In de hoorn klonk een vreemde stem: “Uw man is
in de taxi in slaap gevallen. Waar moet ik hem heen brengen?”
De woorden klonken zo absurd dat de vrouw er zelfs van schrok.
Welke man?
Ze woont al lang alleen, na de scheiding, en ze heeft helemaal geen man.
Zelfs met Sasja, met wie ze uitging, waren ze letterlijk aan de vooravond van het nieuwe jaar uit elkaar gegaan.
De taxichauffeur bleek volhardend te zijn.
Hij legde uit dat er een man in zijn auto was gestapt, die duidelijk te veel gedronken had op het feest, het adres van Natalja opgaf, maar de letters in het huisnummer had verwisseld.
Nu rijdt de chauffeur rondjes door de wijk, niet wetend waar hij de passagier moet afzetten.
Natalja antwoordde geïrriteerd: “Jongeman, ik ben niet getrouwd! Zoek het zelf maar uit met uw klant. Ik kan u nergens mee helpen.”
Daarna werd het gesprek verbroken.
Ze stapte uit bed, rilde van de kou — het was fris in het appartement, de feestelijke slinger irriteerde haar al een tijdje, en Natalja zette hem uit.
Terug onder de deken probeerde ze te slapen, maar de gedachten aan het vreemde telefoontje lieten haar niet los.
En opeens ging de deurbel.
Haar hart begon te bonzen, angst overspoelde haar volledig.
“Het kan niet waar zijn… Zou hij het echt zijn?” — fluisterde ze, terwijl ze haar benen uit bed liet zakken.
Er werd nu niet alleen gebeld, maar ook op de deur geklopt.
“Natalja! Doe open!” — klonk een bekende stem.
Het was Andrej — haar ex-man, die enkele jaren geleden vertrok naar een jonge vrouw.
De opwinding maakte snel plaats voor woede.
Natalja gooide de deur open en Andrej glimlachte breed terwijl hij wankelde.
Zo’n “cadeau” op oudejaarsavond had ze zeker niet besteld.
“Karpenko! Als je niet ophoudt met schreeuwen, bel ik de Kerstman in uniform!” — siste ze.
En hij mompelde wankelend: “Natalotsjka… mijn liefste… ik ben naar je toe gekomen. Stuur me niet weg. Laten we in het nieuwe jaar helemaal opnieuw beginnen.”
Ze duwde hem hardhandig weg: “Ga naar je grietje! Weet je nog wat je me voor de scheiding zei? Ga weg nu het nog goed kan! We zijn allang vreemden voor elkaar!”
Maar Andrej kon niet op zijn benen blijven staan en stortte midden in de deuropening neer.
Er zat niets anders op — Natalja sleepte hem het appartement in en liet hem direct op het matje in de hal slapen.
Zoals haar moeder altijd zei: “De plek van een hond is bij de deur! En alleen zo, mijn dochter!” — en het bleek dat ze gelijk had.
Natalja ging terug naar de tafel, at een lepel huzarensalade en dacht na.
Daarna liep ze weer naar buiten om naar haar ex-man te kijken.
Hij lag opgerold en sliep rustig.
Ze besloot hem niet wakker te maken — ’s ochtends zou ze hem gewoon de deur uit zetten.
Hij sliep rustig, zonder snurken, en voor een seconde had ze zelfs medelijden met hem.
Maar hem in bed leggen was ze zeker niet van plan.
’s Ochtends werd Natalja wakker van iemands blik.
Toen ze haar ogen opende, zag ze Andrej.
“Goedemorgen,” zei hij.
Hij had zich al gewassen en omgekleed, maar hij zag er verfomfaaid en vreemd uit: zijn spraak haperde, zijn handen bewogen moeizaam.
“Waarom kwam je gisteren opdagen? Wat als ik gasten had gehad?” — vroeg ze.
Hij antwoordde zwaar: “Ik wist niet waar ik heen moest… Ik heb een aanval gehad. Pas sinds een maand ben ich weer normaal gaan praten en bewegen. Klara was het beu om voor me te zorgen en op nieuwjaarsdag heeft ze me eruit gezet. Ik ben naar jou gekomen. Je zus gaf me het adres.”
Natalja luisterde en was verbaasd.
Het bleek dat het bij hem lang niet zo goed ging als ze dacht.
Zijn jonge vrouw had alles uit hem geperst, daarna de ziekte, en nu — had ze hem gewoon op straat gezet.
“En moet ik nu medelijden met je hebben?” — antwoordde ze koel.
“Je hebt zelf voor je leven gekozen. Dit is geen opvangtehuis. Sta op en ga weg.”
Maar Andrej begon te smeken: hij bood een huis aan, geld, als ze hem maar terug zou nemen.
Het aanbod klonk aanlokkelijk, maar Natalja begreep — dit is geen oplossing.
“Nee. Vandaag komen mama en mijn zus langs. Ga weg,” zei ze.
Maar hij herinnerde haar eraan: de vorst, de eerste dag van het jaar, geen plek om heen te gaan.
En in de ziel van Natalja flitste een schaduw van twijfel.
Uiteindelijk liet ze hem slechts voor één dag blijven.
“Je slaapt op de bank. Morgen ga je weg. En het kan me niet schelen wat er daarna gebeurt,” zei ze.
Later kwamen mama en haar zus.
Moeder was verontwaardigd toen ze haar ex-schoonzoon zag: “Natasja, wat is dit?!”
Maar Natalja legde uit dat hij simpelweg nergens kon overnachten.
Andrej gaf op zijn beurt toe: Klara had hem na zijn ziekte verlaten.
“Ik zal op de een of andere manier wel leven, de eindjes aan elkaar knopen…” — zei hij.
De moeder van Natalja geloofde geen enkel woord en gaf haar dochter een uitbrander vanwege haar medelijden met een man die haar ooit had verraden.
Haar zus daarentegen sprak rustig met hem.
Toen de gasten weg waren, ging het gesprek verder.
Natalja begon vragen te stellen en geleidelijk kwam de waarheid boven water.
Er was geen sprake van rijkdom, het huis was leeg, het geld had hij allang opgezopen.
De ziekte was er wel degelijk geweest, maar hij was niet gestopt met drinken.
Klara was het gewoon beu en had hem eruit gezet.
En toen viel alles op zijn plek.
“Dus je bent naar mij gekomen zodat ik je in huis zou nemen?” — vroeg Natalja met een bittere glimlach.
Hij probeerde haar zelfs te omhelzen, maar toen knapte haar geduld.
“Genoeg! Je bent te gast geweest — en dat is voldoende. Wegwezen!” — zei ze scherp.
Andrej probeerde op haar gevoel in te spelen, vroeg of hij nog langer mocht blijven, maar Natalja twijfelde niet meer.
Ze duwde hem letterlijk de deur uit.
Toen hij wegging, riep hij nog: “Denk je dat jij mijn enige ex bent? Ik ga ook nog bij Zoja langs!”
Maar Natalja sloeg de deur met een harde klap dicht: “Smeer ‘m! Ik heb je niet nodig.”
Na een tijdje belde haar moeder — ze was bezorgd of hij niet was gebleven.
“Nee, ik heb hem weggejaagd,” antwoordde Natalja.
Daarna dacht ze aan Sasja, ze probeerde te bellen — hij nam niet op.
In het appartement was het stil, leeg en een beetje droevig.
Maar plotseling ging de deurbel weer.
Natalja fronste haar wenkbrauwen, bereid om weer iemand weg te jagen.
Ze deed open — en daar stond Sasja met een klein kerstboompje und een fles champagne.
“Laten we het goedmaken in het nieuwe jaar. Zonder jou is er geen feest aan,” zei hij.
Natalja keek om zich heen — er was niemand anders.
En terwijl ze uitademde, omhelsde ze hem stevig.
