“Plant dit jaar de tomatenzaailingen wat eerder, want de vorige keer waren ze een beetje waterig geworden.”
“En zet meer zoete paprika’s, want Pasja houdt erg van lecho, dat weet je toch.”
“Ik heb ook gelezen dat het nu populair is om aubergines te kweken, dus maak ook voor hen een bedje.”
De vrouw verstijfde met een nat bord in haar handen en voelde een onaangename rilling van irritatie over haar rug lopen.
Ze draaide langzaam de kraan dicht, droogde haar handen met een keukendoek en draaide zich om naar haar schoonzus, die zich alsof het haar eigen huis was aan de eettafel had geïnstalleerd.
Tamara, de zus van haar man, dronk thee met kersenjam en schepte de bessen zorgvuldig met een zilveren lepeltje uit een schaaltje.
Ze droeg een elegante zijden kamerjas en haar frisse manicure glansde in het licht van de keukenlamp.
In de kamer ernaast stond de televisie luid aan, waar Vera’s man Nikolaj en Tamara’s echtgenoot Pavel enthousiast een sportwedstrijd bespraken.
Vera was vijfenvijftig jaar oud en de laatste twintig jaar bracht ze elke lente, zomer en herfst gebogen over haar kleine stuk grond door.
De datsja had ze vele jaren geleden als schenking van haar ouders gekregen, toen zij besloten definitief naar een comfortabel stadsappartement te verhuizen.
Het perceel was goed verzorgd, met een stevig bakstenen huis, een ruime veranda en vruchtbare grond.
In het begin werkte Vera in de tuin voor haar plezier.
Ze plantte kruiden, plukte aardbeien en kweekte een beetje van haar eigen schone groenten.
Maar met de jaren veranderde de situatie ongemerkt en radicaal.
De familie van haar man begon Vera’s oogst als hun eigen bezit te beschouwen.
“Aubergines zijn erg kieskeurig,” zei Vera rustig.
“Ze hebben een kas en speciale zorg nodig, en mijn rug doet nog steeds pijn sinds de vorige herfst.”
“Ik heb de aardappelen toen nauwelijks kunnen uitgraven.”
“Ach, wat voor rug,” wuifde Tamara het weg.
“Maar het is wel eigen voedsel zonder chemicaliën.”
“Heb je de prijzen in de winkel gezien? Verschrikkelijk.”
“Nikolaj zegt trouwens dat hij op de datsja met zijn ziel uitrust.”
“Nikolaj rust daar met zijn ziel en ik betaal met mijn lichaam,” dacht Vera bitter, maar ze zei niets hardop.
Alle hulp van Nikolaj op de datsja bestond eruit dat hij in de lente met een motorcultivator een paar bedden omspitte.
Daarna bracht hij de hele zomerweekenden door met het grillen van sjasliek.
Tamara en haar man kwamen bijna uitsluitend wanneer alles al klaar was.
Ze arriveerden op zaterdag rond de middag met vlees en een paar flessen bier.
Ze zetten luide muziek aan en lagen te zonnen op ligstoelen.
’s Avonds vertrokken ze weer en laadden de kofferbak van hun dure auto vol met kisten komkommers, tomaten, courgettes en bessen.
Vera daarentegen werkte het hele weekend zonder haar rug te strekken.
Onkruid wieden, water geven, planten vastbinden, ongedierte bestrijden en weer water geven.
De zon brandde genadeloos en haar handen werden ondanks de handschoenen ruw en donker van de aarde.
Daarna begon het seizoen van de inmaak.
Vera steriliseerde potten, kookte marinades en draaide compotes, terwijl ze bijna stikte van de hitte in de kleine keuken.
Het ergste was dat Tamara in de winter gewoon belde en zei:
“Verotsjka, we nemen tien potten komkommers en vijf potten lecho, maak ze klaar, Pasja komt ze vanavond halen.”
Ze brachten zelfs de lege potten vuil terug.
Die avond kon Vera lange tijd niet slapen.
Ze lag in het donker en luisterde naar het rustige gesnurk van Nikolaj.
Ze dacht eraan dat maart binnenkort weer zou komen.
Dat betekende dat de vensterbanken weer vol zouden staan met zaailingen.
Opnieuw aarde, bekertjes, lampen en zware kisten die naar de auto moesten worden gedragen.
En waarvoor eigenlijk?
Zodat Tamara haar neus kon ophalen over waterige tomaten?
De volgende dag kwam haar dochter Dasja op bezoek.
Ze woonde apart en werkte als econoom in een groot bedrijf.
Ze bracht een mooie taart en een pak dure thee mee.
Ze zaten in de keuken en Vera vertelde over haar zorgen over het komende tuinseizoen.
“Mam, ik begrijp je echt niet,” zei Dasja.
“Waarom doe je dit allemaal? Ben je iemand iets verschuldigd?”
“Hoe bedoel je?” zuchtte Vera.
“Er is grond en de familie wacht op de oogst.”
“Je tante Toma heeft zelfs een lijst gemaakt van wat ik moet planten.”
“En je vader zal boos worden als ik niets plant.”
“Papa houdt van sjasliek eten en in de hangmat liggen,” antwoordde Dasja.
“En tante Toma houdt gewoon van een gratis supermarkt.”
“Mam, word wakker.”
“De datsja is van jou.”
“Volgens de documenten behoort hij alleen aan jou toe.”
“Je bent niemand iets verschuldigd.”
“Wat stel je dan voor?” vroeg Vera uiteindelijk.
“In de ogen van Dasja verscheen een vastberaden glans.”
“Niet verlaten,” zei ze.
“Verhuren.”
Vera wees het idee lange tijd af omdat het haar onmogelijk leek.
Hoe kon ze vreemden in het huis van haar ouders laten wonen.
Ze dacht ook aan de reactie van Nikolaj en aan het schandaal dat Tamara zeker zou maken.
Maar de weken gingen voorbij en de lente kwam dichterbij.
Nikolaj begon steeds vaker over meststoffen en zaden te praten.
Tamara belde om te herinneren dat Vera basilicumzaden moest kopen.
Elke keer dat ze dat hoorde raakte Vera’s geduld voller.
De laatste druppel kwam begin april.
Vera kwam moe van haar werk thuis.
In de gang zag ze twee grote zakken aarde voor zaailingen.
Nikolaj had ze midden op de vloer gezet.
“Waarom heb je ze niet op het balkon gezet?” vroeg ze.
“Ach, stap er gewoon overheen,” antwoordde hij.
“Ik heb ook turfpotjes gekocht.”
“Toma wil vijftig petunia-zaailingen voor haar balkon.”
Vera keek naar de vuile zakken.
En op dat moment begreep ze dat ze niet meer kon.
Ze had geen kracht meer om opnieuw datzelfde eindeloze werk te beginnen.
De volgende dag nam ze vrij van haar werk en belde haar dochter.
Vera wees het idee lange tijd af omdat het haar onmogelijk leek.
Hoe kon ze vreemden in het huis van haar ouders laten wonen.
Ze dacht ook aan de reactie van Nikolaj en aan het schandaal dat Tamara zeker zou maken.
Maar de weken gingen voorbij en de lente kwam dichterbij.
Nikolaj begon steeds vaker over meststoffen en zaden te praten.
Tamara belde om te herinneren dat Vera basilicumzaden moest kopen.
Elke keer dat ze dat hoorde raakte Vera’s geduld voller.
De laatste druppel kwam begin april.
Vera kwam moe van haar werk thuis.
In de gang zag ze twee grote zakken aarde voor zaailingen.
Nikolaj had ze midden op de vloer gezet.
“Waarom heb je ze niet op het balkon gezet?” vroeg ze.
“Ach, stap er gewoon overheen,” antwoordde hij.
“Ik heb ook turfpotjes gekocht.”
“Toma wil vijftig petunia-zaailingen voor haar balkon.”
Vera keek naar de vuile zakken.
En op dat moment begreep ze dat ze niet meer kon.
Ze had geen kracht meer om opnieuw datzelfde eindeloze werk te beginnen.
De volgende dag nam ze vrij van haar werk en belde haar dochter.
Ze handelden snel en in het geheim.
In het weekend, toen Nikolaj ging vissen, gingen Vera en Dasja naar de datsja.
Ze maakten alles schoon en brachten het huis in perfecte orde.
Dasja maakte mooie foto’s van het huis, de veranda en het groene gazon.
Nog diezelfde avond plaatsten ze een advertentie op een grote website.
De telefoontjes begonnen al de volgende dag.
Uiteindelijk vonden ze een ideale familie.
Een jong stel met twee kleine kinderen dat op afstand werkte.
Ze zochten alleen rust, frisse lucht en goed internet.
Ze tekenden een huurcontract voor vijf maanden.
De man maakte het geld over naar Vera’s bankrekening.
Toen haar telefoon het bericht van de betaling liet zien, kon ze haar ogen niet geloven.
Het bedrag was gelijk aan twee van haar salarissen.
Thuis verstopte ze het contract in haar map met documenten.
Aan haar man zei ze nog niets.
Tijdens de meivakantie was het weer ongewoon warm en de natuur werd wakker.
Nikolaj begon zich voor te bereiden op het weekend op de datsja.
“Ik heb het vlees al gemarineerd,” zei hij.
Vera antwoordde kalm:
“Ik ga morgen nergens heen.”
Nikolaj keek haar verbaasd aan.
“Wat bedoel je?”
“De datsja is verhuurd,” zei ze rustig.
Er viel een zware stilte in de keuken.
Nikolaj werd boos, maar Vera haalde de documenten tevoorschijn.
“Twintig jaar heb ik daar gewerkt,” zei ze.
“Niemand hielp me.”
“Nu ga ik eindelijk rusten.”
Uiteindelijk accepteerde Nikolaj de nieuwe situatie.
Ze gingen samen naar een sanatorium en Vera voelde voor het eerst in jaren echte rust.
In de herfst vertrokken de huurders en lieten het huis schoon achter.
Vera keek naar haar land en glimlachte.
Ze begreep een eenvoudige waarheid.
Soms moet je gewoon stoppen met voor iedereen handig te zijn om jezelf te redden.
