— Heb je expres gewacht tot ik naar het tankstation ging om haar te bellen en een
lading vuil over haar uit te storten?
Valeri kwam de keuken niet binnen, maar draaide zich in de deuropening als een
kurkentrekker in een oude, uitgedroogde kurk.
Zijn gezicht, normaal rustig en zelfs flegmatisch, kreeg nu rode vlekken, en in zijn
mondhoek verzamelde zich speeksel, wat altijd een duidelijk teken was van zijn extreme opwinding.
Larisa bewoog niet.
Ze liet methodisch het zware keukenmes op de houten snijplank neerkomen en
veranderde een stuk runderhaas in nette blokjes voor de goulash.
Slag.
Het schrapen van metaal op hout.
Slag.
Het geluid was dof, vochtig en ritmisch.
— Ik vraag het je, Larisa, — Valeri deed een stap naar de tafel en boog zich over haar heen.
— Geeft het je plezier om iemand tot een hartaanval te drijven?
Inga kan nauwelijks praten, ze stikt in de telefoon.
— Als ze stikt, moet ze een ambulance bellen en niet bij jou klagen, — antwoordde
Larisa kalm, zonder haar blik van het vlees op te heffen.
— Ga opzij, Valera.
Ik heb een scherp voorwerp in mijn hand en jij zwaait met je armen.
— Verander niet van onderwerp!
Hij sloeg met zijn hand op het aanrecht, zodat de zoutpot opsprong.
— Ze belde me een minuut geleden.
Ze zei dat jij haar had gebeld en verklaard dat ze… ik citeer: “een nutteloze parasiet is die haar broer leegzuigt”.
Heb je dat gezegd?
Larisa legde uiteindelijk het mes neer.
Ze veegde haar handen langzaam af met een papieren handdoek en kneep die samen tot een dichte bal, doordrenkt met vleessap.
Daarna keek ze haar man aan.
In haar ogen was geen angst of rechtvaardiging, alleen vermoeide, koude afkeer, zoals je kijkt naar een kat die iets kapot heeft gemaakt.
— Valera, gebruik je logica, als je die nog hebt, — zei ze zacht.
— Je bent twintig minuten geleden vertrokken.
— Ik sta hier al die tijd.
— Vlees snijdt zichzelf niet.
— Mijn telefoon ligt in de woonkamer op te laden, op de salontafel.
— Je liep erlangs toen je hierheen stormde om ruzie te maken.
— Hoe had ik je zus kunnen bellen terwijl ik in een andere kamer rundvlees stond te snijden?
Met gedachtenkracht?
Valeri verstijfde even.
Zijn blik schoot naar de gang, maar keerde meteen terug naar zijn vrouw.
Een fout toegeven zou betekenen dat hij positie verloor, en dat was in hun familie niet gebruikelijk.
Hij trok zijn lippen in een wantrouwige glimlach.
— Je had hem kunnen pakken, bellen, onzin vertellen en hem weer terugleggen.
— Of je hebt een headset.
— Houd me niet voor een idioot, Larisa.
— Inga liegt niet.
Waarom zou ze dat doen?
— Inderdaad, waarom? — Larisa gooide de vuile handdoek in de prullenbak.
— Misschien omdat ze te veel vrije tijd heeft en te weinig eigen leven?
— Of omdat ze elke keer als wij een vakantie plannen ineens een crisis krijgt die jouw aandacht en ons geld vereist?
— Gisteren bespraken we de hotelreservering, Valera.
— En wonder boven wonder word ik vandaag ineens een onbeschofte vrouw die haar beledigt.
— Weer over geld, — siste Valeri.
— Je bent berekenend en koud.
— Iemand huilt!
— Ze heeft pijn!
— En jij staat hier te praten over alibi’s en telefoontjes.
Hij haalde zijn smartphone uit zijn jeanszak en schudde ermee voor haar gezicht alsof het onweerlegbaar bewijs was.
— Ze heeft me een spraakbericht gestuurd.
— Net nu.
— Ik wil dat je het hoort.
— Zodat je hoort wat je mijn zus hebt aangedaan met je arrogantie.
Larisa zuchtte en sloeg haar armen over elkaar, terwijl ze met haar heup tegen het aanrecht leunde.
De geur van rauw vlees en ui vermengde zich met de scherpe geur van de goedkope aftershave van haar man en vormde een benauwende, misselijkmakende mix.
— Ik wil haar toneelstukjes niet horen, Valera.
— Nee, je gaat luisteren, — zei hij en wees naar het scherm.
— Je gaat luisteren en me recht in de ogen zeggen dat ze alles heeft verzonnen.
— Dat heb ik al gezegd.
— Maar feiten interesseren je niet.
— Je hebt alleen een reden nodig.
— Je bent hier niet om het uit te zoeken, je bent hier om te veroordelen.
— Kijk naar jezelf.
— Je hebt mijn telefoon niet eens gecontroleerd.
— Je hebt niet eens naar de oproeplijst gekeken.
— Het is genoeg voor je dat Inga in de telefoon huilt.
— Omdat ik haar al vijfendertig jaar ken! — schreeuwde Valeri.
— Ze zou nog geen vlieg kwaad doen.
— Ze is goed en gevoelig.
— En jij…
— Jij kijkt altijd naar ons alsof we vuil onder je voeten zijn.
— Denk je dat ik dat niet zie?
— Die blik van jou, die samengeknepen lippen.
— Natuurlijk kon je haar beledigen.
— Dat past bij jou — slaan en doen alsof je heilig bent.
Larisa keek zwijgend naar de man met wie ze haar leven deelde.
Zijn gezicht was vervormd door verontwaardiging, maar daarachter zat iets anders.
Zwakheid.
Een ziekelijke afhankelijkheid van de mening van zijn zus.
Hij was geen man die zijn gezin beschermde.
Hij was een hond die losgelaten werd op bevel.
— Controleer het, — zei ze kort en knikte naar de woonkamer.
— Ga en kijk naar de uitgaande oproepen.
— Als daar een telefoontje naar Inga staat van het afgelopen uur, pak ik mijn spullen en ga ik zelf weg.
— Nu meteen.
Valeri aarzelde.
De zekerheid van zijn vrouw bracht hem uit balans, maar het gif van zijn zus werkte nog steeds.
— Je had de oproep kunnen verwijderen, — mompelde hij.
— Je bent sluw, Lara.
— Je denkt altijd vooruit.
— Maar emoties kun je niet faken.
Hij tilde opnieuw zijn telefoon op, zijn vinger boven de afspeelknop.
— Kom op, — glimlachte Larisa, en haar glimlach was scherper dan het mes op tafel.
— Zet het aan.
— Laten we horen welke rol Inga vandaag speelt.
— Het slachtoffer of de gekwetste onschuld.
— Hou je mond, — siste Valeri en drukte op “play”.
De keuken vulde zich met het gesis van de luidspreker.
Het kondigde een nieuwe lading leugens aan, verpakt in familiegevoelens.
Larisa wist dat het nu pas echt vies zou worden.
En deze keer zou ze niet zwijgen.
Uit de luidspreker van de telefoon klonk de stem van Inga, stikkend en snikkend.
Het was een echt audiotheater, alsof het uit een provinciaal toneelstuk kwam.
— Valera… ik weet niet waarom ze me zo haat…
— Ik vroeg alleen… ik wilde gewoon weten hoe het met jullie ging…
— En zij…
— Ze zei dat ik niets waard ben.
— Dat ik op jullie familie parasiteer.
— Dat jij… dat jij een man bent die zonder haar geen stap zet.
— Valera, mijn bloeddruk is honderdtachtig…
— Het doet zo’n pijn… broertje…
— Waarom doet ze me dit aan?
— Ik kwam toch met een goed hart…
Valeri luisterde met gesloten ogen.
Op zijn gezicht stond het lijden van een martelaar.
Hij knikte bij elk woord, alsof het heilige waarheid was.
Toen de opname eindigde met een lange snik en stilte, zette hij de telefoon uit.
Hij keek zijn vrouw aan met triomf.
— Nou?
— Wat ga je nu zeggen?
— Ga je zeggen dat het een hallucinatie is?
— Of dat een programma haar stem heeft gemaakt?
— Hoor je in welke toestand ze is?
— Ze staat op het punt een beroerte te krijgen!
Larisa stond stil, leunend tegen het aanrecht.
Haar gezicht bleef kalm, maar vanbinnen groeide een koude woede.
Niet heet en explosief.
Maar ijskoud en berekenend.
— Ik zal je drie dingen zeggen, Valera, — zei ze vastberaden.
— En als je me onderbreekt, ga ik gewoon weg.
— Ten eerste.
— In de opname zegt Inga dat ze alleen vroeg hoe het met ons ging.
— Maar twee minuten geleden zei jij dat zij mij had gebeld.
— Als zij belde, zou ik een inkomende oproep hebben.
— En als ik belde, waarom zou ik bellen om alleen maar “antwoord te geven”?
— Zie je de tegenstrijdigheid niet?
— Je hangt je op aan woorden! — barstte Valeri uit.
Larisa hief haar hand.
— Ten tweede.
— Op de achtergrond hoor je televisie.
— Het zijn het nieuws.
— Dat begint om zeven uur.
— Nu is het vijf over zeven.
— Je kwam om zeven uur thuis.
— Dus ze nam dit precies op toen jij aankwam.
— Ze heeft dit gepland.
— Ze wachtte op het juiste moment.
— Wat ben je toch… koud en berekenend, — fluisterde Valeri.
— Iemand lijdt, en jij analyseert geluiden.
— Je bent geen vrouw.
— Je bent een robot.
— Je hebt een rekenmachine in plaats van een hart.
— En ten derde, — ging Larisa verder, zonder op de belediging in te gaan.
— De woorden “parasiet” en “niets waard”.
— Valera, denk aan vorig nieuwjaar.
— Wie schreeuwde die woorden toen ze dronken was?
— Wie noemde mij een parasiet in jouw appartement, terwijl de renovatie met mijn geld is betaald?
— Dat is het taalgebruik van jouw zus.
— Ik gebruik zulke woorden niet.
— Zij legt haar woorden in mijn mond.
— En jij slikt het zonder na te denken.
— Genoeg! — schreeuwde Valeri zo hard dat de kastjes trilden.
— Genoeg! — schreeuwde Valeri.
— Hou op met doen alsof je Sherlock Holmes bent!
— Het kan me niets schelen wat je logica zegt!
— Het kan me niets schelen hoe laat het nieuws begon!
— Het belangrijkste is dat mijn zus zich slecht voelt!
— Het belangrijkste is dat jij zo’n sfeer creëert dat ze zich moet verdedigen!
Hij begon door de kleine keuken te ijsberen als een opgejaagd dier.
— Denk je dat ik niet begrijp wat je doet?
— Je probeert haar voor gek te verklaren.
— Je probeert mij van mijn familie te isoleren.
— Dat is pure manipulatie!
— Je laat me geloven dat zwart wit is!
— Maar ik ken Inga.
— Zij is een heilig mens.
— Ze heeft me opgevoed toen mijn moeder stierf.
— En jij…
— Wie ben jij eigenlijk?
— Jij bent gewoon mijn vrouw.
— Vrouwen kunnen er veel zijn, maar een zus is er maar één.
Larisa glimlachte bitter.
Dit was het moment van de waarheid.
— “Gewoon mijn vrouw”, — herhaalde ze langzaam.
— Interessant.
— Toen je geld nodig had, was ik je steun.
— Toen je ziek was, zorgde ik voor je.
— En nu ben ik “gewoon je vrouw”?
— Verwijt me dat niet! — schreeuwde Valeri.
— Dat was je plicht!
— En jouw plicht is om zelf na te denken, — antwoordde Larisa.
— Denk aan vorige maand.
— De verjaardag van je neefje.
— Inga maakte een scène om het cadeau.
— En uiteindelijk moest ik me verontschuldigen.
— Omdat je onbeleefd was! — zei hij.
— Je bent altijd ontevreden!
— Je vergiftigt alles met je aanwezigheid!
— Zij is gevoelig!
— Zij zuigt energie, — zei Larisa hard.
— Ze is een energievampier.
— En jij bent haar belangrijkste bron.
Valeri stopte abrupt.
Hij ademde zwaar.
Hij verloor de controle.
— Genoeg, — zei hij zacht.
— Ik wil geen uitleg.
— Ik wil vrede in dit gezin.
— Vrede? — vroeg Larisa.
— Bedoel je dat ik me moet onderwerpen?
— Pak de telefoon.
— Bel haar.
— Zeg sorry.
— Nu.
— Anders…
— Anders wat? — vroeg ze rustig.
De lucht werd zwaar.
— Anders, — zei Valeri langzaam, — moeten we alles heroverwegen.
— Ik kan niet met een vijand leven.
— Kies.
Larisa keek hem lange tijd aan.
— Begrijp je echt niet waarom ze dit doet?
— Wat? — vroeg hij nerveus.
— Ze is alleen, Valera.
— Ze heeft geen leven.
— Jij bent alles voor haar.
— Ze ziet je als haar bezit.
— Ik ben de rivaal.
— Stop! — schreeuwde hij.
— Dat is ziek!
— Dat is de waarheid, — zei Larisa.
— Ze controleert je.
— Ze heeft je zwak nodig.
— Onzin!
— Jij bent het probleem!
— Jij bent leeg, — siste hij.
— Daarom hebben we geen kinderen.
Er viel een zware stilte.
Larisa antwoordde niet meteen.
Iets in haar brak.
— Ik begrijp het, — zei ze rustig.
— Nu is alles duidelijk.
Valeri voelde zich als winnaar.
— Inga had gelijk, — voegde hij eraan toe.
— Jij bent niet voor mij.
— Je bent egoïstisch.
Hij gooide de telefoon op tafel.
— Bel haar.
— Zeg sorry.
Larisa keek hem aan.
In haar ogen was niets meer.
— Je hebt gelijk, — zei ze zacht.
— Zo kan het niet verder.
Ze liep langs hem heen.
Ze ging naar de deur.
— Waar ga je heen?! — riep hij.
— Je gaat nergens heen!
Maar ze stopte niet.
Ze trok haar jas aan.
Ze pakte haar tas.
— Als je weggaat, kom je niet terug! — schreeuwde hij.
— Ik verander de sloten!
Larisa keek hem koud aan.
— Doe wat je wilt.
— Ik heb niets van je nodig.
— Niet je huis.
— Niet jou.
— Ga opzij.
Valeri stapte achteruit.
De weg was vrij.
De deur ging open.
Koude lucht stroomde naar binnen.
Larisa ging naar buiten.
De deur sloot.
Stilte.
Valeri bleef alleen achter.
De telefoon ging.
Het was Inga.
— Nou? — vroeg ze vrolijk.
— Heeft ze haar excuses aangeboden?
Valeri zakte op de grond.
— Ze is weggegaan, — fluisterde hij.
— Voor altijd.
Stilte.
— Wat?! — gilde Inga.
— Breng haar terug!
Maar hij antwoordde niet.
Hij zat daar.
Alleen.
Met haar stem.
Voor altijd.
