In de hal hing een zware geur van zoete parfum
en mottenballen, die Inna Borisovna blijkbaar
zelfs in de zakken van de gasten stopte.
Uit de keuken kwam ook de geur van iets aangebrands.
Van die mengeling kreeg Veronika een brok in haar keel, maar ze hield zich sterk.
— Nika! Hoe lang moeten we nog wachten?
— de stem van de schoonmoeder klonk uit de
woonkamer, overstemmend het gekletter van vorken.
— De hapjes zijn op, en jij zit op je telefoon!
Veronika stond bij de spiegel in de gang en keek naar haar spiegelbeeld.
Bleek, in een strakke jurk die haar goed stond,
maar nu als een soort uniform aanvoelde.
In haar handen klemde ze haar smartphone.
Het scherm lichtte op met een melding van het verhuisbedrijf: “De wagen is aangekomen. Wachttijd 10 minuten”.
— Ik kom eraan, Inna Borisovna,
— antwoordde ze zacht.
In de woonkamer zat aan de grote uitschuifbare tafel de “elite”
— vriendinnen van de schoonmoeder uit de
woningcommissie, een paar vrouwen met
getoupeerde kapsels en Pavel, haar man.
Hij zat rechts van zijn moeder, rood aangelopen
van de sterke drank, en legde haar het beste stuk gevogelte op.
— Och, Veroniká,
— trok een vrouw met getoupeerd haar haar lippen scheef.
— Waarom kijk je zo zuur?
— Je man doet zijn best, werkt, maakt zijn
moeder blij, en jij doet alsof je er niet bij hoort.
Pavel keek niet eens op.
Hij was bezig
— botjes uit het vlees halen voor zijn moeder.
— Wat voor familie is zij nou,
— zei Inna Borisovna luid, zodat alle vijftien mensen het konden horen.
— Gewoon een aanhangsel.
— Ze wonen in Pavels appartement, hij trekt
alles alleen, en zij wisselt alleen maar outfits.
— Kijk, alweer een nieuwe jurk.
— Ze kan beter aan kinderen denken.
Veronika zette een schaal met hapjes op tafel.
Haar handen trilden niet.
Van binnen was alles gewoon uitgeschakeld.
— Het appartement, Inna Borisovna, staat inderdaad op naam van Pavel,
— zei ze duidelijk.
— Maar ik betaal ervoor.
— En de renovatie heb ik gedaan.
— En dit eten dat jullie eten is gekocht van mijn bonus.
Aan tafel viel een stilte.
Alleen het mopshondje van de schoonmoeder scharrelde onder de tafel.
Pavel verslikte zich.
— Nika, wat doe je?
— Heb je het te warm?
— Ga zitten en zwijg.
— Mama maakt een grapje.
— Een grapje?
— Veronika keek naar haar man.
Naar de man met wie ze vier jaar had geleefd.
Naar zijn ontwijkende blik, naar zijn bezwete voorhoofd.
— En toen je gisteren vergat je mail op de
laptop te sluiten, was dat ook een grap?
Pavel verbleekte.
De blos op zijn wangen werd grauw.
— Waar heb je het over? — siste de schoonmoeder.
— Waag het niet mijn jubileum te verpesten!
— Jij bent hier niemand, serveer de borden!
— En ik wil je stem niet horen!
Veronika glimlachte.
Op deze zin had ze gewacht.
— Borden? Goed.
Ze pakte een stapel schone kleine bordjes van tafel.
Ze tilde ze omhoog
— en liet haar vingers los.
Het geluid van brekend porselein klonk als een knal.
Scherven vlogen alle kanten op, in de salades, in de aspic, in het decolleté van de verbaasde vrouw met het kapsel.
— Ben je gek geworden?!
— schreeuwde Pavel, terwijl hij opsprong.
— Nee, Pasha.
— Ik ben helemaal in orde.
— Ik ben eindelijk wakker geworden,
— Veronika haalde een gevouwen vel papier uit
haar tas en gooide het midden op tafel, recht in de salade.
— Lees maar, beste gasten.
— Dit is een rekeningafschrift van mijn man.
Inna Borisovna greep het papier met vieze vingers.
— Drie jaar lang heb je tegen me gelogen dat je spaarde voor een huis buiten de stad,
— haar stem werd hard.
— We leefden van mijn salaris.
— Ik ontzegde mezelf rust, liep in een oude jas, ging naar een gewone kliniek.
— En jij maakte elke maand 50 duizend over naar mama.
— Voor medicijnen.
— Het is mijn zoon!
— schreeuwde de schoonmoeder.
— Hij heeft het recht zijn moeder te helpen!
— Helpen? — Veronika lachte.
— En de lening voor “dringende revalidatie” een half jaar geleden?
— 800 duizend roebel.
— Ik nam die op mij, omdat jij, Pasha, een slechte kredietgeschiedenis hebt.
— Je stond bijna huilend bij mijn voeten en zei
dat je moeder niet meer zou kunnen lopen.
Veronika keek rond naar de zwijgende gasten.
— En gisteren zag ik een brief.
— “Geachte Inna Borisovna, uw nieuwe auto staat klaar voor levering”.
— De ernstige gewrichtsproblemen waren snel verdwenen, nietwaar?
— De wielen draaien, het stuur werkt.Pavel
zakte terug op zijn stoel en bedekte zijn gezicht met zijn handen.
— Weg hier! — schreeuwde de schoonmoeder.
— Weg!
— Ik wil je hier nooit meer zien!
— Pasha, zet haar eruit!
— Ik ga,
— knikte Veronika.
— Maar eerst neem ik het mijne mee.
Ze pakte haar telefoon en drukte op de belknop.
— Hallo?
— Ja, kom maar naar boven.
— Derde verdieping, appartement 15.
— De deur staat open.
— Wie komt er naar boven?
— vroeg Pavel ongerust.
Twee stevige mannen in groene overalls kwamen de gang binnen.
Van hen kwam de frisse geur van de straat — het prettigste voor Veronika die avond.
— Wat betekent dit? — Inna Borisovna greep naar haar borst en rolde theatraal met haar ogen.
— Het betekent dat de show begint,
— Veronika draaide zich naar de verhuizers.
— Heren, zien jullie deze leren bank waarop de jarige zit?
— Die is van mij.
— Het bonnetje en het contract zitten in de map.
— Neem hem mee.
— Wat?!
— de schoonmoeder sprong op en vergat haar toestand.
— De tv aan de muur — van mij.
— Cadeau van mijn ouders.
— Haal hem eraf.
— De vitrinekast
— van mij.
— Die heb ik een jaar geleden gekocht.
De gasten begonnen haastig van tafel op te staan en hun tassen vast te grijpen.
De paniek nam toe.
— Je hebt geen recht!
— schreeuwde Pavel, terwijl hij voor de tv ging staan.
— Het is van ons samen!
— Je vergist je, lieverd,
— Veronika liet de map met documenten zien.
— Je werkt al twee jaar officieel niet.
— En alle grote aankopen zijn betaald met mijn persoonlijke kaart.
— Ik ben jurist, Pasha.
— Ik bewaar elke bon.
— Zelfs van dit vlees op tafel.
De volgende twintig minuten leken op een ravage.
De verhuizers werkten stil en snel.
Ze namen de tv mee en lieten een lichte rechthoek op het behang achter.
Ze namen de dure schommelstoel mee waarin Pavel graag sliep.
Ze begonnen de bank midden in de kamer uit elkaar te halen.
Inna Borisovna rende om hen heen en probeerde
een verhuizer met een handdoek aan te vallen,
maar hij duwde haar beleefd opzij met zijn schouder:
— Mevrouw, niet hinderen.
— Veiligheidsvoorschriften.
— Nika! Stop!
— Pavel greep haar bij de elleboog.
Er stonden tranen in zijn ogen.
— We zijn toch familie!
— Ik heb een fout gemaakt, ik was dom!
— Mama verkoopt de auto, we betalen alles terug!
— Maak ons niet belachelijk!
Veronika schudde zijn hand van zich af alsof het vuil was.
— Familie?
— Familie is wanneer mensen elkaar vertrouwen, Pasha.
— Niet wanneer de één werkt en de ander geld
uit huis steelt om speelgoed voor mama te kopen.
Ze liep naar de tafel, waar de restjes salade in een plas rode droge wijn lagen.
Ze deed haar ring af.
— Hier.
— Verkoop hem maar
— genoeg voor het begin.
— Want nu is er niemand meer om de huur te betalen.
— Je bluft! — riep de schoonmoeder terwijl ze een vaas tegen haar borst drukte.
— Het appartement staat op naam van Pasha!
— Jij belandt op straat!
— Het appartement is onderpand,
— zei Veronika vermoeid.
— Vanaf morgen stop ik met betalen.
— Ze nemen het over drie maanden in beslag.
— En ik…
— heb een woning gehuurd.
— Klein, maar zonder parasieten.
Ze knikte naar de verhuizers die al spullen naar buiten droegen.
— Klaar, we gaan.
Buiten viel natte sneeuw.
Veronika stapte in een taxi.
De telefoon bleef maar gaan: Pavel belde,
daarna de schoonmoeder vanaf een ander nummer, daarna weer Pavel.
Ze blokkeerde iedereen.
In het nieuwe appartement was het leeg.
Qua meubels
— alleen een matras op de vloer en dozen.
Veronika ging zitten en sloeg haar armen om haar knieën.
Ze zou bang moeten zijn.
Op haar 29e, alleen, met schulden, zonder eigen huis.
Maar in plaats van angst kon ze ineens veel vrijer ademen.
Alsof ze strakke schoenen had uitgetrokken die ze drie jaar had gedragen.
De scheiding was zwaar.
Pavel en Inna Borisovna vochten om elke lepel.
Ze brachten verklaringen naar de rechtbank dat Pavel zogenaamd niet begreep wat hij deed.
Maar Veronika was voorbereid.
Ze diende een aparte rechtszaak in
— om de schulden als persoonlijke uitgaven van haar man te laten erkennen.
Een zaak tegen de schoonmoeder.
De rechter bekeek lang de rekeningafschriften.
Hij vergeleek de data: hier neemt Veronika geld
op, hier haalt ze het eraf, hier stort Inna
Borisovna precies hetzelfde bedrag voor de auto.
Toeval?
De rechtbank dacht van niet.
De auto van de schoonmoeder werd in beslag genomen voor de schulden.
Hij werd voor een habbekrats verkocht om Veronika’s rekeningen te dekken.
Pavels appartement werd afgenomen wegens wanbetaling
— hij vond geen werk om de kosten te dragen.
Nu wonen hij en zijn moeder in haar oude
eenkamerwoning aan de rand van de stad, samen
in één kamer, omdat de andere verhuurd moest
worden om de schulden af te betalen.
Gisteren kwam Veronika Pavel tegen in de winkel.
Hij droeg nog steeds die jas die zij hem drie jaar geleden had gekocht.
Versleten, met een grauw gezicht.
Hij koos de goedkoopste producten in de aanbieding.
Hij zag haar, schrok en wilde naar haar toe komen.
— Nika, hoi.
— Hoe gaat het met je?
— Misschien…
Veronika keek naar hem en voelde niets.
— Ik heb haast, Pavel.
— Wacht even!
— Mama voelt zich slecht, ze zegt dat we toen…
— Luister, leen me een paar duizend?
— Tot mijn salaris.
Zwijgend liep ze langs hem naar de kassa.
In haar winkelwagen lagen een fles goede rode
droge wijn, een steak en kattenvoer voor de kat
die ze een week geleden had genomen.
Een roodharige, brutale, die gewoon van haar hield.
Toen ze de winkel uitkwam, voelde ze de frisse winterlucht.
Buiten was het koel, auto’s maakten lawaai,
maar voor haar was het het beste.
Ze wist dat ze nooit meer in haar leven borden
zou serveren aan mensen die haar niet waarderen.
