Eén sok, strak opgerold tot een spiraal, rolde over het parket en kwam in het midden van de kamer tot stilstand.
— Ik doe álles voor dit gezin! En jij… Jij wilt niet eens een lening afsluiten voor Lera!
Dat is trouwens voor de ontwikkeling van haar bedrijf!
Ik keek naar mijn man zoals een arts een complexe, maar hopeloze MRI-scan bestudeert: rustig, emotieloos, met een lichte professionele interesse.
— Anton, een bedrijf ontwikkelt zich wanneer er tenminste een plan is, en niet wanneer je zus er de nieuwste iPhone mee wil kopen om haar nagels te fotograferen.
Die ze trouwens bij ons in de keuken zit bij te vijlen, — ik nam een slok koffie.
— En ja, raap die sok op. Vertrekken moet je ook in stijl doen, en niet door delen van je garderobe rond te strooien.
Anton liep op slag rood aan.
Zijn favoriete tactiek van zwijgzame druk werkte niet, en hij schakelde over naar zijn reserveplan — een luidruchtig vertrek met theatraal effect.
— Nou, blijf hier dan maar lekker alleen! Met die… — hij knikte in de richting van de kamer van mijn dochter.
— We zullen wel zien hoe jullie zonder vent na een week piepen!
Ik kom pas terug als je je excuses hebt aangeboden.
And bel mijn moeder maar — leg haar maar uit waarom haar zoon gedwongen is bij zijn ouders te wonen!
De deur sloeg zo hard dicht dat er een verhalenbundel van de plank viel.
Het was nog symbolisch ook.
Drie weken verstreken in een vreemde, ongewone… rust.
Ineens bleek dat zonder het ‘hoofd van het gezin’ de boodschappen niet in één nacht uit de koelkast verdwijnen, de wc-bril altijd naar beneden is, en je thuis gewoon kunt leven zonder constante spanning.
Ik merkte zelfs dat mijn stressniveau daalde.
Trouwens, chronisch verhoogd cortisol heeft inderdaad geen beste invloed op het lichaam: het breekt spiereiwitten af en kan de bloedsuikerspiegel verhogen.
Alina, mijn dertienjarige dochter, en ik zaten voor het eerst in lange tijd rustig te dineren. We bespraken niet de zoveelste beschuldiging van mijn schoonmoeder of de genialiteit van Anton, maar de anatomie van het pantoffeldiertje.
— Mam, is oom Anton nu echt voorgoed weg? — vroeg Alina zacht, terwijl ze spaghetti om haar vork draaide.
— Ik weet het niet, mijn zonnetje. Maar het ademt wel een stuk lichter, toch?
— Ja. En niemand drinkt de yoghurts meer op.
Maar de idylle eindigde op zaterdagochtend.
Er werd aangebeld. Dringend. Veeleisend.
Zo bellen meestal geen familieleden aan, maar mensen die er zeker van zijn dat je verplicht bent voor hen open te doen.
Ik keek door het spionnetje. De voltallige delegatie stond er: Anton met de blik van een martelaar, Galina Sergejevna met het gezicht van een officier van justitie en Lera — in de rol van iemand aan wie de hele wereld iets schuldig is.
Ik deed open.
— Zo, ben je uitgeraasd? — verklaarde mijn schoonmoeder vanaf de drempel, terwijl ze als een ijsbreker de gang binnenvoer.
— Antosja is helemaal uitgemergeld zonder gezin! Zijn gastritis is weer opgespeeld! En jij leeft hier blijkbaar prima?
— Goedemorgen, Galina Sergejevna. De gastritis van Anton komt eerder door zijn liefde voor gebakken en scherp eten dan door liefdesverdriet, — ik bleef in de deuropening staan en liet hen niet verder lopen.
— En thee bied ik vandaag niet aan. Mijn toxiciteitslimiet voor deze maand is al bereikt.
Anton probeerde, zonder zelfs zijn schoenen uit te trekken, door te lopen naar de keuken.
— Marina, houd eens op met die koppigheid. Ik heb het je al vergeven. Dek de tafel maar, mama heeft pasteitjes meegebracht. Met kool.
En trouwens — Lera heeft dat geld toch echt nodig. We hebben besloten dat jij de lening afsluit. We betalen hem samen af. En zij betaalt het later wel terug. Waarschijnlijk.
Lera knikte energiek terwijl ze op haar kauwgom kauwde.
— Natuurlijk! Je werkt toch in een privékliniek, je hebt een goed, officieel salaris. Wat maakt jou dat uit? Zodra ik klanten heb, begin ik meteen met terugbetalen. Er zal een rij staan, net als bij een concert van een ster!
En op dat moment begon ik het echt grappig te vinden.
— Oké. Stop. Laten we deze gedachtestroom eens punt voor punt doornemen.
Galina Sergejevna haalde al adem voor een lange toespraak over het zware lot van de vrouw.
— Jij moet niet zo bijdehand doen, jij daar! De vrouw hoort de nek te zijn — waar het hoofd naartoe draait, daar moet je heen gaan! In een gezin is alles gemeenschappelijk! En jij telt elke cent! Je hebt een gouden man, maar je waardeert hem niet. In onze tijd werkten vrouwen én ze wasten de voeten van hun echtgenoten!
— Galina Sergejevna, — onderbrak ik haar zacht maar beslist. — Historisch gezien werden de voeten gewassen omdat er geen waterleiding was, en niet om sacrale redenen.
Het is nu de eenentwintigste eeuw. De slavernij is afgeschaft. De hypotheek — vooralsnog niet.
Trouwens, over het huis gesproken. Het appartement is van mij. Gekocht vóór het huwelijk. Anton was hier slechts een tijdelijke bewoner.
Mijn schoonmoeder versteende. Haar gezicht trok vlekkerig weg, haar mond ging open en dicht zonder geluid. Ze leek op een vis die op het droge was geworpen en het bestaan van land probeerde te begrijpen.
— Val ons niet lastig met je feiten! — riep Lera verontwaardigd. — Je bent gewoon gierig! Anton heeft stress! Hij was door jou bijna zijn baan kwijt!
— Lera, het werk van een verkoopmanager vereist communicatieve vaardigheden. Als Anton bouwmaterialen op dezelfde manier verkoopt als waarop jullie mij nu het idee van een lening op jouw naam proberen te verkopen, is het een wonder dat hij nog niet is ontslagen.
En trouwens, een parasiet — dat is een organisme dat leeft ten koste van zijn gastheer. In het dagelijks leven noemen we dat anders, maar daarvoor is op zijn minst charme nodig, en niet alleen pure arrogantie.
Lera maakte een abrupte beweging, stootte tegen de kapstok en de jas van Anton viel bovenop haar. Ze raakte verstrikt in de mouwen och kon zich nog net staande houden.
Het zag eruit alsof een mot het gevecht met een wollen trui had verloren.
Anton besefte dat er geen triomfantelijke terugkeer in zat en besloot de baas-in-huis-modus in te schakelen.
— Nou is het genoeg! Ben ik een man of wat? Ik ben terug — dus alles wordt weer zoals vroeger! Alina! — riep he in de richting van de kamer. — Breng water! En trouwens, waarom is het vies in de gang? Dat is jouw taak!
Alina kwam de kamer uit. In haar handen hield ze een dik natuurkundeboek.
— Oom Anton, — zei ze rustig. — Volgens de derde wet van Newton is de actiekracht gelijk aan de reactiekracht.
U bent drie weken weggeweest en heeft niets bijgedragen aan het ecosysteem van het appartement. Dat betekent dat uw status hier is gereset.
Water kunt u zelf inschenken. En wat u vuil noemt, zijn mijn sportschoenen — ik kom net terug van de wiskundeolympiade.
Anton verstrakte.
— Hoe durf jij zo tegen mij te praten?
— U bent mijn vader niet, — antwoordde mijn dochter met exact dezelfde gelijkmatige stem. — U bent een factor die de entropie in huis verhoogt.
— Wat zegt ze? — siste mijn schoonmoeder. — Welke entropie?
— Entropie — dat is de mate van chaos, oma. En op dit moment bent u die actief aan het verhogen. Mam, ik ga weer opdrachten oplossen. Dat is interessanter.
Alina liep weg.
Er viel een stilte. Zwaar, dicht, als een donzen deken.
— Zo, — ik zette de deur wagenwijd open. — De voorstelling is voorbij. Anton, je spullen heb ik twee weken geleden al ingepakt. Ze staan in de gang in tassen. De koffer is trouwens van mij.
— Dat recht heb je niet! Dit is gemeenschap van goederen!
— Gemeenschappelijk bezit? Welnee. Mijn bezit is van mij gebleven. En het enige wat we samen hebben opgebouwd, is jouw gastritis en mijn nerveuze eczeem. Het eczeem houd ik zelf. De gastritis mag je meenemen.
Ik loodste de verbouwereerde Anton de deur uit. Galina Sergejevna en Lera volgden bijna automatisch.
— Je krijgt hier nog spijt van! — schreeuwde mijn schoonmoeder. — Wie wil jou nou nog met een kind als je vijfendertig bent?!
— Eenzaamheid — dat is niet wanneer er niemand om je heen is, Galina Sergejevna. Dat is wanneer er iemand naast je staat die ervoor zorgt dat je je eenzaam voelt. En met mij gaat het vanaf nu uitstekend.
De deur ging dicht. Twee klikken van het slot.
Het fijnste geluid in lange tijd.
Achter de deur werd er nog verontwaardigd gesproken, geklopt en ruzie gemaakt. Maar dat leek nu al op het geluid van de tv bij de buren — je hoort het, maar het stoort je niet in je leven.
Ik liep terug naar de keuken. Alina zat aan tafel en at een appel.
— Zijn ze weg?
— Ze zijn weg.
— Voorgoed?
— Ik denk het wel. Vanaf nu kopen we onze boodschappen zelf en wachten we niet tot oom Anton verwaardigt een deel van zijn salaris af te staan.
Alina nam een hap van haar appel, dacht even na en zei:
— Weet je, mam… Zonder hen is er veel meer lucht in het appartement. Alsof het vuilnis eindelijk is buitengetzet, dat wat drie jaar lang stonk terwijl wij dachten dat het een luchtverfrisser was.
