Haar echtgenoot was al drie dagen op zakenreis,
de kinderen verbleven bij hun grootmoeder en ze
had wat vrije dagen van haar werk weten te
regelen.
Eindelijk was er een zeldzame gelegenheid
ontstaan om tijd door te brengen in stilte,
zonder haast en eindeloze huishoudelijke taken.
Ze besloot het huis voor de zomer in orde te maken en tegelijkertijd een beetje uit te rusten.
Schoonmaakmiddelen, doeken, haar favoriete thee en een paar boeken gingen in haar reistas — voor het geval ze ’s avonds op de veranda wilde zitten en lezen, genietend van het uitzicht op het bos.
De reis duurde iets meer dan twee uur.
Toen haar oude Kia de vertrouwde zandweg opdraaide, zakte de zon al langzaam achter de bomen.
Het datsjadorp begroette haar met de gebruikelijke stilte, het aroma van dennennaalden en de bijna volledige afwezigheid van mensen.
Veel buren waren nog niet aangekomen, dus heerste er overal rust.
Galya glimlachte zelfs — dit was precies het soort rust dat ze op dit moment wilde.
Toen ze het perceel opreed, werd ze direct alert.
Het hek stond op een kier en Sergeis zilveren SUV stond bij het huis geparkeerd.
“Zou hij eerder teruggekomen zijn?” schoot er door haar hoofd.
Maar direct daarna ontstond er een onprettig gevoel in haar binnenste.
Sergei waarschuwde haar altijd als zijn plannen veranderden.
Altijd.
Galya ging voorzichtig het huis binnen.
Al in de hal werd ze begroet door de geur van vers gezette koffie en andermans parfum — intens, zoet, volkomen onbekend.
Stemmen en gelach kwamen uit de woonkamer.
Een mannelijke, lage en ontspannen stem, en een vrouwelijke — jong en helder.
— Seryozha, je bent onmogelijk… — zei de vreemdelinge met een lichte heesheid.
Galya voelde het koud worden vanbinnen.
Haar benen leken vol met lood te zitten.
Ze nam een paar stappen door de hal en gluurde in de op een kier staande deur.
Sergei zat op de bank in zijn favoriete ruitjeshemd — precies degene die zij hem afgelopen nieuwjaar had gegeven.
Heel dichtbij zat een jonge vrouw van ongeveer dertig.
Lang donker haar, vlekkeloze make-up, een dure lichtgekleurde trui.
Op het kleine tafeltje stonden een fles wijn, twee glazen en een bord met fruit.
Ze waren niet aan het knuffelen of zoenen.
Ze zaten gewoon dicht bij elkaar.
Maar Sergeis hand klemde de handpalm van de gast stevig vast.
Dit bleek meer dan genoeg te zijn.
Galya hoestte luid.
Sergei huiverde en draaide zich scherp om.
Het bloed trok onmiddellijk uit zijn gezicht weg en een seconde later waren zijn wangen bedekt met karmozijnrode vlekken.
— Galya… Jij?.. Wat doe je hier? — stamelde hij verward.
— Ik kwam opruimen voor het seizoen, — antwoordde Galina kalm, hoewel alles in haar letterlijk kookte. — En jij, zo bleek, organiseerde je “zakenreis” gewoon in ons huis.
De jonge vrouw sprong van de bank en streek nerveus haar haar recht.
— Ik… Ik kan beter gaan…
— Blijf, Irina, — zei Sergei zacht, en draaide zich toen naar zijn vrouw. — We moeten praten.
Galya liep langzaam de woonkamer in en zakte in de fauteuil tegenover hen.
Ze legde haar handen opzettelijk op haar knieën om het trillen te verbergen.
Haar hart klopte zo hard dat ze dacht dat iedereen die aanwezig was het kon horen.
— En hoe lang is dit al aan de gang? — vroeg ze.
Sergei keek weg.
— Ongeveer een half jaar.
Een half jaar…
Een half jaar lang vertelde hij haar over urgente projecten, zakenreizen en moeilijkheden op het werk.
Een half jaar lang wachtte ze ’s avonds op hem, bereidde diners, waste zijn kleren en geloofde elk woord.
En al die tijd was hij hierheen gekomen — naar het huis dat ze tien jaar geleden samen hadden gebouwd.
Irina zat daar zonder haar ogen op te slaan.
Mooi, goed verzorgd, vijftien jaar jonger dan Galina.
Een intelligente blik, een slank figuur.
“Waarschijnlijk een collega,” schoot er door Galina’s hoofd.
— Ik wilde jullie gezin niet kapotmaken, — zei Irina zacht. — Het is gewoon… alles gebeurde op de een of andere manier vanzelf.
Galya keek haar bijna sympathiek aan.
— Gebeurde vanzelf? Je bent in ons huis aangekomen, zit op onze bank en vertelt me dat dit vanzelf gebeurde?
Sergei probeerde de controle over het gesprek over te nemen.
— Galochka, geen scènes, alsjeblieft. We zijn volwassenen. Ik was van plan je alles te vertellen, ik kon alleen het geschikte moment niet vinden.
— En wanneer dan? Over een paar jaar? Of verwachtte je dat ik er per ongeluk achter zou komen?
Ze stond op en liep langzaam door de kamer.
Haar blik bleef onwillekeurig hangen bij de foto’s op de planken: gezinsvakanties aan zee, haar zoon op vaders schouders, een trouwfoto.
Nu leek dit alles op een prachtig decor voor een toneelstuk dat al lang geleden was afgelopen.
— Weet je wat het meeste pijn doet? — zei ze zacht. — Niet eens het verraad. Maar het feit dat je haar hierheen hebt gebracht. Naar de plek waar we samen bomen plantten, waar Maxim leerde fietsen. Heb je ook maar een seconde nagedacht over hoe ik hierna terug zou keren?
Er kwam geen antwoord.
Een zware stilte hing in de kamer.
En plotseling voelde Galya een vreemde kalmte.
Alsof er iets vanbinnen eindelijk was gebroken en tegelijkertijd was losgelaten.
— Ik ga geen scènes veroorzaken of met borden gooien. Maar ik wil de waarheid horen. Alles.
Sergei zuchtte zwaar en begon te spreken.
Ze hadden elkaar ontmoet op een bedrijfsfeest.
Irina was onlangs bij het bedrijf komen werken als marketeer.
Eerst waren er gesprekken, toen gezamenlijke koffiepauzes, ontmoetingen na het werk.
Hij vertelde haar dat alles thuis stabiel was, maar dat er iets belangrijks leek te zijn verdwenen.
Zij luisterde, steunde hem.
En toen ging de relatie te ver.
— Ik hou niet van haar zoals ik van jou hou, — zei hij aan het einde. — Het is iets totaal anders. Met jou heb ik een gezin, maar daar… dat zijn gewoon emoties, adrenaline.
Galya glimlachte vreugdeloos.
— Een gezin dat je zelf hebt vernietigd. Een prachtige bewoording.
Irina stond op.
— Ik kan echt beter gaan. Ik ben hier overbodig.
— Wacht, — hield Galya haar tegen. — Beantwoord maar één vraag. Wist je dat hij getrouwd was? Dat hij kinderen had?
Irina knikte.
— Ja. Dat wist ik. En ik probeer mezelf niet te rechtvaardigen. Het is alleen zo dat hij zei dat hij al lange tijd ongelukkig was.
— Besef je nu dat hij niet alleen mij bedroog?
Irina antwoordde niet.
Ze nam zwijgend haar tas en vertrok.
Een seconde later viel de voordeur zachtjes dicht.
Ze waren alleen overgebleven.
Sergei kwam dichterbij.
— Galya, laten we proberen alles te redden. Omwille van de kinderen.
— Omwille van de kinderen? — haar stem werd voor het eerst die avond luider. — Dacht je aan de kinderen toen je je minnares hierheen bracht? Toen je maandenlang loog over zakenreizen? Toen je thuiskwam en naast me ging liggen?
Sergei liet zijn hoofd hangen.
Galya liep naar de veranda.
Het was inmiddels donker buiten geworden.
De lucht was gevuld met de geur van seringen en vochtige rivierkoelte.
Ze zat op de oude schommel die Sergei ooit met zijn eigen handen had gemaakt.
Herinneringen flitsten voor haar ogen voorbij: studententijd, hun eerste ontmoeting, het huwelijksaanzoek precies op dit perceel, gezamenlijke verbouwingen, ruzies en verzoeningen.
Alles wat eeuwig leek, was plotseling uit elkaar gevallen.
Een paar minuten later kwam Sergei haar achterna.
— Ik ben een idioot, — zei hij zacht. — Dat begrijp ik. Maar ik wil je niet kwijtraken.
— Je bent me al veel eerder kwijtgeraakt, Seryozha. Niet vandaag. Een half jaar geleden.
Ze huilde niet.
De tranen kwamen later, toen Sergei na Irina vertrok.
Alleen achtergebleven, begon Galya zijn spullen in een doos te vouwen.
Overhemden, een mok, visgerei.
Elk item herinnerde haar aan een of andere episode uit hun leven samen.
Ze bracht de nacht in de keuken door met een kop koude thee.
En ze schreef een brief.
Niet aan haar echtgenoot — aan zichzelf.
“Ik zal verraad niet tolereren omwille van een illusie van stabiliteit. Ik wil niet doen alsof er niets is gebeurd. Ik verdien respect. En als hij dat niet kon behouden, dan zal ik het zelf behouden.”
In de ochtend belde ze haar vriendin Lena.
Drie uur later was zij op de datsja — met een enorme tas boodschappen en een fles cognac.
— Nou, mijn vriendin, — omhelsde Lena haar. — Zullen we eerst wraak nemen of meteen scheiden?
Galya glimlachte voor het eerst in een dag.
— Nee. Eerst gaan we opruimen. En daarna leven we verder.
Samen ruimden ze het huis op, gooiden lege flessen weg, openden de ramen en lieten frisse lucht binnen.
Galya verplaatste zelfs het meubilair in de woonkamer zodat niets haar meer aan wat er was gebeurd zou herinneren.
Later zaten ze op de veranda en praatten ze.
— Weet je, — zei Lena, — het leek me altijd dat hij te perfect was. En zulke mannen verliezen vaak hun verstand wanneer een jonge vrouw zonder gezinszorgen verschijnt.
— Dat merkte ik ook wel vaker, — gaf Galya toe. — Maar elke keer praatte ik mezelf aan dat alles in orde was.
Ze praatten bijna tot de ochtend: over kinderen, over de toekomst, over werk en over het feit dat het leven niet eindigt na veertig.
Een week later verscheen Sergei opnieuw.
Gevallen, vermoeid, ongeschoren.
— Ik heb alles beëindigd, — zei hij vanaf de drempel. — Het was een vergissing. Laten we proberen vanaf nul te beginnen.
Galya keek hem kalm aan, alsof naar een volkomen onverschillig persoon.
— We zullen niet vanaf nul kunnen beginnen. We kunnen alleen doorgaan. Maar dat wil ik niet.
Ze overhandigde hem een map met documenten.
Scheidingspapieren.
— Ben je serieus? — vroeg hij verward.
— Meer dan ooit. Ik heb me al ingeschreven voor een psycholoog. En ik zal de kinderen alles uitleggen zoals ik dat goed vind.
Hij probeerde haar lang te overtuigen, herinnerde haar aan gelukkige momenten, vroeg haar hem een kans te geven.
Maar Galya luisterde kalm.
De pijn was al weggetrokken.
Alleen vermoeidheid en een plotseling gevoel van vrijheid bleven over.
Toen de deur achter hem dichtviel, ging ze de tuin in.
De appelbomen bloeiden en witte bloemblaadjes daalden langzaam neer op het gras als mei-sneeuw.
Zittend op haar favoriete bankje onder een oude boom, huilde Galya voor het eerst in lange tijd.
Maar dit waren geen tranen van wrok.
Het was opluchting.
Ze wist nog niet hoe haar nieuwe leven eruit zou zien.
Of ze een ander persoon zou ontmoeten of zou leren gelukkig te zijn in haar eentje.
Maar één ding wist ze zeker:
Dit huis, deze tuin en deze toekomst behoorden nu alleen haar toe.
En ze zou zeker alles doen om ervoor te zorgen dat het geluk hier weer zou wonen.
Het verhaal met Sergei en Irina veranderde geleidelijk in slechts een ander onderwerp voor roddels onder kennissen.
“Heb je het gehoord? Galya’s man is op de datsja…”
Maar Galina zelf kon het niet meer schelen.
Ze plantte nieuwe bloemen, maakte plannen voor de zomer en voor het eerst in vele jaren leefde ze zoals ze zelf wilde.
Er waren geen winnaars in dit verhaal.
En er waren geen verliezers.
Er waren alleen mensen die hun keuze hadden gemaakt.
En het leven, ondanks alles, ging door.
