister, er is iets… Mijn moeder belde me vandaag. Zij en Polina zitten in een moeilijke situatie.
Sofia werd alert.
Alisa Michajlovna, haar schoonmoeder, woonde in een naburige stad samen met haar dochter Polina.
Ze zagen elkaar niet vaak, meestal alleen op feestdagen, en Sofia vond dat prima.
De relatie was neutraal, maar er was geen warmte tussen hen.
— Wat voor situatie? — vroeg Sofia voorzichtig.
— Nou… er is een leiding gesprongen in hun huis.
Serieus gesprongen, de hele badkamer is ondergelopen, het water liep de slaapkamer in.
Nu is er een ploeg aan het werk, maar de reparatie duurt minstens drie weken.
Ze hebben voorlopig geen plek om te wonen.
Sofia zweeg, al aanvoelend waar het gesprek naartoe ging.
— Mijn moeder vroeg of ze tijdelijk bij ons kunnen wonen.
Tot de reparatie klaar is, — ging Artemij verder zonder haar aan te kijken.
— Slechts drie weken, Sonja. Misschien zelfs minder.
— Artem, we hebben wel drie kamers, maar…
— Ik weet dat het ongemakkelijk is, — onderbrak haar man snel.
— Maar het is mijn familie.
Mijn moeder heeft me altijd gesteund, geholpen toen het moeilijk was.
Polina is ook mijn zus.
Ik kan hen in zo’n situatie niet weigeren.
Sofia nam een slok water en probeerde haar gedachten te ordenen.
Het appartement was haar eigendom, gekocht nog vóór het huwelijk met geld van de verkoop van het appartement van haar grootmoeder en haar eigen spaargeld.
Sofia had haar ziel in dit huis gelegd — ze had elk detail van het interieur gekozen, meubels geplaatst en die sfeer gecreëerd waarin je graag wilde zijn.
De gedachte dat vreemden haar ruimte zouden binnendringen, zelfs als het familie van haar man was, riep een sterk verzet in haar op.
— Artem, ik weet het niet… Drie weken is lang.
En bovendien is je moeder niet echt… nou, je weet hoe ze is.
— Hoe bedoel je? — spande haar man zich aan.
— Een normale moeder, zoals iedereen.
— Ze houdt ervan alles te controleren en overal advies over te geven.
En Polina al helemaal…
— Wat met Polina?
Sofia zuchtte.
Ze wilde de relatie niet verpesten, maar ze kon ook niet zwijgen.
— Herinner je je vorig nieuwjaar?
Ze zat de hele avond op haar telefoon, zelfs toen we samen aan tafel zaten.
En om drie uur ’s nachts zette ze de douche aan en maakte iedereen wakker.
Artemij stond op van tafel, liep naar het raam en draaide zich naar zijn vrouw.
— Luister, het is tijdelijk.
Slechts een paar weken.
Ik begrijp dat je waarde hecht aan je orde en ruimte, maar het gaat om mijn familie.
Kun je hen echt niet tegemoetkomen?
Sofia beet op haar lip.
Ze zag hoe belangrijk dit voor haar man was, hoe bezorgd hij was.
Aan de ene kant zou een weigering egoïstisch lijken.
Aan de andere kant kromp alles in haar samen bij de gedachte aan drie weken met Alisa Michajlovna en Polina onder één dak.
— Geef me tot morgen om na te denken, goed? — vroeg Sofia.
— Ik heb tijd nodig om eraan te wennen.
Artemij knikte, maar zijn gezicht verried teleurstelling.
De volgende drie dagen hielden de gesprekken hierover niet op.
Haar man vond telkens een reden om er opnieuw op terug te komen.
Bij het ontbijt noemde hij hoe bezorgd zijn moeder was.
’s Avonds liet hij foto’s zien van de ondergelopen kamer.
Hij vertelde hoe ongemakkelijk Polina bij een vriendin verbleef.
— Sonja, wat kost het je nou? — vroeg Artemij opnieuw terwijl ze de afwas deden.
— We hebben toch een logeerkamer.
Die staat meestal leeg.
— Dat is mijn werkkamer, — herinnerde Sofia hem.
— Ik werk daar soms.
— Je kunt een paar weken aan de keukentafel werken.
Het is toch niet voor altijd.
Sofia droogde zwijgend een bord af en voelde hoe haar geduld opraakte.
Artemij gaf niet op, hij bleef zacht maar vasthoudend aandringen.
— Weet je, mijn moeder zei altijd dat familiebanden belangrijk zijn, — ging hij verder.
— Dat familie elkaar moet steunen in moeilijke tijden.
Ik heb me altijd aan dat principe gehouden.
— Artem, ik begrijp dat. Maar…
— Maar wat? Zeg eerlijk wat je tegenhoudt.
Sofia zette het bord neer en draaide zich naar hem toe.
— Wat mij tegenhoudt, is dat je moeder anderen graag vertelt hoe ze moeten leven.
Dat je zus geen rekening houdt met andermans grenzen.
Dat ik bang ben mijn rust in mijn eigen huis te verliezen.
Artemij fronste.
— Je overdrijft.
Mijn moeder is gewoon zorgzaam, en Polina is jong, het is normaal dat ze een beetje zorgeloos is.
Maar ze zijn toch niet je vijanden.
— Ik zeg niet dat ze vijanden zijn. Gewoon…
— Gewoon dat je mijn familie niet tegemoet wilt komen, — onderbrak haar man en liep de keuken uit.
Sofia bleef bij de gootsteen staan en keek naar de avondstad buiten.
In haar groeide een gevoel van schuld, vermengd met koppigheid.
Waarom moest zij haar comfort opofferen?
Waarom werd haar mening niet meegeteld?
Maar tegelijkertijd zei haar verstand — het is tijdelijk, en een weigering kan hun relatie schaden.
Op de vierde dag kwam Artemij ’s avonds thuis met een boeket van haar favoriete pioenrozen en een doos chocolade.
— Sonja, ik wil niet dat we hier ruzie om maken, — zei hij terwijl hij haar de bloemen gaf.
— Jij bent voor mij het belangrijkste.
Maar mijn moeder betekent ook veel voor me.
Ik vraag je, probeer ermee in te stemmen.
Ik beloof dat er geen problemen zullen zijn.
Ik zal voor orde zorgen, ik zal je meer helpen in huis.
Alsjeblieft, dwing me niet om tussen jou en mijn moeder te kiezen.
Sofia nam het boeket aan, inhaleerde de zoete geur en sloot haar ogen.
De keuze tussen haar comfort en de vrede in het gezin was moeilijk.
Maar ze zag de oprechtheid in de ogen van haar man.
— Goed, — zei Sofia zacht.
— Maar op één voorwaarde.
Ik wil dat je moeder en Polina begrijpen — dit is mijn huis, mijn regels.
Netheid, orde en respect voor mijn spullen.
Als je dat garandeert — laat ze komen.
Artemij omhelsde haar en kuste haar op het hoofd.
— Dank je, lieverd.
Je zult er geen spijt van krijgen, dat beloof ik.
Ik regel alles zo dat je hun aanwezigheid niet eens merkt.
Sofia wilde hem geloven, maar haar onrust bleef.
Alisa Michajlovna en Polina kwamen zaterdagochtend aan.
Sofia, die gewend was in het weekend tot tien uur te slapen, werd om half acht wakker door de intercom.
Artemij sprong op en ging de deur openen.
Sofia trok een kamerjas aan en liep naar de gang.
Bij de deur stonden twee vrouwen omringd door koffers en tassen.
Vier grote koffers, drie reistassen en zelfs een doos met een plant.
— Sofia, goedemorgen! — zei Alisa Michajlovna energiek terwijl ze zonder uitnodiging binnenkwam.
— Sorry dat het zo vroeg is, maar de trein ging alleen om zes uur.
Artemij, help je zus met de bagage.
Polina liep achter haar moeder aan met een roze koffer.
— Hoi, — zei ze kort en liep meteen verder naar binnen.
Sofia stond en keek hoe ze zich al gedroegen alsof ze thuis waren.
— Jullie hebben toch een logeerkamer? — vroeg de schoonmoeder terwijl ze rondkeek.
— Laat eens zien.
— Natuurlijk, — antwoordde Sofia gespannen.
— Derde deur in de gang.
Artemij droeg al koffers naar binnen.
Sofia wilde helpen, maar werd tegengehouden.
— Mijn zoon redt zich wel.
Jij kunt thee maken, toch?
Sofia knikte en liep naar de keuken.
Het begon al vanaf de eerste minuten.
Tegen de avond van zaterdag begreep Sofia dat haar zorgen nog te zacht waren geweest.
De werkelijkheid bleek veel erger.
Alisa Michajlovna en Polina gedroegen zich niet als gasten, maar als echte eigenaars.
De schoonmoeder had al het servies in de kasten verplaatst en zei dat het zo handiger was.
Polina bezette de badkamer twee uur lang, maakte maskers, manicure en allerlei behandelingen.
Water lag overal op de vloer en de wastafel zat onder de cosmetica.
Toen Sofia voorzichtig zei dat ze misschien moesten opruimen, haalde Polina haar schouders op.
— Ontspan, ik ruim later wel op.
Maar dat “later” kwam nooit.
Sofia ruimde alles zelf op.
Tijdens het diner keek de schoonmoeder kritisch naar het eten.
— Waar is het bijgerecht?
— Aardappelen, pasta?
— Ik probeer ’s avonds minder koolhydraten te eten, — zei Sofia.
— Onzin. Een man moet goed eten.
En ze ging zelf koken.
Zondagochtend vond Sofia een bijna lege koelkast.
Al het eten was verdwenen.
— Ze hadden honger, — zei Artemij.
— Ze hebben gewoon gegeten.
— Dat was eten voor twee dagen!
— Ze wisten het niet…
Sofia ging boos naar de winkel.
Toen ze terugkwam, zat de schoonmoeder op de bank.
— Heb je een iPhone-oplader?
— Breng hem even.
Sofia deed het zwijgend.
De volgende dagen werden een nachtmerrie.
Spullen lagen overal.
Het huis leek op een studentenhuis.
— Artem, praat met hen, — zei Sofia.
— Ze respecteren me niet.
— Hou nog even vol, — antwoordde hij.
— Nog anderhalve week.
Sofia barstte los.
— Volhouden?! Ik voel me een dienstmeid!
Artemij werd boos en liep weg.
Donderdag kwam Sofia laat thuis.
Ze hoorde lachen uit de kamer.
Ze keek naar binnen — en verstijfde.
Polina stond voor de spiegel in haar groene jurk.
De jurk die Sofia duur had gekocht.
— Het staat me geweldig! — zei Polina.
Sofia stormde naar binnen.
— Wat doe je?!
— Ik probeerde hem alleen…
— Zonder te vragen?!
De schoonmoeder kwam binnen.
— Maak geen probleem om een jurk.
— Dit is geen gewone jurk!
— Je bent gewoon gierig, — zei ze.
En toen…
— Genoeg! Het circus is voorbij! Koffers — pakken, deur — daar!
Stilte.
— Weg uit mijn huis. Nu.
— Hoe praat jij tegen mijn moeder?! — riep Artemij.
— Sofia, wat doe je?!
— Ik? — Sofia draaide zich naar hem om.
— Ik doe wat jij had moeten doen!
— Je familie op hun plaats zetten!
— Maar jij sluit liever je ogen voor hun brutaliteit!
— Welke brutaliteit?
— Dat ze mijn huis gebruiken!
— Dat ze nergens respect voor hebben!
De schoonmoeder stapte naar voren.
— Ik ben de moeder van je man.
— Ik heb het recht hier te zijn.
— In mijn huis! — antwoordde Sofia.
— Dit appartement is van mij!
— Ik heb het vóór het huwelijk gekocht!
— Ik beslis wie hier woont!
— Ondankbaar mens, — siste de schoonmoeder.
— Sonja, kalmeer alsjeblieft, — zei Artemij.
— Laten we rustig praten.
— Er valt niets te bespreken!
— Ik ben er klaar mee!
— Klaar met de chaos!
— Met het gebrek aan respect!
— Met jullie gedrag!
— Dus kies, — zei Sofia.
— Of je staat aan mijn kant, of aan die van hen.
Artemij verstijfde.
— Het is mijn moeder…
— Dus je hebt gekozen, — zei Sofia rustig.
— Dan ga je met hen mee.
— Allemaal.
— Zet je me het huis uit?!
— Ja.
— Ik ben hier geen dienstmeid.
— Jullie gaan allemaal weg.
De schoonmoeder snoof.
— Kom, Artemij.
— We gaan naar een hotel.
Artemij stond roerloos.
— Jullie hebben een half uur, — zei Sofia.
Na een half uur stonden ze klaar.
— Je zult hier spijt van krijgen, — zei de schoonmoeder.
Sofia antwoordde niet.
Artemij bleef even bij de deur staan.
— Bel je me nog?
— Ga maar, — zei Sofia vermoeid.
De deur sloot.
Sofia bleef alleen achter.
Er viel stilte.
Einde.
